Während Europa chinesische Solarenergie willkommen heißt, sehen einige ein Trojanisches Pferd

Auf der Suche nach einem günstigeren und unabhängigeren Energiesystem hat Europa nur chinesische Technologie, an die es sich wenden kann. Händigen sie dem Land einen „Kill-Switch" aus?

Die Sonne stand fast auf ihrem Höhepunkt über dem Kontrollraum, als die Karten zu flackern begannen: erst von grün zu rot, und dann plötzlich zu schwarz. 

Innerhalb von Sekunden trennten sich Zehntausende kleinere Solaranlagen auf Dächern in West- und Mitteleuropa vom Netz. Für sich genommen machte jede Trennung kaum einen Unterschied – aber mehr als fünf Gigawatt, was drei der größten gasbefeuerten Kraftwerke des Kontinents entspricht, waren gerade auf einmal ausgefallen. Jetzt schaltete sich das gesamte Netz ab. Es war ein Hack. Auf dem gesamten Kontinent fielen Telekommunikationsnetzwerke aus, die Reaktionskoordination wurde durcheinander gebracht und Notdienste beeinträchtigt. Militärische Einrichtungen und Krankenhäuser schalteten auf Notstromaggregate um, und Ölraffinerien stellten die Produktion ein. 

Das ist noch nicht passiert – noch nicht. Es ist eine Version eines Szenarios, das von Experten für Cybersicherheit, Netzbetrieb und Geostrategie in Berichten und Interviews mit dem Reynolds Center beschrieben wurde. Es weist starke Ähnlichkeiten mit einem realen Stromausfall im Jahr 2025 in Spanien und Portugal auf, als sich Tausende kleinere Solaranlagen in nur 38 Sekunden trennten. Diese ganztägige Störung wurde durch unbeabsichtigte Systemausfälle verursacht und kostete Unternehmen Milliarden Euro. Experten glauben, dass eine absichtliche Störung viel schädlicher sein könnte. 

Während die schnelle Verbreitung von Solarenergie in Europa als Antwort auf die Energiesicherheitsrisiken importierter fossiler Brennstoffe gefördert wird, könnte sie auch eine neue und potenziell verheerende Art von Sicherheitsbedrohung darstellen. Die dominierende Rolle eines einzelnen Landes – China – in fast allen Teilen der Solarlieferkette ist ein zentrales Anliegen, was einige dazu veranlasst zu warnen, dass Europa eine Art von Energieabhängigkeit durch eine andere ersetzt. 

Anders als die Kohle oder das Gas, das ein traditionelles Wärmekraftwerk befeuert, kann die Sonne nicht blockiert werden. Und anders als bei diesen traditionellen Anlagen ist die Stromversorgung der Solarenergie zu geografisch verteilt, um bedeutende Kapazitäten durch einen einzigen Raketenangriff auszulöschen. Doch genau diese Faktoren, die Solarenergie vor traditionellen Angriffsformen schützen, könnten sie laut diesen Forschern in Zukunft auch zum Vektor einer unkonventionelleren Sabotage machen. 

Der Angriff muss möglicherweise nicht einmal ausgelöst werden, um seine gewünschte Wirkung zu erzielen. Einige Forscher verknüpfen Chinas Dominanz über alle Teile der Solarlieferkette mit einer Bilanz staatlich gesponserter Cyberangriffe und besorgniserregenden Gesetzen zur Offenlegung von Bedrohungen und stellen sich vor, dass China die Bedrohung eines solarbetriebenen Netzzusammenbruchs als Druckmittel für Europas Sicherheit und Unabhängigkeit nutzt: ein Damoklesschwert über dem Kopf des Kontinents. Doch der Umfang dieser Bedrohung – und die Frage, ob China sie jemals nutzen würde – wird heftig debattiert. 

Hacken des Wechselrichters

Wenn das Schwert in diesem Szenario die Solarmodule sind, die auf Dächern über den Kontinent verteilt sind, ist der Rosshaarstrang, an dem es hängt, die Solar-Wechselrichter, die jede dieser Installationen mit dem Netz verbinden. 

