Die Berliner Weltpremiere von Michael—dem neuen, von Antoine Fuqua inszenierten Biopic, in dem Michael Jacksons Neffe Jaafaar die Titelrolle spielt—lockte Tausende Fans des King of Pop vor das Kino, löste nach jeder Musiknummer des Films stürmischen Applaus aus und brachte überschwängliches Lob für die Hauptdarstellung. Aus dem feierlichen Film und dem streng kontrollierten Red-Carpet-Auftritt ausgeklammert blieb jede Erwähnung der sexuellen Missbrauchsvorwürfe, die sein Erbe belasten. Dennoch gab Produzent Graham King zu, „nervös und angespannt" zu sein, den Film zum ersten Mal gemeinsam mit dem Publikum zu erleben.
„Bei diesem Film ist so vieles passiert, das ich nicht begreife – wie, warum", sagte King, der auch das Queen-Biopic Bohemian Rhapsody produziert hat. „Früher habe ich gesagt, Freddie Mercury hat mir Hindernisse in den Weg geworfen. Michael hat dasselbe getan. Also lachen Michael und Freddie gerade gemeinsam da oben."
Mit einem anfänglichen Budget von 150 Millionen Dollar war Michael bereits das ambitionierteste Biopic aller Zeiten, als die erste Produktion im Mai 2024 abgeschlossen wurde. Das war, bevor die Nachlassverwalter von einer Klausel in einem Vergleich von 1994 mit einem der Ankläger wegen Kindesmissbrauchs erfuhren, in der vereinbart wurde, ihre Geschichte niemals verfilmt darzustellen – wodurch ein erheblicher Teil des Filmmaterials unbrauchbar wurde. Statt eines 3,5-stündigen Epos beschlossen Lionsgate und die Filmemacher, den Film Ende der 1980er Jahre auf dem Höhepunkt von Jacksons Karriere nach Thriller und Bad enden zu lassen – und der Nachlass stimmte zu, 22 zusätzliche Drehtage zu finanzieren, deren Kosten Forbes auf mehr als 25 Millionen Dollar schätzt (einige Berichte beziffern sie auf bis zu 50 Millionen Dollar).
Nun muss Michael weltweit mehr als 500 Millionen Dollar einspielen, um profitabel zu sein – eine Marke, die bisher nur ein einziger anderer Film des Genres erreicht hat: Bohemian Rhapsody. Lionsgate hofft Berichten zufolge auf mehr als 700 Millionen Dollar (einschließlich nachgelagerter Einnahmen aus Streaming usw.), um einen zweiten Teil grünes Licht zu geben, der die zweite Hälfte von Jacksons Leben unter Verwendung eines Teils des vorhandenen Filmmaterials abdecken würde. Als Mitinvestor des Films könnte der Jackson-Nachlass für Millionen haften, wenn er nicht die Gewinnschwelle erreicht, ist aber als Beteiligungspartner auch in der Position, mehr zu verdienen, sollte Michael zu einem Blockbuster in der Größenordnung von Bohemian Rhapsody werden (weltweit über 900 Millionen Dollar im Jahr 2018). Zusätzlich zu den geschätzten 10 Millionen Dollar, die der Nachlass vorab für die Co-Produktion und die Musiklizenzierung verdiente, könnte seine geschätzte 25-prozentige Gewinnbeteiligung im besten Fall mehr als 40 Millionen Dollar über die anfängliche Investition hinaus einbringen. Darin sind noch nicht die erwarteten Verkaufssteigerungen für Jacksons Musikkatalog, eine Cirque-du-Soleil-Show über sein Leben in Las Vegas, Bühnenmusicals am Broadway und auf der ganzen Welt sowie andere Nebengeschäfte enthalten, die dem Nachlass im Jahr 2025 geschätzte 105 Millionen Dollar einbrachten. Daher wird das Gesamtergebnis für 2026 wahrscheinlich deutlich höher ausfallen.
Kinokassenanalysten sind optimistisch in Bezug auf Michael, vielleicht sogar noch mehr in seiner neuen, kontroversfreien und musikzentrierten Form. Es wird prognostiziert, dass der Film im Eröffnungswochenende im Inland mehr als 65 Millionen Dollar einspielen wird – mehr als Bohemian Rhapsody (51 Millionen Dollar) und Straight Outta Compton aus dem Jahr 2015 (60 Millionen Dollar) –, was den bisherigen Rekord für ein Musikbiopic darstellen würde (nicht inflationsbereinigt). Das lässt auf ein kumuliertes Gesamtergebnis von potenziell mehr als 200 Millionen Dollar allein in Nordamerika schließen.
