Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν ένα σιωπηλό σχέδιο για να ελέγχουν το Ανώτατο Δικαστήριο για μια γενιά — ακόμα και αν οι Δημοκρατικοί κερδίσουν τη Γερουσία

Η ήσυχη προσέγγιση του Γερουσιαστή John Fetterman (Δημοκρατικός-Πενσυλβάνια) από τους Ρεπουμπλικάνους της Γερουσίας έχει καλυφθεί κυρίως ως μια ιστορία πληγωμένων συναισθημάτων και διακομματικών φιλιών, αλλά κάτω από τις κοινοβουλευτικές φήμες κρύβεται μια πραγματικότητα με πολύ υψηλότερο διακύβευμα.

Εάν ο Fetterman εγκαταλείψει το Δημοκρατικό Κόμμα μετά από μια πιθανή κατάκτηση της Γερουσίας από τους Δημοκρατικούς τον Νοέμβριο, θα μπορούσε να δώσει στους Ρεπουμπλικάνους την εξουσία να εγκρίνουν έναν ακόμη δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ που διορίζεται από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με το Politico.

Πολλά ανώτερα στελέχη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, που μίλησαν υπό την προϋπόθεση ανωνυμίας, επιβεβαίωσαν στο Politico ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια ενεργή εκστρατεία για να πειστεί ο Fetterman να αλλάξει κόμμα ή να γίνει ανεξάρτητος που συνεργάζεται με τους Ρεπουμπλικάνους, και ο ίδιος ο Τραμπ έχει υποσχεθεί πλήρη στήριξη και χρηματοδότηση εκστρατείας.

Οι Γερουσιαστές Katie Britt (Ρεπουμπλικανική-Αλαμπάμα) και Dave McCormick (Ρεπουμπλικανικός-Πενσυλβάνια) έχουν καλλιεργήσει στενή προσωπική φιλία με τον Fetterman και τη σύζυγό του, Gisele, και οι κοινωνικές προσεγγίσεις έχουν σαφή στρατηγικό σκοπό.

Εάν οι Δημοκρατικοί κερδίσουν τέσσερις έδρες στη Γερουσία στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026 — ένα κατώφλι που ο ίδιος ο Fetterman ανέφερε αυθόρμητα σε πρόσφατη συνέντευξη — η αποστασία του θα ήταν η αποφασιστική ψήφος που θα κρατούσε τον Επικεφαλής της Πλειοψηφίας John Thune (Ρεπουμπλικανικός-Νότια Ντακότα) στην εξουσία. Αυτή η πλειοψηφία θα ελέγχει το ημερολόγιο της Γερουσίας, τις αναθέσεις επιτροπών — και, κυρίως, τις δικαστικές επικυρώσεις.

Με τον Τραμπ στα τελευταία δύο χρόνια της θητείας του, μια κενή θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο δεν είναι απίθανη. Η Δικαστής Sonia Sotomayor είναι 70 ετών και έχει δεχτεί πίεση από τους Δημοκρατικούς να αποσυρθεί. Ο Δικαστής Clarence Thomas, 76 ετών, και ο Δικαστής Samuel Alito, 74 ετών, έχουν επίσης αντιμετωπίσει εικασίες για συνταξιοδότηση. Μια μεμονωμένη κενή θέση, εγκεκριμένη από μια ρεπουμπλικανική πλειοψηφία με τη βοήθεια του Fetterman, θα μπορούσε να εδραιώσει μια συντηρητική υπερπλειοψηφία 7-2 στο Δικαστήριο για μια γενιά.

«Αν αναποδογυρίσουμε τέσσερις έδρες στη Γερουσία, ποιος είναι ο αριθμός 51 για τη νέα πλειοψηφία;» είπε ο Fetterman.

Ο Fetterman δηλώνει δημοσίως ότι δεν πρόκειται να φύγει πουθενά. «Είμαι Δημοκρατικός και θα παραμείνω», είπε στο Politico σε συνέντευξη την περασμένη εβδομάδα. Αλλά ιδιωτικά, πηγές λένε ότι δεν έχει αποδεχτεί ούτε απορρίψει τις προτάσεις να γίνει ανεξάρτητος — και έχει αρχίσει να περνά ώρες στο αποδυτήριο των Ρεπουμπλικάνων της Γερουσίας, παραλείποντας εντελώς τα γεύματα της δημοκρατικής παράταξης.

Οι Δημοκρατικοί, γνωρίζοντας το διακύβευμα, κινούνται με προσοχή. Ο Επικεφαλής της Μειοψηφίας της Γερουσίας Chuck Schumer αρνήθηκε να σχολιάσει τον κίνδυνο αποστασίας όταν ερωτήθηκε απευθείας, φοβούμενος ότι η δημόσια πίεση θα μπορούσε να επιταχύνει την απομάκρυνση του Fetterman.

Προς το παρόν, το ερώτημα αν ο Fetterman θα μείνει ή θα φύγει συζητείται στην Ουάσιγκτον κυρίως ως ζήτημα πολιτικής προσωπικότητας. Η μακρύτερη ιστορία μπορεί να γραφτεί στη σύνθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου για τα επόμενα 30 χρόνια.