وجدت هيئة محلفين في نيو مكسيكو يوم الثلاثاء 24 مارس أن Meta Platforms انتهكت قانون الولاية في دعوى قضائية رفعها المدعي العام للولاية، الذي اتهم الشركة بتضليل المستخدمين بشأن سلامة Facebook وInstagram وWhatsApp وتمكين الاستغلال الجنسي للأطفال على تلك المنصات.

بعد مداولات استغرقت أقل من يوم، وجدت هيئة المحلفين أن Meta انتهكت قانون حماية المستهلك في نيو مكسيكو وأمرت الشركة بدفع 375 مليون دولار كغرامات مدنية.

يمثل الحكم المرة الأولى التي تصدر فيها هيئة محلفين حكماً بشأن مثل هذه المطالبات ضد Meta، حيث تواجه الشركة موجة من الدعاوى القضائية حول كيفية تأثير منصاتها على الصحة العقلية للشباب.

"نحن نختلف باحترام مع الحكم وسوف نستأنف"، قال متحدث باسم Meta في بيان. "نحن نعمل بجد للحفاظ على سلامة الأشخاص على منصاتنا ونحن واضحون بشأن التحديات المتعلقة بتحديد وإزالة الجهات الفاعلة السيئة أو المحتوى الضار."

في بيان، وصف المدعي العام لنيو مكسيكو راؤول توريز، وهو ديمقراطي، الحكم بأنه "انتصار تاريخي لكل طفل وعائلة دفعت الثمن لاختيار Meta وضع الأرباح فوق سلامة الأطفال."

"الأضرار الكبيرة التي أمرت هيئة المحلفين Meta بدفعها يجب أن ترسل رسالة واضحة إلى مديري شركات التكنولوجيا الكبرى بأنه لا توجد شركة خارج نطاق القانون"، قال.

في مرحلة ثانية من المحاكمة في مايو، قال توريز إن مكتبه سيطلب من المحكمة أن تأمر Meta بإجراء تغييرات على منصاتها لحماية الأطفال وفرض عقوبات مالية إضافية.

ارتفعت أسهم Meta بنسبة 0.8٪ في التداول بعد ساعات العمل بعد الحكم. وكانت الولاية قد طلبت من هيئة المحلفين منح تعويضات بأكثر من 2 مليار دولار.

تواجه Meta تحدياً واسعاً يتعلق بالصحة العقلية للشباب

أنهى قرار هيئة المحلفين محاكمة استمرت ستة أسابيع في سانتا في. وكان توريز قد اتهم الشركة بالسماح للمفترسين بالوصول غير المقيد إلى المستخدمين القصّر وربطهم بالضحايا، مما يؤدي غالباً إلى إساءة في العالم الحقيقي والاتجار بالبشر.

"على مدى عقد من الزمان، فشلت Meta مراراً وتكراراً في التصرف بصدق وشفافية"، قالت ليندا سينجر، محامية للولاية، لهيئة المحلفين خلال المرافعات الختامية يوم الاثنين. "لقد فشلت في التصرف لحماية الشباب في هذه الولاية."

نفت Meta الادعاءات، قائلة إن لديها ضمانات واسعة لحماية المستخدمين الأصغر سناً.

"ما تظهره الأدلة هو إفصاحات Meta القوية والجهود الدؤوبة لمنع المحتوى الضار. وهذه الإفصاحات تعني أن Meta لم تكذب عن علم وقصد على الجمهور"، قال كيفن هاف، محامي Meta، لهيئة المحلفين يوم الاثنين.

شاهدت رويترز المحاكمة على شبكة Courtroom View Network.

تعرضت Meta لتدقيق متزايد في السنوات الأخيرة بشأن تعاملها مع سلامة الأطفال والمراهقين، مدفوعة جزئياً بشهادة المبلّغ عن المخالفات أمام الكونجرس في عام 2021 التي زعمت أن الشركة كانت تعلم أن منتجاتها يمكن أن تكون ضارة لكنها رفضت التصرف.

