Infantinos Friedenspreis für Trump setzt Tradition der FIFA-Präsidenten fort

WASHINGTON, D.C. – Der andere Fußballschuh fiel am frühen Freitagnachmittag, als Präsident Trump einen Friedenspreis erhielt. Es war nicht der Friedenspreis, den er so lange begehrt hatte, der Nobelpreis für den Frieden.

Es war der FIFA-Friedenspreis.

Man könnte es einen Trostpreis nennen.

Nichts Weltbewegendes. Die Auszeichnung war seit Wochen spekuliert und erwartet worden, dass FIFA-Präsident Gianni Infantino Trump die erste derartige Ehrung verleihen würde.

Aber es war ein weiterer beunruhigender und peinlicher Moment – manche würden sagen, der Tiefpunkt – in der Geschichte der FIFA-Präsidentschaft, die zahlreiche Kontroversen erlebt hat, die fast ein halbes Jahrhundert zurückreichen.

Eine halbe Stunde nach Beginn der zweistündigen Auslosung der Weltmeisterschaft 2026 im Kennedy Center for Performing Arts verkündete Infantino, dass Präsident Trump den ersten FIFA-Friedenspreis gewonnen hatte.

Infantino, der zu einem standhaften Verbündeten Trumps geworden ist, da er im vergangenen Jahr mehrmals regelmäßiger Besucher im Oval Office war, hatte gesagt, er glaube, der US-Präsident hätte für seine Bemühungen um einen Waffenstillstand in Gaza den Nobelpreis für den Frieden erhalten sollen.

Also gab ihm der FIFA-Präsident einen Friedenspreis.

Trump wurde von Infantino eine goldene Trophäe und eine Medaille überreicht.

"Sie verdienen definitiv den ersten FIFA-Friedenspreis für Ihre Aktion, für das, was Sie auf Ihre Weise erreicht haben", sagte Infantino.

Worauf Trump antwortete: "Dies ist wirklich eine der großen Ehren meines Lebens. ... Am wichtigsten ist, dass ich allen danken möchte. Die Welt ist jetzt ein sicherer Ort."

Wo war die Verbindung zum Fußball?

Aber was hat das mit Fußball zu tun?

Unnötig zu sagen, dass es ziemlich verwirrend war, weil Trump in seiner Karriere nicht für Fußball bekannt war. Ja, während seiner ersten Amtszeit vergab die FIFA die Weltmeisterschaft 2026 an die USA, Mexiko und Kanada.

Angesichts dessen, womit die Trump-Administration in letzter Zeit beschäftigt war, kratzte sich so mancher Beobachter am Kopf wegen der Auszeichnung.

Die Regierung hat Boote in der Karibik beschossen und zerstört, die angeblich Drogen aus Venezuela transportierten, obwohl die USA und das südamerikanische Land nicht im Krieg sind. Sie hat behauptet, dass Venezuela illegale Drogen in die USA schmuggelt.

Es gibt viele Organisationen, die gute Kandidaten für den FIFA-Friedenspreis sein könnten, für ihre Arbeit im Fußball. Ironischerweise kritisierte Infantinos Vorgänger, der in Ungnade gefallene Sepp Blatter, die Entscheidung.

"Sie sollten [den Preis] nicht vergeben", sagte Blatter der englischen Zeitung The Telegraph am Mittwoch. "Fußball sollte nicht den Preis des Friedens vergeben. Eines Tages sollten wir den Preis des Friedens erhalten, weil wir für den Frieden arbeiten. Jetzt diskutieren sie darüber in Norwegen, besonders, weil der Nobelpreis in Norwegen ansässig ist. In Norwegen suchen sie [nach] denjenigen, die für den Frieden arbeiten. Aber hier arbeiten sie nicht für den Frieden. Sie werden eine neue Friedensauszeichnung im Fußball schaffen.

"Ich denke, das ist falsch. Fußball sollte ihn von der bestehenden Organisation erhalten. Aber das geht nicht in die Köpfe derer, die den Fußball leiten. Das ist schade. Das ist schade."

Mit eiserner Faust regieren

Wenn wir eine Sache über FIFA-Präsidenten im letzten halben Jahrhundert gelernt haben, dann ist es, dass sie vielleicht mit guten Absichten beginnen, aber irgendwann während ihrer jeweiligen Amtszeit fühlen sie sich unbesiegbar und übernehmen mehr Macht.

