Wie venezolanisches Öl, Hugo Chávez und Geopolitik zu Maduros Festnahme führten

Venezuela hat lange eine Rolle in der globalen Geschichte des Öls und seiner Geopolitik gespielt, und die Festnahme seines ehemaligen Präsidenten Nicolás Maduro sollte in diesem Kontext betrachtet werden. Betrachten Sie zum Beispiel das Wachstum der Reserven des Landes im 21. Jahrhundert. In den 1980er Jahren lagen diese bei etwa 50 Milliarden Barrel, stiegen bis Ende der 1990er Jahre auf etwa 75-80 Milliarden, aber dann, nur ein Jahrzehnt später, schnellten sie auf über 300 Milliarden hoch, die größten der Welt. Wie und warum geschah dies, und was bedeutet es jetzt?

Zunächst müssen wir „Reserven" verstehen. Der Begriff wird routinemäßig in Mediendiskussionen verwendet, aber es handelt sich tatsächlich um eine spezifische Kategorie bewerteter Vorkommen: „nachgewiesene Reserven". Diese sind definiert als: die Menge an Öl, die mit angemessener Sicherheit aus geologischen und technischen Daten geschätzt wird und unter den aktuellen wirtschaftlichen Bedingungen mit der heutigen Technologie kommerziell gefördert werden kann (es gibt andere Arten von Reserven, aber „nachgewiesen" ist das Anliegen dieses Artikels).

Diese Definition wurde ursprünglich in den späten 1970er Jahren in den USA erstellt und von der Securities and Exchange Commission verwendet. Sie wurde kürzlich durch Branchenkonsens aktualisiert, um die Kriterien der kommerziellen Förderung einzuschließen, mit dem Ziel, Unternehmen (einschließlich nationaler Ölfirmen) besser daran zu hindern, die von ihnen kontrollierten Vorkommen zu übertreiben.

Sie könnten einige Eventualitäten in der obigen Definition bemerken. „Nachgewiesene Reserven", obwohl oft so behandelt, als wären sie in Granit gemeißelt, sind dynamisch und veränderlich. Wenn sich das geologische Verständnis weiterentwickelt, entwickeln sich auch die Technologie und die Methodik der Reservenbestimmung. Nicht zuletzt haben Ölpreise selten stillgestanden und spielen in Venezuelas Fall eine zentrale Rolle in seiner Reservengeschichte.

Wie kam Venezuela dazu, die weltweit größten nachgewiesenen Reserven zu haben?

Venezuela hat eine lange Geschichte der Ölförderung. Diese begann in den 1910er Jahren, hauptsächlich im Maracaibo-See-Gebiet, und breitete sich dann nach Osten im Monagas-Becken südlich von Caracas aus, wo oberflächliche Ölaustritte auftraten. Verstreute Bohrlöcher weiter südlich im Orinoco-Tal förderten das, was als „Teer" bezeichnet wurde. In den 1960er Jahren zeigten geologische Analysen jedoch, dass diese Teil eines riesigen Körpers von schwerem Erdöl waren, 550 km lang und 45 km breit.

Es fehlte die Technologie, die eine kommerzielle Förderung unterstützen konnte. Das schwere und extraschwere Öl des Orinoco-Gürtels stellt Erdöl dar, das in der Tiefe erzeugt wurde und dann über Millionen von Jahren zu flachen Ebenen wanderte, wo Wasser und Bakterien seine leichteren Komponenten entfernten. Was übrig bleibt, das dicke, schwarze und dichte Öl, erforderte spezielle Techniken, um an die Oberfläche gebracht zu werden.

Erst in den 2000er Jahren geschah dies. Drei Technologien – Horizontalbohrung, Injektion von leichten Kohlenwasserstoffflüssigkeiten zur Mobilisierung des Öls und Verwendung von progressiven Hohlraumpumpen (in einen Brunnen eingefügt, um das Öl nach oben zu drücken) – waren entscheidend, erstmals in den 1990er Jahren eingeführt und kurz darauf weit verbreitet. Anders als in Alberta, Kanada, wo Ölsande mit Dampfinjektion und anderen thermischen Methoden entwickelt wurden, wurde Orinoco-Öl mit „kalten" Methoden gefördert.