Der Jackson-Nachlass hat bereits einmal erlebt, welchen Effekt ein erfolgreicher Film auf sein Vermögen haben kann. Zum Zeitpunkt seines Todes im Juni 2009 durch eine tödliche Injektion stand der 50-jährige King of Pop am Rande des finanziellen Ruins, mit mindestens 450 Millionen Dollar Schulden – darunter 40 Millionen Dollar an Vorschüssen und Kosten für eine Tour, die er nicht mehr durchführen konnte, an den Konzertveranstalter AEG Live – und einem durch Kontroversen und Rechtsstreitigkeiten beschädigten Ruf.
„Er hatte extrem wertvolle Vermögenswerte, aber er verlor massiv Geld", sagt L. Londell McMillan, ein Anwalt, der von 2005 bis zu seinem Tod mit Jackson zusammenarbeitete. „Hätten wir diese Kredite nicht refinanziert und umstrukturiert, hätte er alles verlieren können."
Kurz nach seinem Tod versammelte sich ein kleines Team, zu dem der Mitverwalter von Jacksons Nachlass, John Branca, sein Manager Frank DiLeo, Buchhalter Michael Kane und der damalige AEG-Live-CEO Randy Phillips gehörten, um zu besprechen, wie man „so viel Geld wie möglich aus den [Vermögenswerten des Nachlasses] machen" könne, wie es in Gerichtsdokumenten heißt. Sie entwickelten die Idee, aus dem Konzertprobenfilmmaterial, das während seiner Vorbereitungen für eine neue Tour kurz vor seinem Tod entstanden war, eine Dokumentation zu machen. Im Oktober 2009 spielte Michael Jackson's This Is It dank einer Welle posthumer Zuneigung und Unterstützung mehr als 265 Millionen Dollar an den weltweiten Kinokassen ein und erzielte zusätzlich mehr als 100 Millionen Dollar durch DVDs, Soundtracks und Merchandise-Verkäufe. Die geschätzten 200 Millionen Dollar, die der Nachlass mit dem Film verdiente, retteten nicht nur seine finanzielle Zukunft, sondern läuteten auch die lukrativste Phase von Jacksons Karriere ein.
Seinem ursprünglichen Versprechen treu geblieben, hat Branca die Gewinne maximiert, indem er die beträchtlichen Vermögenswerte, die Jackson zu Lebzeiten angehäuft hatte, veräußerte – darunter seine Neverland-Ranch an den Milliardär Ron Burkle im Jahr 2020 für 22 Millionen Dollar, den ATV-Katalog mit 4.000 Songs an Sony Music im Jahr 2016 für 750 Millionen Dollar und die Hälfte von Jacksons eigenen Musikrechten an Sony im Jahr 2024 für 600 Millionen Dollar – und indem er seine anhaltende Popularität kommerziell über viele verschiedene Medien hinweg nutzte, darunter neue Alben mit unveröffentlichter Musik, Tournee-Shows, Bühnenproduktionen und jetzt ein großes Hollywood-Biopic. Seit Jacksons Tod schätzt Forbes, dass der Nachlass mehr als 3,5 Milliarden Dollar verdient hat und in 13 der letzten 16 Jahre den ersten Platz auf unserer jährlichen Liste der bestbezahlten verstorbenen Prominenten belegte.
Ein Großteil dieses Geldes floss in Steuern, die Tilgung von Jacksons Schulden und die Bewältigung nahezu ständiger rechtlicher Auseinandersetzungen, beginnend mit der Gültigkeit von Jacksons Testament aus dem Jahr 2002, in dem Branca und der Musikmanager John McClain als Mitverwalter und Mitbevollmächtigte des Nachlasses benannt wurden und 20 % seines Vermögens für wohltätige Zwecke vorgesehen waren, während der Rest zwischen seiner Mutter und seinen drei Kindern aufgeteilt wurde, wobei andere Familienmitglieder leer ausgingen. Selbst die Begünstigten haben Beschwerden eingereicht. Im Jahr 2024 bekämpfte Jacksons Mutter Katherine den Verkauf seines Musikkatalogs vor Gericht – erfolglos –, und seine Tochter Paris hat derzeit eine laufende Klage gegen die Testamentsvollstrecker über die Höhe der Ausgaben für den Film, eine Investition, die sie als „hochspekulativ und riskant" bezeichnete. Sie behauptet, diese hätten sich mit fast 150 Millionen Dollar an Vergütungen bereichert und ihren Status als Produzenten genutzt, um Filmstars zu engagieren, die sie im Film darstellen. (Miles Teller spielt Branca in Michael.) Die Testamentsvollstrecker halten dagegen, Paris habe „ein völliges Unverständnis davon, wie die Filmindustrie funktioniert", und verweisen auf bereits an sie ausgezahlte Leistungen in Höhe von 65 Millionen Dollar – eine Zahl, die sie bestreitet.
Der Mann hinter dem Mann im Spiegel: John Branca hat den Michael-Jackson-Nachlass vom Rand des finanziellen Ruins zu einer Maschine geführt, die 100 Millionen Dollar pro Jahr erwirtschaftet.
