[ΓΝΩΜΗ] Οι Φιλιππίνες πρέπει να επανεξετάσουν την καινοτομία στον τομέα της υγείας στην εποχή των προηγμένων τεχνολογιών

Η πρόσφατη αλλαγή ηγεσίας στο Φιλιππινέζικο Συμβούλιο Έρευνας και Ανάπτυξης Υγείας αποτελεί σημαντική στιγμή για την κοινότητα υγειονομικής έρευνας των Φιλιππίνων. Για πολλά χρόνια, η ηγεσία συνέβαλε στην κατοχύρωση της ερευνητικής ατζέντας της χώρας, ενισχύοντας τους δεσμούς μεταξύ επιστήμης, πολιτικής και δημόσιας υγείας. Το PCHRD συνέβαλε στην οικοδόμηση μιας σταθερής βάσης — η οποία συνεχίζει να υποστηρίζει την έρευνα, την κατάρτιση και τη διεθνή συνεργασία.

Καθώς το σύστημα εξελίσσεται, αυτή η μετάβαση δημιουργεί μια ευκαιρία για προβληματισμό όχι μόνο σχετικά με τη συνέχεια, αλλά και για το πώς η καινοτομία στον τομέα της υγείας στις Φιλιππίνες μπορεί να εξελιχθεί παράλληλα με τη μεταβαλλόμενη φύση της ιατρικής.

Διότι το πλαίσιο αλλάζει.

Το σύστημα που έχουμε σήμερα σχεδιάστηκε σε μεγάλο βαθμό για μια προηγούμενη γενιά υγειονομικής περίθαλψης — μια εποχή που χαρακτηριζόταν από φάρμακα μικρών μορίων, σταδιακή καινοτομία συσκευών και σχετικά γραμμικές διαδρομές από την ανακάλυψη έως την έγκριση.

Σήμερα, αυτό το τοπίο γίνεται πιο σύνθετο. Οι κυτταρικές και γονιδιακές θεραπείες πλησιάζουν όλο και περισσότερο στη ρουτίνα κλινική χρήση. Η τεχνητή νοημοσύνη αρχίζει να επηρεάζει τη διαγνωστική και τη λήψη αποφάσεων. Η ιατρική ρομποτική αναδιαμορφώνει τις χειρουργικές ροές εργασίας. Ακόμα και τα φυσικά προϊόντα — εδώ και καιρό οικεία στις Φιλιππίνες — επανεξετάζονται μέσα από σύγχρονα επιστημονικά και ρυθμιστικά πλαίσια.

Αυτές οι εξελίξεις δεν είναι απλώς νέες τεχνολογίες. Αναδιαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο η καινοτομία μεταβαίνει από την έρευνα στη φροντίδα του ασθενή.

Στις Φιλιππίνες, μεγάλο μέρος αυτής της καινοτομίας παραμένει ακόμη στενά συνδεδεμένο με τον ακαδημαϊκό χώρο. Τα πανεπιστήμια και τα ερευνητικά ιδρύματα εξακολουθούν να αποτελούν τις κύριες κινητήριες δυνάμεις ανακάλυψης, παράγοντας πολύτιμες γνώσεις και τεχνολογίες πρώιμου σταδίου. Αυτό είναι ένα πλεονέκτημα. Αλλά σημαίνει επίσης ότι πολλές καινοτομίες παραμένουν σε ακαδημαϊκά ή πιλοτικά περιβάλλοντα, με λιγότερες διαδρομές κλιμάκωσης σε προϊόντα, εταιρείες ή ευρέως υιοθετημένες κλινικές λύσεις.

Αυτό το μοτίβο δεν είναι μοναδικό για τις Φιλιππίνες.

Σε μια πρόσφατη συνομιλία που είχα με τον Δρ. Nares Damrongchai, πρώην Διευθύνοντα Σύμβουλο του Κέντρου Αριστείας της Ταϊλάνδης για τις Επιστήμες Ζωής (TCELS), αναστοχάστηκε στο πώς η Ταϊλάνδη αντιμετώπισε ένα παρόμοιο σημείο εκκίνησης. Οι προηγούμενες προσπάθειες ήταν επίσης αγκυρωμένες στον ακαδημαϊκό χώρο, με ισχυρή εστίαση στην αγροτική βιοτεχνολογία — αξιοποιώντας τη βιοποικιλότητα και οικοδομώντας θεμελιώδεις επιστημονικές δυνατότητες. Εκείνη την εποχή, μεγάλο μέρος της εργασίας παρέμενε εντός ερευνητικών ιδρυμάτων.

Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, η Ταϊλάνδη άρχισε να δίνει μεγαλύτερη έμφαση στη μετάφραση αυτών των δυνατοτήτων σε εμπορικές πρωτοβουλίες με τη βιομηχανία.