Aber Technologie war nicht der einzige bestimmende Faktor. Nicht weniger wichtig – und in mancher Hinsicht mehr – war der stetig steigende Ölpreis. Steigende Nachfrage, vor allem aus China, trieb die Preise auf Rekordniveau, als Peking das Land in seine massive Phase der Industrialisierung und Verkehrsmodernisierung startete.

Investitionen von Ölgesellschaften strömten als Reaktion herein. Nicht nur Unternehmen wie Exxon, Chevron und BP, sondern auch Dutzende kleinerer Firmen bewegten sich, um Anteile am Orinoco zu übernehmen. Als die Förderung expandierte, wurde in der Branche weiterhin debattiert, wie viel vom Orinoco nun als „nachgewiesen" gezählt werden sollte.

Dies wurde bald festgelegt, aber nicht von unbeteiligten Quellen und nicht rein auf der Grundlage der oben angegebenen Definition. Im Jahr 2007 erklärten die venezolanische Regierung und PDVSA, letztere nun im Besitz der ersteren, dass das erhöhte Preisumfeld die nachgewiesene Reservenzahl von etwa 75 Milliarden Barrel auf 100 Milliarden erhöht hatte, und als die Preise weiter stiegen, schnellte diese offizielle Zahl auf stratosphärische Ebenen.

Nicht alle Experten akzeptierten die neuen Reservenzahlen. Venezuela war kaum eine unparteiische Quelle; ebenso wenig war die OPEC, von der Caracas Gründungsmitglied war und der die neuen Zahlen offiziell gemeldet wurden. Beide profitierten von der Ressourcenmacht, die durch einen größeren Anteil an den weltweiten nachgewiesenen Reserven gewährt wurde.

Im Jahr 2025 zählte die OPEC ihre Gesamtreserven mit 1,24 Billionen Barrel, etwa 80% der weltweiten Gesamtmenge von 1,6-1,7 Billionen. Venezuelas Zahl von 303 Milliarden macht etwa 17% dieser globalen Zahl aus.

Nachgewiesene Reserven können und haben eine politische Dimension

Die Definition von „nachgewiesen" sollte Vorsicht, sogar ein Maß an Konservatismus in Reservenschätzungen auferlegen. Obwohl in den 1970er Jahren in den USA geschaffen, wurde sie in vielen anderen Teilen der Welt aufgrund des Einflusses der amerikanischen Ölindustrie und der Tatsache übernommen, dass die USA jahrzehntelang der weltweit größte Ölimporteur waren. Was sie jedoch nie ausschließen konnte, ist die politische Dimension der Reservenzahlen.

In Venezuelas Fall trat dies mit der Regierung von Hugo Chávez in den Vordergrund. Chávez übernahm im Jahr 2000 die Macht und startete seine „Bolivarische Revolution", um den natürlichen Reichtum der Nation für die Armen zurückzugewinnen. Das Kohlenwasserstoffgesetz von 2001 war sein Eröffnungsschlag, der vorschrieb, dass der Staat eine Mehrheitsbeteiligung an allen Upstream-Projekten hält. Weitere Änderungen führten zu einem massiven Streik der PDVSA-Mitarbeiter, darunter viele Tausende Geowissenschaftler und Ingenieure, von denen fast alle entlassen wurden, viele dann das Land für Möglichkeiten anderswo verließen.

Chávez ging dann daran, die Reserven des Orinoco-Gürtels zu erhöhen. Im Jahr 2005 begann er Project Magna Reserva und lud Unternehmen aus China, Russland und Brasilien ein, Orinocos Öl neu zu bewerten und zu quantifizieren, und bat dann Prüfer aus den USA und Kanada, hoffentlich einen großen Teil in die Kategorie „nachgewiesen" einzuordnen. Die Prüfer erfüllten dies nicht vollständig, obwohl sie bestätigten, dass eine riesige Ressource existierte.

