345 مليون دولار من البيتكوين اختفت — لكن مكتب التحقيقات الفيدرالي ليس مخطئاً، يقول القضاة

أكدت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الحادية عشرة رفض المحكمة الجزئية منح مدعى عليه من فلوريدا قيمة حوالي 3,443 بيتكوين - "تقدر الآن بأكثر من 345 مليون دولار" - بعد أن دمرت الحكومة محرك أقراص خارجي ادعى متأخراً أنه يحتوي على المفاتيح، مستندة إلى مبدأ التقادم العادل الذي يمنع الإغاثة لأنه قضى سنوات ينكر امتلاكه لعملات مشفرة ذات قيمة. الرأي المنشور، الذي كتبته القاضية إليزابيث "ليزا" برانش جرانت وانضم إليها القضاة جيل بريور وماركوس، يبقي حكم المحكمة الأدنى سليماً بأن الولايات المتحدة لا يمكن إجبارها على استبدال البيتكوين، حتى بافتراض أن القرص احتوى عليه.

لا يمكن لوم مكتب التحقيقات الفيدرالي على مسح محرك الأقراص الصلب الذي يحتوي على 3,443 بيتكوين

نشأت القضية، الولايات المتحدة ضد برايم، رقم 23-13776، من اعتقال في عام 2019 كشف عن أدوات تزوير وسرقة هوية واسعة النطاق. اعترف مايكل برايم في النهاية بالذنب في احتيال أجهزة الوصول، وسرقة الهوية المشددة، وحيازة أسلحة غير قانونية. في الأيام الأولى من التحقيق، حاول العملاء وفشلوا ثلاث مرات في تحديد موقع العملات المشفرة المرتبطة بأنشطته بموجب مذكرات فيدرالية؛ بحلول إصدار الحكم في يونيو 2020، تراجع برايم ومحاميه عن الإشارات السابقة إلى آلاف البيتكوين، مدعين بدلاً من ذلك أن ما تبقى من تشفير كان ضئيلاً. تصرفت الحكومة وفقاً لذلك.

كما لخصت القاضية جرانت، ادعى برايم "على الأقل ثلاث مرات" أنه يمتلك "القليل جداً من البيتكوين"، وبعد الإفراج عنه لم يحدد أي جهاز يحتفظ بمفاتيح قيمة عندما طلب استعادة الممتلكات. اتبعت الحكومة "ممارساتها المعتادة"، ومسح الأجهزة التي يمكنها بعد الإشعار؛ والباقي - بما في ذلك محرك الأقراص الخارجي البرتقالي المعني - تم تدميره. "فقط لاحقاً ادعى برايم أنه ملياردير بيتكوين،" كتبت المحكمة. "بحلول ذلك الوقت كان الأوان قد فات."

على الرغم من أن العناوين الرئيسية ركزت على مكتب التحقيقات الفيدرالي، تظهر السجلات أن جهاز الخدمة السرية الأمريكية هو الذي اتصل ببرايم في منتصف عام 2022 وعرض مسح وإعادة بعض الأجهزة إذا قدم كلمات المرور. طلب وقتاً للاستلام، ثم قدم طلبات ذاتية بدلاً من ذلك؛ لم يذكر أي من تلك الطلبات البيتكوين أو محرك أقراص صلب. تم تدمير محرك الأقراص لاحقاً مع الإلكترونيات الأخرى لأن برايم رفض التعاون في إزالة البيانات المحظورة.

أكدت الدائرة الحادية عشرة على السببية والضرر: "لدينا صعوبة قليلة في استنتاج أن الحكومة لم تكن لتدمر محرك الأقراص الصلب إذا كانت تعتقد أنه يحتوي على ملايين الدولارات في البيتكوين." مع اختفاء محرك الأقراص، "لا يمكن للحكومة إعادته،" وإلى الحد الذي ربما وجد فيه البيتكوين - "ولدينا شكوكنا" - فإن أمر الولايات المتحدة "بإيجاد وتسليم ما يقرب من 3,443 بيتكوين بديل" سيكون ضاراً "الآن بقيمة تزيد عن 345 مليون دولار."

كانت اللجنة متشككة علناً في محاولات برايم لإعادة صياغة إفصاحاته. جادل، على سبيل المثال، بأنه عندما أبلغ عن "200 إلى 1,500 دولار في البيتكوين" في فبراير 2020، كان يقصد سعر السوق آنذاك لبيتكوين واحد، وليس ممتلكاته. "نحن لا نصدق ذلك،" كتبت المحكمة، مشيرة إلى أنه في فبراير 2020 تم تداول BTC بين "حوالي 8,500 و10,500 دولار" وأن برايم وعد بإفصاحات "كاملة ودقيقة وصادقة" عن الأصول تشمل أي أصل له فيه "أي مصلحة" أو سيطرة. يقتبس الرأي اعتراف محامي الدفاع نفسه عند إصدار الحكم بأن الادعاء الأصلي بـ "كمية كبيرة من البيتكوين" كان "غير مدعوم بالأدلة."

بعد التأكيد على التقادم، لم تتناول الدائرة الحادية عشرة أسئلة أوسع، مثل ما إذا كان أي BTC - إذا كان موجوداً - سيكون قابلاً للمصادرة. كما لاحظت المحكمة أن برايم تنازل عن أي طعن في النتيجة الواقعية بأن محرك الأقراص تم تدميره بسبب عدم إثارته أدناه.

الحكم الضيق هو أن الإغاثة العادلة غير متاحة حيث أدت إنكارات المدعي المتعددة السنوات إلى دفع الحكومة إلى التوقف عن البحث عن الأصول ومعالجة الإلكترونيات المصادرة في المسار العادي - وهو سلوك ربطته اللجنة مراراً بعدم تعاونه وتأخيره بدلاً من أي سوء نية حكومية. كما لخصت القاضية جرانت النتيجة النهائية للمحكمة الجزئية، "التقادم منع طلبه للبيتكوين. نحن نتفق ونؤكد."

في وقت النشر، تم تداول BTC عند 102,825 دولار.