Μέρος αυτής της αλλαγής προήλθε από άτομα όπως ο Δρ. Nares, ο οποίος παρακολουθούσε την εξέλιξη του κλάδου βιοτεχνολογίας — συμπεριλαμβανομένων εταιρειών όπως η Genentech — πολύ πριν αυτό γίνει παγκόσμια πολιτική προτεραιότητα. Αυτή η πρώιμη έκθεση συνέβαλε στη διαμόρφωση μιας πιο ολοκληρωμένης άποψης για το πώς μπορούν να συνεργαστούν η επιστήμη, η βιομηχανία και η πολιτική.

Σήμερα, ιδρύματα όπως το TCELS λειτουργούν σε πολλαπλούς τομείς, βοηθώντας να γεφυρωθεί το χάσμα μεταξύ έρευνας και εφαρμογής. Υποστηρίζουν τομείς όπως οι προηγμένες θεραπείες, τα ιατρικά βοηθήματα και η ανάπτυξη φυσικών προϊόντων σε ρυθμιζόμενες, κλιμακώσιμες εφαρμογές.

Μια αξιοσημείωτη προσπάθεια ήταν η μετατροπή τοπικών φυσικών συστατικών σε μόρια φαρμακευτικής ποιότητας, σε συνεργασία με διεθνείς βιομηχανικούς εταίρους για τη μετάβαση από την παραδοσιακή χρήση σε τυποποιημένη ανάπτυξη φαρμάκων. Πέρα από μεμονωμένα προϊόντα, αυτό συνέβαλε επίσης στην οικοδόμηση τοπικών δυνατοτήτων στη διαμόρφωση, την κατασκευή και τα συστήματα ποιότητας, ενισχύοντας σταδιακά τον εγχώριο φαρμακευτικό κλάδο της Ταϊλάνδης.

Εξίσου σημαντικό, υπάρχει μια αυξανόμενη έμφαση στην ανάπτυξη επαγγελματιών που μπορούν να κινούνται σε διαφορετικούς κλάδους — συνδέοντας την επιστημονική ανακάλυψη με τις εμπορικές και ρυθμιστικές διαδρομές.

Για τις Φιλιππίνες, το ερώτημα είναι πώς να οικοδομηθεί πάνω στην ισχυρή ακαδημαϊκή της βάση ενώ ταυτόχρονα να επεκταθούν οι διαδρομές για τη μεταφορά γνώσης.

Η χώρα διαθέτει ήδη πολλά από τα απαραίτητα συστατικά. Τα ερευνητικά ιδρύματα εξακολουθούν να παράγουν υψηλής ποιότητας εργασία. Φορείς όπως το PCHRD, το Υπουργείο Υγείας και το Υπουργείο Εμπορίου και Βιομηχανίας διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην υποστήριξη διαφόρων τμημάτων του οικοσυστήματος. Αυτά αποτελούν ουσιαστικά πλεονεκτήματα.

Ταυτόχρονα, καθώς οι τεχνολογίες γίνονται πιο σύνθετες, ενδέχεται να υπάρχουν ευκαιρίες για περαιτέρω σύνδεση αυτών των στοιχείων — ιδίως στη μετάβαση από την έρευνα στην πρακτική εφαρμογή. Πολλές καινοτομίες ξεκινούν με ισχυρά επιστημονικά θεμέλια, αλλά η κλιμάκωσή τους απαιτεί συχνά συντονισμό σε βιομηχανία, ρύθμιση και επένδυση.

Εδώ η έννοια της ρυθμιστικής επιστήμης γίνεται όλο και πιο σημαντική. Καθώς η καινοτομία προχωρά, η ικανότητα αξιολόγησης της ασφάλειας, της αποτελεσματικότητας και της μακροπρόθεσμης επίδρασης γίνεται πιο εξειδικευμένη. Η ενίσχυση αυτής της ικανότητας μπορεί να συμβάλει στη δημιουργία σαφέστερων και πιο προβλέψιμων διαδρομών για νέες τεχνολογίες, διευκολύνοντας τις καινοτομίες να υπερβούν το στάδιο της πρώιμης ανάπτυξης.

Ταυτόχρονα, οι νέες τεχνολογικές αλλαγές δημιουργούν επίσης ένα παράθυρο ευκαιρίας. Η ανακάλυψη φαρμάκων με χρήση τεχνητής νοημοσύνης δεν είναι πλέον θεωρητική — ήδη παράγει πραγματικούς υποψήφιους και εισέρχεται στην κλινική ανάπτυξη. Εταιρείες όπως η Insilico Medicine έχουν αποδείξει ότι νέοι παίκτες, αξιοποιώντας υπολογιστικές προσεγγίσεις και ολοκληρωμένες πλατφόρμες, μπορούν να συμμετέχουν ουσιαστικά στην ανάπτυξη φαρμάκων — ένας τομέας που παραδοσιακά κυριαρχείται από μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες.