Da die Rolle der erneuerbaren Energien gewachsen ist, sind Wechselrichter wichtiger und komplexer geworden. Wechselrichter wandeln den Gleichstrom der Solarenergie in netzkompatiblen Wechselstrom um, bieten auch Fernüberwachung, koordinieren erneuerbare Versorgung mit Batteriespeicherung und können helfen, das Netz proaktiv zu stabilisieren, indem sie die Leistung modulieren. Viele dieser Funktionen werden über das Internet gesteuert, was Wechselrichter zu „cyber-physischen" Geräten macht, wie es der Cybersicherheitsforscher Daniel dos Santos ausdrückt, bei denen „die Cyberwelt Dinge in der physischen Welt beeinflussen kann".

Das Szenario, das er und andere für diesen Artikel befragte Forscher sich vorstellen, beinhaltet, dass diese Internetverbindung über Tausende – oder sogar Millionen – von Wechselrichtern gleichzeitig gekapert wird. Der Angreifer würde wahrscheinlich diesen Zugang nutzen, um gewaltsame und unvorhersehbare Schwankungen in der Versorgung zu verursachen, wodurch die Fähigkeit eines bereits angespannten Netzsystems, eine stabile Spannung aufrechtzuerhalten, überwältigt wird. Wie beim iberischen Stromausfall im vergangenen Jahr geschehen, könnten Sicherheitseinrichtungen bei anderen Stromanlagen automatisch herunterfahren, um sich selbst zu schützen, wenn die Lasten über oder unter voreingestellte Sicherheitsgrenzen steigen, was zu einem kaskadierenden Stromausfall in riesigen Gebieten des Kontinents führt. 

Ein Vizepräsident für Forschung bei Forescout Technologies mit Sitz in den Niederlanden, dos Santos ist einer von einer kleinen Gruppe von White-Hat-Hackern, die fast Dutzende von Cybersicherheitslücken in marktführenden Marken von Solar-Wechselrichtern identifiziert haben, die verwendet werden könnten, um einen solchen Angriff auszulösen. Einer davon befindet sich auf seinem eigenen Dach. Wie etwa ein Drittel der niederländischen Häuser ist dos Santos' Rotterdamer Neubau mit Solarmodulen ausgestattet, die durch einen potenziell kompromittierten Wechselrichter mit dem Netz verbunden sind. „Und es stellt sich heraus, dass es ein chinesischer ist", sagte er. „Nicht zufällig, sondern wahrscheinlich ... sie dominieren den Markt."

Wie bei Solarmodulen führten europäische, amerikanische und japanische Hersteller die anfängliche Innovation und frühe Produktion von Solar-Wechselrichtern an. Doch aggressive Subventionen und Wettbewerb, kombiniert mit enormer Nachfrage im Heimatland, haben chinesischen Unternehmen im letzten Jahrzehnt einen beherrschenden Anteil an der globalen Versorgung verschafft und Produkte zu niedrigeren Kosten als ihre westlichen Pendants angeboten. Heute hat der größte europäische Hersteller – Deutschlands SMA – ein Zehntel der Fertigungskapazität des größten chinesischen Herstellers Huawei. 

Zusammen kontrollieren die Wechselrichter des Landes jetzt Hunderte von Gigawatt europäischer Solarenergie. Die Manipulation der Leistung nur eines Bruchteils dieser Geräte während des mittäglichen Solarspitzenwertes würde ausreichen, um weitverbreitetes „Elend" zu verursachen, sagte Willem Westerhof, der Forscher, der das potenzielle Wechselrichter-Angriffsszenario erstmals im Jahr 2016 entdeckte. 

Schwachstellen sind nicht exklusiv für chinesische Wechselrichter – dos Santos identifizierte eine in einem SMA-System – aber sie sind oft schwerwiegender. Und chinesische Unternehmen nehmen laut Forschern häufig einen nachlässigeren Ansatz zur Behebung von Schwachstellen, wenn sie gefunden werden. „Ich war überrascht von der Unreife" chinesischer Hersteller, sagte dos Santos. „Sie verstehen Sicherheitsprobleme nicht." 