Aber Chávez hatte trotzdem Erfolg. Der atemberaubende Anstieg der Ölpreise auf über 100 $/Barrel in den späten 2000er Jahren bot PDVSA eine Öffnung, um zu behaupten, die Reserven seien in die Milliarden Barrel geklettert. Die neuen Zahlen wurden an die OPEC gemeldet, von der Venezuela Gründungsmitglied war, die sie als offiziell akzeptierte. Bis 2011 erreichten diese 300 Milliarden Barrel, wo sie seither geblieben sind. Obwohl heute routinemäßig zitiert, zieht diese Zahl Skepsis bei einigen in der Branche an, umso mehr, da die Preise im vergangenen Jahrzehnt durchschnittlich unter 75 $ lagen und jetzt im niedrigen 60 $-Bereich liegen.

Aber die „Bolivarische Revolution" erwies sich aus anderen Gründen als katastrophal. Die Entlassung so vieler ausgebildeter Menschen ließ PDVSA mit politischen Loyalisten, aber wenig Fachwissen, um als Ölgesellschaft zu operieren. Gleichzeitig wurden ausländisches Interesse und Investitionen nicht viel geholfen, als Chávez 2007 das Militär schickte, um die Ölfelder zu besetzen, und verlangte, dass die Mehrheitskontrolle an PDVSA übergeben wird. Wenn einige Unternehmen wie BP und Total einwilligten, packten andere wie Exxon und Conoco ihre Sachen und gingen, schrieben Milliarden Dollar ab und reichten internationale Schiedsansprüche ein, die viele Firmen davon abhielten, zu versuchen, Operationen im Land zu etablieren.

Das Gesamtergebnis war, dass Chávez und sein Nachfolger Nicolás Maduro den Orinoco weiterhin als Geldkuh nutzten, wenig taten, um ihn zu erhalten, und so im Wesentlichen einen großen Teil davon im nächsten Jahrzehnt zugrunde richteten. Weit verbreitete Stromausfälle, heruntergekommene Ausrüstung und ein Mangel an Ersatzteilen von abwesenden ausländischen Firmen lähmten die Operationen. Hinzu kamen US-Sanktionen ab 2017, die Exporte und Finanzierung einschränkten.

Warum die USA beschlossen, Maduro zu entfernen und die Kontrolle zu übernehmen

Die Ironie der Chávez-Maduro-Ära ist unwiderlegbar: Noch nie hat eine Nation so viel Öl in Zahlen besessen, während sie tatsächlich so wenig davon produzierte. Die Magna Reserva hatte Erfolg, erwies sich jedoch als Teil einer Politik, die sicherstellte, dass die überwiegende Mehrheit von Venezuelas Ressource genau dort bleiben würde, wo Chávez sie fand – gefangen in der schweren Stille des Untergrunds.

Was bedeutete dies für die Trump-Administration? In seiner ersten Amtszeit als Präsident verschärfte Trump die Sanktionen gegen Venezuela, um zu versuchen, die wachsenden Ölexporte des Landes und die Allianz mit China zu unterdrücken. Diese Exporte begannen in den 2000er Jahren mit einer Rate von unter 50.000 Barrel/Tag, waren aber bis zur Zeit, als Maduro an der Macht war, auf mehr als das Sechsfache dieser Menge gestiegen. Venezuela nutzte Chinas Staatskredit und schloss Geschäfte mit seinen nationalen Ölgesellschaften, einschließlich der China National Petroleum Corporation und Sinopec, ab, um die Orinoco-Förderung weiter auszubauen.

Die kombinierte Wirkung von US-Sanktionen, PDVSA-Missmanagement und versagender Infrastruktur führte jedoch dazu, dass die Förderung unter Maduro zusammenbrach – zwischen 2016 und 2020 ging sie von 2,5 Millionen Barrel/Tag auf unter 500.000 Barrel/Tag zurück. Als Trump 2025 die Sanktionen reduzierte, stiegen die Zahlen auf knapp über 1 Million Barrel/Tag, aber nicht mehr.

Unterdessen schwächte sich die Allianz mit China nicht ab. Maduro setzte die Exporte an chinesische Raffinerien fort, kaufte chinesische Waffen und erlaubte China sogar, zwei Satellitenverfolgungseinrichtungen in Venezuela zu errichten, die Stationen El Sombrero und Luepa, auf die beide von Peking aus ferngesteuert zugegriffen werden kann. Hinzu kamen Maduros Bravada-Antworten auf Trumps Warnungen in den späteren Monaten des Jahres 2025.