Es begann mit Dr. Joao Havelange, einem Brasilianer, der eine Generation lang, von 1974-1998, über den globalen Fußball herrschte. Am Ende seiner Herrschaft war Havelange in vielerlei Hinsicht ein autokratischer Herrscher. Es war sein Weg oder gar kein Weg.

Da wir über die neueste Weltmeisterschaftsauslosung sprechen, ist Havelange vielen amerikanischen Fußballfans wahrscheinlich am besten als der Mann bekannt, der den großartigen und dreimaligen Weltmeister Pelé, seinen Landsmann, von der Auslosung der Weltmeisterschaft 1994 in Las Vegas ausschloss.

Pelé wird in Las Vegas auf die Bank gesetzt

Havelanges Schwiegersohn, Ricardo Teixeira, damals Präsident des brasilianischen Fußballverbandes, hatte Pelé wegen Verleumdung verklagt. Pelé hatte behauptet, dass eine Fernsehgruppe, mit der er verbunden war, einen Konkurrenten um 1 Million Dollar für die Rechte an brasilianischen Weltmeisterschaftsspielen überboten hatte, aber den Vertrag nicht erhielt, weil seine Gruppe es versäumt hatte, Teixeira zu bestechen.

"Ich möchte, dass jeder weiß, dass ich nichts gegen Joao Havelange oder die FIFA habe", sagte Pelé bei einem Pressegespräch, an dem auch dieser Autor damals teilnahm. "Er ist mein Idol seit 1958. Er hat mich ermutigt, mir viele Nachrichten geschickt. Das ist es, was ich jeden verstehen lassen möchte.

"Ich denke nicht, dass dies ein FIFA-Problem ist. Ich denke, dies ist eine persönliche Botschaft von Havelange. Das ändert nichts. Es ist eine persönliche Sache. Ich wurde eingeladen und wieder ausgeladen."

US-Fußballpräsident Alan I. Rothenberg versuchte, Havelange vom Gegenteil zu überzeugen, aber ohne Erfolg.

Pelés Unterzeichnung bei den Cosmos im Jahr 1975 half, den ersten Fußballboom in den Vereinigten Staaten zu starten.

Als Havelanges Herrschaft zu Ende ging, sagten mehrere FIFA-Insider diesem Autor, dass sie nicht für einen weiteren Südamerikaner als Präsidenten der Organisation stimmen würden.

Nicht dass es etwas genützt hätte.

Einige kontroverse Momente

Ihm folgte der Schweizer Blatter, der im Wesentlichen Havelanges erster Leutnant und dann als Generalsekretär von 1981-1998 war und die täglichen Geschäfte der FIFA leitete. Blatter wurde 1998 zum Präsidenten gewählt und leitete die Show 17 Jahre lang, bevor er aufgrund eines Skandals, der den internationalen Fußball 2015 erschütterte, zum Rücktritt gezwungen wurde.

Blatter begann als Verfechter des Frauenfußballs und prägte in den 1990er Jahren den Ausdruck "die Zukunft ist weiblich". Er verstand das enorme Wachstumspotenzial des Frauenspiels. Aber er hatte eine andere Seite, die Beobachter verärgerte.

Im Jahr 2004 schlug er vor, dass Spielerinnen engere Shorts tragen sollten, um "eine weiblichere Ästhetik" zu fördern.

"Lasst die Frauen in femininerer Kleidung spielen, wie sie es im Volleyball tun", sagte er dem Guardian.

"Sie könnten zum Beispiel engere Shorts haben. Spielerinnen sind hübsch, wenn Sie mir die Bemerkung verzeihen, und sie haben bereits einige andere Regeln als Männer – wie zum Beispiel das Spielen mit einem leichteren Ball. Diese Entscheidung wurde getroffen, um eine weiblichere Ästhetik zu schaffen, warum also nicht in der Mode?"

Autsch!

Es sollte nicht überraschen, dass seine Kommentare schlecht aufgenommen wurden.

Nur vier Tage nachdem er 2015 für eine fünfte aufeinanderfolgende Amtszeit gewählt worden war, trat Blatter als Präsident zurück, aufgrund eines Korruptionsskandals, der die FIFA wie ein Krebsgeschwür erfasste. Es gab Vorwürfe der Bestechung im Zusammenhang mit der Vergabe der Ausrichtungsrechte für die Weltmeisterschaft 2018 an Russland und das Turnier 2022 an Katar.