Westerhof war direkter und verwendete einen Kraftausdruck, um die Cybersicherheitsprotokolle der meisten chinesischen Hersteller zu beschreiben. „Sie werden ernsthafte Schwachstellen finden", sagte er. „Und selbst wenn Sie versuchen, verantwortungsvoll offenzulegen, bekommen Sie nichts." Seines Wissens nehmen nur wenige Unternehmen das Risiko von Solar-Wechselrichtern ernst, darunter Huawei und SMA.

Solare Geopolitik

Für einige geht die Rolle chinesischer Firmen über fahrlässiges Fehlverhalten hinaus.

Im vergangenen Mai berichtete Reuters über Beweise für „betrügerische Kommunikationsgeräte" in chinesischen Solar-Wechselrichtern in den Vereinigten Staaten, was Befürchtungen auslöste, dass sie als direkte Fernsteuerungsgeräte verwendet werden könnten. Im Januar ergab eine Analyse des Energieministeriums, dass die Geräte „nicht böswillig" und „nicht absichtlich" waren, aber die Episode wird von Branchenbeobachtern immer noch mit Unbehagen erwähnt.

Zwei Jahre zuvor warnte Microsoft Forscher und die US-Regierung, dass eine chinesische staatlich geförderte Hackergruppe namens Volt Typhoon Überwachung an kritischen Infrastrukturinstallationen in Guam und dem US-Festland durchgeführt hatte, möglicherweise in Vorbereitung auf einen Angriff. Die Offenlegung folgte auf ein chinesisches Gesetz von 2021, das Unternehmen, die im Land tätig sind, verpflichtet, ungepatchte Sicherheitslücken an Teile der Regierung offenzulegen, einschließlich Ministerien, die zuvor für mehrere staatlich geförderte offensive Hackeraktionen verantwortlich waren. Im Fall seiner Marktdominanz bei Solar-Wechselrichtern „könnte dies offensichtlich zu einer Waffe für Ausbeutung werden", sagte dos Santos. 

Aber es gibt erhebliche Meinungsverschiedenheiten zwischen China-Energieanalysten und westlichen Sicherheitsforschern darüber, ob China tatsächlich versuchen würde, seine wachsende Position als Druckmittel im europäischen Netzsystem zu nutzen, um geopolitische Ziele zu erreichen.

Die erstere Gruppe sieht Chinas Vorstoß in der Herstellung erneuerbarer Energien weitgehend als Reaktion auf interne Bedenken, mit wohlwollenden Nebeneffekten für andere Länder. „Wir glauben immer, dass die höchste Priorität für Entscheidungsträger darin besteht, Ihr Zuhause zu einem besseren Ort zum Leben zu machen", sagte Muyi Yang, ein leitender Analyst beim Think Tank für erneuerbare Energien Ember, der ursprünglich aus China stammt. Etwa die Hälfte der von chinesischen Unternehmen produzierten Solarausrüstung wird in China selbst eingesetzt, was es zum am schnellsten elektrifizierenden Land der Erde macht und es ihm ermöglicht, seine Importabhängigkeiten, die Auswirkungen des Klimawandels und der Luftverschmutzung zu reduzieren. Seine Solarexporte helfen unterdessen dabei, „ein besseres externes Umfeld aufzubauen, das weiteren Fortschritt der chinesischen Wirtschaft unterstützen kann", sagte Yang. „Und aus dieser Perspektive denke ich nicht, dass es Teil von Chinas Strategie ist, dass China die Lieferkette für saubere Technologie dominieren und dies dann nutzen will, um die Welt zu dominieren."

Aber Sicherheitsanalysten in Europa schlagen einen kriegerischeren Ton an. 