Andreas Rentz/Universal Pictures/Getty Images
Während Jacksons andere zwei Kinder, Bigi und Prince, zur Unterstützung des Films bei der Michael-Premiere erschienen, hat Paris ihren öffentlichen Widerstand fortgesetzt. „Das Problem mit diesen Biopics ist, dass es Hollywood ist. Es ist Fantasieland. Es ist nicht real. Aber es wird einem als real verkauft", schrieb sie im September auf Instagram. „Die Erzählung wird kontrolliert. Und es gibt viele Ungenauigkeiten und viele glatte Lügen. Das lasse ich am Ende des Tages nicht durchgehen."
Im vergangenen Jahrzehnt haben mehr als ein Dutzend Künstler ihre Geschichten auf die große Leinwand gebracht, darunter Elvis, Elton John, Bob Marley und Bob Dylan. Diese Filme führen nicht immer zu massiven Einnahmen, da das übliche Honorar für einen Künstler im Bereich von 1 bis 3 Millionen Dollar im Voraus und 5 bis 10 % der Back-End-Nettogewinne liegen soll. Bei einem bescheidenen Erfolg von 100 bis 300 Millionen Dollar weltweit bewegen sich die Filmeinnahmen für Künstler wahrscheinlich im einstelligen Millionenbereich. Es ist jedoch trotzdem eine wertvolle Maßnahme zum Markenaufbau.
„Es macht definitiv langfristig einen Unterschied", sagt Tim Hegarty, Leiter für Fusionen und Übernahmen bei der Cutting Edge Group, Inhaber eines der größten Filmmusikkataloge der Welt. „Wenn Sie einen Film haben, der mehr als hundert Millionen Dollar an der Kinokasse einnimmt, ist das ein nachhaltiger neuer Einkommensstrom, auf den Sie sich lange verlassen können."
Im Jahr 2019 schloss der Jackson-Nachlass einen Vertrag mit King, um gemeinsam seinen Film zu produzieren, in der Hoffnung, den außergewöhnlichen Erfolg von Bohemian Rhapsody zu wiederholen. Auch dieser Film hatte Aspekte von Mercurys Leben – vor allem seine Sexualität – zugunsten ausgedehnter Konzertszenen, die Queens Musik feierten, ausgeklammert. Dies war eine Strategie, die besonders im Ausland gut aufging, wo der Film fast 700 Millionen Dollar seines 900-Millionen-Dollar-Gesamtergebnisses einspielte.
Ebenso verdiente der This Is It-Konzertfilm 195 Millionen Dollar seines Gesamtergebnisses von 268 Millionen Dollar im Ausland – was erklärt, warum der Nachlass beim Katalogverkauf im Jahr 2024 nicht zufällig einen größeren Anteil an den internationalen Lizenzgebühren für die verbleibende Hälfte der Jackson-Musik, die er besitzt, aushandelte, was durch Michael den größten Schub erfahren könnte.
„Musik ist die internationale Sprache", sagt Paul Dergarabedian, leitender Medienanalyst bei Comscore. „Und international ist der Ort, an dem sie ihren ROI erzielen."
Für die noch lebenden Queen-Bandmitglieder und den Mercury-Nachlass war die Gewinnbeteiligung am Film (der laut Berichten ein Produktionsbudget von nur 55 Millionen Dollar hatte) und der Marketingschub für andere Geschäftsbereiche transformativ. Laut britischen öffentlichen Einreichungen stieg der Umsatz der Holdinggesellschaft der Band von etwa 24 Millionen Dollar im Jahr 2017 vor der Veröffentlichung des Films auf 94 Millionen Dollar im Jahr 2019, und in den folgenden vier Jahren zahlte sie Dividenden an Bandmitglieder in Höhe von mehr als 85 Millionen Dollar aus. Der Umsatz blieb auf einem erhöhten Niveau, als die Band ihren Katalog und ihr Verlagsgeschäft im Jahr 2024 für mehr als 1,2 Milliarden Dollar an Sony Music verkaufte.
„Das ultimative Boom-Szenario ist, dass man sie kulturell wieder so relevant gemacht hat, dass es einen langanhaltenden Effekt auf die Einnahmen hat, anstatt nur eines kurzfristigen Peaks", sagt Hegarty. „Man hat tatsächlich einen kulturellen Moment für eine neue Generation geschaffen."
Und Fans anzusprechen, die nach Jacksons Tod geboren wurden, könnte sowohl zu Kinokassenerfolgen führen als auch dazu beitragen, dass das 100-Millionen-Dollar-pro-Jahr-Geschäft noch viele Jahre lang floriert. „Wenn man den Code knacken kann, wie man Gen Z für diese Musikkünstler begeistern kann, ist das wirklich entscheidend", sagt Dergarabedian. „Das ist wie ein zweistündiger Werbefilm für alles, was Michael Jackson ist."
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Source: https://www.forbes.com/sites/mattcraig/2026/04/23/michael-jackson-movie-estate/