بشكل منفصل، تواجه Meta آلاف الدعاوى القضائية التي تتهمها وشركات وسائل التواصل الاجتماعي الأخرى بتصميم منتجاتها عمداً لتكون إدمانية للشباب، مما يؤدي إلى أزمة صحة عقلية على مستوى البلاد. تسعى بعض الدعاوى القضائية، التي تم رفعها في كل من محاكم الولايات والمحاكم الفيدرالية، إلى الحصول على تعويضات بعشرات المليارات من الدولارات، وفقاً لملفات Meta لدى الجهات التنظيمية المالية.

تتداول هيئة محلفين محكمة ولاية في لوس أنجلوس حالياً في المحاكمة الأولى بشأن ادعاءات الإدمان.

جادلت Meta بأن الشركة محمية من المسؤولية في كل من دعاوى الإدمان ودعاوى نيو مكسيكو بموجب حماية حرية التعبير في التعديل الأول لدستور الولايات المتحدة والمادة 230 من قانون آداب الاتصالات، والتي تمنع عموماً الدعاوى القضائية ضد مواقع الويب بشأن المحتوى الذي ينشئه المستخدمون. وقالت الشركة إن ادعاءات الولاية بشأن الضرر لا يمكن فصلها عن المحتوى على المنصات، لأن خوارزمياتها وميزات التصميم الخاصة بها تعمل على نشر المحتوى.

رفض القاضي في نيو مكسيكو حجج Meta بشأن المادة 230، مما سمح للقضية بالمضي قدماً إلى المحاكمة.

تحقيق نيو مكسيكو

نشأت دعوى نيو مكسيكو من عملية سرية، أجراها توريز، وهو مدعٍ عام سابق، ومكتبه في عام 2023. كجزء من القضية، أنشأ المحققون حسابات على Facebook وInstagram متظاهرين بأنهم مستخدمون أصغر من 14 عاماً. تلقت الحسابات مواد جنسية صريحة وتم الاتصال بها من قبل بالغين يسعون إلى محتوى مماثل، مما أدى إلى توجيه اتهامات جنائية ضد أفراد متعددين، وفقاً لمكتب توريز.

تدّعي الولاية أن Meta أخبرت الجمهور أن Instagram وFacebook وWhatsApp آمنة لمراهقي وأطفال نيو مكسيكو، بينما كانت تخفي الحقيقة حول كمية المحتوى الخطير والضار الذي تستضيفه الشركة. وفقاً للولاية، اعترفت وثائق الشركة الداخلية بمشاكل الاستغلال الجنسي والضرر بالصحة العقلية. ومع ذلك، تقول الولاية، إن الشركة لم تؤسس أدوات السلامة الأساسية مثل التحقق من العمر وأصرت على أنها آمنة.

اتهمت الولاية أيضاً Meta بتصميم منصاتها لزيادة التفاعل إلى أقصى حد على الرغم من الأدلة على أنها تضر بالصحة العقلية للأطفال. تحافظ ميزات مثل التمرير اللانهائي ومقاطع الفيديو التي تشغل تلقائياً على بقاء الأطفال على الموقع، مما يعزز السلوك الإدماني الذي يمكن أن يؤدي إلى الاكتئاب والقلق وإيذاء النفس، حسبما تزعم الدعوى القضائية.

يوم الثلاثاء، وجدت هيئة المحلفين أن Meta انتهكت قانون حماية المستهلك في الولاية من خلال الانخراط عن علم في ممارسة تجارية غير عادلة أو خادعة. ووجدت هيئة المحلفين أيضاً أن تصرفات الشركة كانت غير معقولة، مما يعني أن Meta استغلت عن علم نقص المعرفة لدى سكان نيو مكسيكو. وجدت هيئة المحلفين 75,000 انتهاك ومنحت 5,000 دولار لكل انتهاك.

في مايو، من المقرر أن يعقد القاضي براين بيدشيد محاكمة بدون هيئة محلفين بشأن ادعاءات الولاية بأن Meta خلقت مصدر إزعاج عام أضر بصحة وسلامة سكان الولاية. ستطلب الولاية من بيدشيد أن يوجه Meta لإجراء تغييرات على منصاتها، بما في ذلك إضافة التحقق الفعال من العمر وإزالة المفترسين، حسبما قالت يوم الثلاثاء. – Rappler.com