Ende 2025 nutzte China seine fast vollständige Dominanz bei der Versorgung mit Seltenen Erden als Reaktion auf US-Zölle, indem es ein Exportembargo für alle Länder verhängte. Europa und seine stark abhängige Verteidigungsfertigungsindustrie wurden im Kreuzfeuer getroffen. Analysten, darunter Caspar Hobhouse vom EU-Institut für Sicherheitsstudien, sehen ähnliche Sicherheitsrisiken in Chinas Dominanz bei Solartechnologie. Schauen Sie zum Beispiel nach Kuba, wo China große Spenden an Solarausrüstung gemacht hat, um der Insel zu helfen, Präsident Donald Trumps „maximalen Druck"-Kampagne standzuhalten, die die amerikanische Kontrolle über die Karibik festigen sollte. 

„Die Klimawelt ist sehr nachsichtig mit China", sagte Hobhouse, und „sie neigt dazu, dafür tatsächlich ziemlich blind zu sein, weil sie sehen, dass China dieser fantastische Beschleuniger der grünen Transformation ist." Aber er glaubt, dass „es absolut eine absichtliche Politik im Namen des chinesischen Staates ist", die dominante Position, die es in den Technologien hinter dieser Verschiebung hat, als „Druckmittel in der Geopolitik zu nutzen, wenn – nicht falls – wenn etwas passiert." Dieses Etwas könnte ein Schritt in Chinas lang signalisierter Absicht sein, Taiwan zu erobern; sein potenzieller Zugang zu genügend Solar-Wechselrichtern, um das europäische Netz lahmzulegen, könnte eine Rolle spielen.

Strukturelle Abhängigkeit von China

Es gibt wenige kurzfristige Alternativen zu Chinas Technologie für erneuerbare Elektrizität für Europa, das vor seiner zweiten großen Energiekrise in vier Jahren steht, die direkt auf seine Abhängigkeit von fossilen Brennstoffimporten zurückzuführen ist. Auf der Suche nach einem günstigeren, unabhängigeren Energiesystem hat es derzeit nur einen Ort, an den es sich wenden kann.

Die Ansicht, dass diese strukturelle Abhängigkeit korrigiert werden sollte, durchzieht die geopolitische Debatte. Für die Cybersicherheitsforscher, die dramatische Netzabschaltungen durch staatlich unterstützte Hacker befürchten, gibt es Befürworter erneuerbarer Energien, die alltäglichere Gefahren in einer zu konzentrierten Lieferkette sehen. Die Situation ist nicht unähnlich zu Taiwans Kontrolle über 90 Prozent der globalen fortschrittlichen Halbleiterherstellung, was sowohl bei China-Außenpolitik-Hardlinern als auch bei Lieferketten-Experten, die sich Sorgen über die Anfälligkeit der Insel für Erdbeben machen, gleichermaßen Angst auslöst.

„Ich denke, wir sind damit in unserem globalisierten Handelssystem sehr komfortabel geworden: Dass es in Ordnung ist, andere Länder Dinge produzieren zu lassen, wegen ihres Wettbewerbsvorteils", sagte Belinda Schäpe, eine China-Politikanalystin am Centre for Research on Energy and Clean Air. „Aber wir beginnen jetzt auch zu erkennen, dass es damit einige Kompromisse gibt, nicht nur weil es China ist und weil es einige politische Empfindlichkeiten gibt, die wir nicht beeinflussen können: Es ist auch einfach ein inhärentes Lieferkettenrisiko."

Vielleicht aus anderen Gründen stimmt Hobhouse zu. „Ich würde nachts viel besser schlafen, wenn China nur 50 Prozent" der Solarherstellung kontrollieren würde, sagte er. Aber Europa hat bisher Schwierigkeiten gehabt, diese Lieferkette innerhalb seiner eigenen Grenzen zu diversifizieren. Der hohe Energiepreis ist einer von vielen Gegenwind. 

Stattdessen könnte die nächste solare Industriewelle von einem unerwarteteren Ort kommen: einem Kontinent mit wenig vorheriger Geschichte der Solarherstellung oder der Massenproduktion überhaupt – aber einem mit einer jungen Arbeitskraft und einer enormen Nachfrage nach erneuerbarer Elektrizität. Sie könnte stattdessen in Afrika geboren werden.

Als Nächstes in Cracking The Sun: Afrika befindet sich in einem kolossalen Solarboom. Kann es auch die Module bauen? 

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