Im Nachhinein, angesichts dessen, was wir jetzt über die Außenpolitik unter der Trump-Administration wissen, war die Bühne für eine Abrechnung bereitet. Aber welche spezifischen Ziele hatte diese Administration bei der Entfernung von Maduro und der Übernahme der Kontrolle?

Ein klares Ziel war es, Chinas wachsende Präsenz in Venezuela zu reduzieren oder zu beenden. Ein weiteres war es, Maduros inkompetente und verschwenderische Herrschaft über das weltweit größte Volumen an Erdölreserven zu beenden – eine potenzielle globale Ressource in Amerikas „Einflussbereich", sogar in seinem Hinterhof. Die Verhinderung, dass dieses Öl an einen globalen Rivalen verkauft wird, war eine Angelegenheit der nationalen Sicherheit. Der Orinoco sollte entwickelt, gefördert und zu Amerikas eigenen Golfküsten-Raffinerien exportiert werden, insbesondere zu denen, die für die Verarbeitung von schwerem und extraschweren Erdöl konfiguriert sind. Dies würde zur US-Energie-„Dominanz" beitragen, eines von Trumps erklärten Zielen, und es würde helfen, die Benzin- und Dieselpreise in den USA zu senken.

Die Revitalisierung des Orinoco wäre jedoch ein massives Projekt. Wie andere Experten betont haben, sind viele Milliarden Dollar erforderlich und mindestens 3-5 Jahre erforderlich, bevor signifikante Ergebnisse erzielt werden könnten. Um die Dinge dorthin zurückzubringen, wo sie 2001 waren, als die Förderung bei 3,2 Millionen Barrel/Tag lag, könnte gut und gerne 7-10 Jahre erfordern, es sei denn, alle oberirdischen Bedingungen – politisch, rechtlich, vertraglich, sicherheitsbezogen und infrastrukturell – können irgendwie in weniger als einem Jahr gelöst werden, was nicht sehr wahrscheinlich ist.

Es gibt auch das Problem des Vertrauens: Venezuela hat sich wiederholt im vergangenen halben Jahrhundert als geopolitisch unzuverlässiger Ort für Geschäfte erwiesen. Dies ist es, was Exxons CEO, Darren Woods, meint, wenn er sagt, das Land sei für sein Unternehmen „nicht investierbar". Chevron ist jedoch langfristig dabei, und andere Firmen mit einem Standbein im Orinoco, wie Eni, Repsol und TotalEnergies, zusammen mit Öldienst-Giganten wie SLB (ehemals Schlumberger) und Halliburton scheinen interessiert. Ein Ende der Geschichte dieser gigantischen Ressource muss noch geschrieben werden.

Aus Sicht der Geologie und Ingenieurwissenschaften existieren das Wissen und die Technologie, um die Förderung aus dem Orinoco erheblich zu erweitern. Daran sollte kein Zweifel bestehen. Dennoch ist dies wieder nicht genug. Es gibt die kleine Angelegenheit, wie viel Öl tatsächlich kommerziell sein könnte.

Ironien der Geschichte

Der globale Ölmarkt ist heute gut versorgt. Die Preise sind seit 2022 fast kontinuierlich gefallen, von über 100 $ auf etwa 65 $. Auf diesem Niveau ist der größte Teil von Venezuelas Öl nicht kommerziell – was bedeutet, dass es nicht mehr legitim als „Reserven" gezählt werden kann. Nach einer aktuellen Schätzung sind bis zu 90% der 303-Milliarden-Barrel-Zahl nicht mehr „nachgewiesen". Es gibt hier keine schwarze Magie oder Taschenspielertricks: Dies sind Begriffe, die der Natur gemäß menschlichen Vorstellungen von Nutzen und Erschwinglichkeit auferlegt werden. Es ist ein altes Sprichwort in der Ölindustrie, dass „Reserven" nur im Boden existieren, wenn jemand sie herausholen will.

Die Geschichte hat viele Ironien, und die aktuelle Situation in Bezug auf Venezuela rangiert hoch. Maduro ist weg, und die USA haben die Kontrolle über die weltweit größten Ölreserven zu einem Zeitpunkt übernommen, zu dem die Welt sie nicht braucht und zu dem sie nicht mehr wirklich existieren