"Mein Mandat scheint nicht von allen unterstützt zu werden", sagte er.

Blatter wurde vorübergehend von Issa Hayatou aus Kamerun abgelöst, bevor Infantino, ein Mitglied des FIFA-Reformkomitees, 2016 gewählt wurde. Er wurde 2023 für eine dritte Amtszeit gewählt.

Infantino, der UEFA-Generalsekretär war, hatte versprochen, diejenigen, die für den Skandal verantwortlich waren, "rauszuwerfen und zu bestrafen".

Zu Beginn setzte sich Infantino für Frauenrechte ein. Er warnte den iranischen Fußballverband und die Behörden der Islamischen Republik Iran bezüglich der Rechte iranischer Frauen. Im Oktober 2019 besuchten mehr als 3.500 Frauen Irans Heimqualifikationsspiel für die Weltmeisterschaft, nachdem die FIFA iranischen Frauen versichert hatte, dass sie Spiele besuchen könnten.

Dann änderten sich die Dinge.

Die sich verändernde Landschaft des Fußballs

Infantino drängte auf eine Klub-Weltmeisterschaft mit 32 Teams. Das Eröffnungsturnier wurde Anfang dieses Jahres in den USA als Vorläufer der Weltmeisterschaft 2026 ausgetragen. Es wurde von US-Fußballfans nicht herzlich begrüßt. Dynamische Ticketpreise und Teams, die gezwungen waren, mittags in der Hitze zu spielen, trugen zur Unzufriedenheit bei.

Es gab auch Befürchtungen, dass die Spieler mit einem weiteren Wettbewerb außerhalb der Saison überfordert würden.

Infantino drängte auch auf eine Weltmeisterschaft mit 48 Teams, die die USA, Mexiko und Kanada nächstes Jahr gemeinsam ausrichten werden, eine Steigerung von 16 Teams gegenüber dem Turnier 2022.

Und jetzt der FIFA-Friedenspreis, der in den Medien, von Fans und von Blatter verspottet wurde.

"Er ist verschwunden", wurde Blatter von The Telegraph zitiert. "Er ist in einer Sphäre. Ich denke, er ist bereits in dieser Sphäre, wo er morgen Fußball in der Stratosphäre organisieren wird."

Blatter liebt Fußball

Blatter behauptete, Infantino habe Politik in den Fußball gebracht.

"Es ist ein wunderbares Spiel, sozial, kulturell – es kann wirtschaftlich sein – aber es ist für die Welt. Weil es das beliebteste Spiel der Welt ist", sagte er. "Und jetzt erwecken sie den Eindruck, dass Politiker – auf der einen Seite Saudi-Arabien und auf der anderen Seite die USA – übernehmen werden.

"Ich denke, das ist nicht das Richtige, und ich bin jetzt gespannt auf die Weltmeisterschaft 2026, wie sie in drei Ländern gespielt werden wird."

Blatter behauptete, dass Infantino eine Rolle dabei spielte, die Sperre des portugiesischen Stars Cristiano Ronaldo von zwei auf null Spiele zu reduzieren, damit er keine Weltmeisterschaftsspiele verpassen würde.

"Dies ist ein Prinzip, das nicht akzeptiert werden sollte", sagte Blatter und erklärte, dass Disziplinarangelegenheiten als "Gericht" betrachtet werden sollten.

"Man sollte keine Entscheidungen durch die präsidiale Entscheidung treffen", sagte er.

Vielleicht ist es Infantino egal, was jemand über ihn sagt, oder er glaubt, dass er absolute Macht hat. Die Mitgliedsverbände mit Millionen von Dollar glücklich zu machen, hat sicherlich nicht geschadet, Unterstützung für Wiederwahlen zu bekommen.

Während Havelange und Blatter ihre Kritiker hatten, hielten sie bei Weltmeisterschaftsauslosungen Pressekonferenzen ab. Die Fragen der Medien waren manchmal scharf. Die beiden Präsidenten beantworteten sie, obwohl einige Beobachter von der Antwort enttäuscht gewesen sein mögen.

Es sollte angemerkt werden, dass Infantino in der vergangenen Woche keine Pressekonferenz abgehalten hat.

Die Frage, die einem in den Sinn kommt, ist, was er verbirgt und wovor er Angst hat?