Αυτό έχει σημασία γιατί αντιπροσωπεύει ένα πιθανό σημείο επανεκκίνησης.

Όταν αλλάζουν τα τεχνολογικά παραδείγματα, τα εμπόδια εισόδου μπορούν να αλλάξουν. Νέοι παίκτες — είτε είναι νεοφυείς επιχειρήσεις, ερευνητικές ομάδες ή αναδυόμενα οικοσυστήματα — μπορούν να βρουν ευκαιρίες να συνεισφέρουν με τρόπους που ήταν προηγουμένως δύσκολοι. Για χώρες όπως οι Φιλιππίνες, αυτό δημιουργεί μια ευκαιρία όχι μόνο να ακολουθήσουν υπάρχοντα μοντέλα, αλλά να εντοπίσουν τομείς όπου μπορούν να συμμετέχουν πιο ενεργά στο εξελισσόμενο τοπίο.

Η ευρύτερη πρόκληση δεν είναι αν υπάρχει καινοτομία στις Φιλιππίνες. Σαφώς υπάρχει. Το ερώτημα είναι πώς να επιτραπεί σε περισσότερες καινοτομίες να υπερβούν τον ακαδημαϊκό χώρο και να αποκτήσουν ευρύτερη εφαρμογή.

Οι στιγμές μετάβασης δημιουργούν συχνά χώρο για προβληματισμό. Επιτρέπουν στα συστήματα να εξετάσουν τι έχει λειτουργήσει καλά και πού ενδέχεται να υπάρχουν ευκαιρίες εξέλιξης. Σε αυτή την περίπτωση, ο στόχος δεν είναι να απομακρυνθεί κανείς από τον ακαδημαϊκό χώρο, αλλά να οικοδομηθούν ισχυρότερες γέφυρες προς τα έξω — από τα ερευνητικά ιδρύματα στη βιομηχανία, από την ανακάλυψη στην εφαρμογή.

Σε ολόκληρη την περιοχή, διαφορετικές χώρες αντιμετωπίζουν αυτή την πρόκληση με τον δικό τους τρόπο. Ορισμένες εμπειρίες μπορεί να προσφέρουν χρήσιμες προοπτικές, όχι ως μοντέλα προς άμεση αντιγραφή, αλλά ως παραδείγματα για το πώς μπορούν να εξελιχθούν τα συστήματα με την πάροδο του χρόνου. Τελικά, κάθε χώρα πρέπει να βρει το δικό της μονοπάτι, διαμορφωμένο από τα δικά της πλεονεκτήματα και προτεραιότητες.

Για τις Φιλιππίνες, αυτό το μονοπάτι μπορεί να περιλαμβάνει τη συνέχιση της επένδυσης στην ακαδημαϊκή αριστεία, ενώ ταυτόχρονα να επεκτείνονται οι δομές που υποστηρίζουν τη μεταφορά γνώσης — μέσω εταιρικών σχέσεων, ανάπτυξης ταλέντων και ισχυρότερων ρυθμιστικών δυνατοτήτων.

Μπορεί επίσης να σημαίνει να κοιτάξει πέρα από τα σύνορά της. Όπως και στην υγειονομική περίθαλψη και σε πολλούς άλλους τομείς, ένας σημαντικός αριθμός Φιλιππινέζων επιστημόνων και καινοτόμων εργάζεται στο εξωτερικό, συμβάλλοντας στην παγκόσμια έρευνα και βιομηχανία. Η εύρεση τρόπων καλύτερης σύνδεσης και εμπλοκής με αυτή την ευρύτερη δεξαμενή ταλέντων θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό μέρος της ενίσχυσης του οικοσυστήματος καινοτομίας της χώρας.

Η χώρα εξακολουθεί να στερείται ενός αφιερωμένου βιοτεχνολογικού ή επιστημονικού πάρκου συγκρίσιμου με τους ολοκληρωμένους κόμβους της Ταϊλάνδης, όπου η έρευνα, η βιομηχανία και η εμπορευματοποίηση συνυπάρχουν και συνδέονται ενεργά.

Φιλιππίνες, σκεφτείτε μεγαλύτερα — όχι μόνο για έρευνα ή πώληση καταναλωτικών βασικών προϊόντων και υπηρεσιών, αλλά για τη μετατροπή της καινοτομίας σε βιώσιμα προϊόντα και λύσεις, εντός και εκτός συνόρων. – Rappler.com

Ο Δρ. Jaemin Park είναι επισκέπτης καθηγητής στο Κολέγιο Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου των Φιλιππίνων και διευθύνων εταίρος του Heal Venture Lab από τη Σιγκαπούρη. Εργάζεται σε ολόκληρη τη Νοτιοανατολική Ασία στον τομέα των επενδύσεων υγειονομικής περίθαλψης, της ιατρικής καινοτομίας και της μεταρρύθμισης του συστήματος υγείας.