[OPINIÓN] Filipinas debería replantear la innovación en salud en la era de las tecnologías avanzadas

La reciente transición de liderazgo en el Consejo Filipino para la Investigación y el Desarrollo en Salud marca un momento importante para la comunidad de investigación en salud de Filipinas. Durante muchos años, el liderazgo ayudó a anclar la agenda de investigación del país, fortaleciendo los vínculos entre la ciencia, la política y la salud pública. El PCHRD contribuyó a construir una base sólida, una que continúa apoyando la investigación, la formación y la colaboración internacional.

A medida que el sistema evoluciona, esta transición crea una oportunidad para reflexionar no solo sobre la continuidad, sino también sobre cómo la innovación en salud en Filipinas puede evolucionar junto con la naturaleza cambiante de la medicina.

Porque el contexto está cambiando.

El sistema que tenemos hoy fue diseñado en gran medida para una generación anterior de atención médica, una definida por medicamentos de moléculas pequeñas, innovación incremental en dispositivos y vías relativamente lineales desde el descubrimiento hasta la aprobación.

Hoy, ese panorama se está volviendo más complejo. Las terapias celulares y génicas se están acercando al uso clínico rutinario. La inteligencia artificial está comenzando a influir en el diagnóstico y la toma de decisiones. La robótica médica está transformando los flujos de trabajo quirúrgicos. Incluso los productos naturales, largamente familiares en Filipinas, están siendo revisados a través de marcos científicos y regulatorios modernos.

Estos avances no son simplemente nuevas tecnologías. Están redefiniendo cómo la innovación pasa de la investigación a la atención al paciente.

En Filipinas, gran parte de esta innovación sigue estando estrechamente vinculada a la academia. Las universidades y los centros de investigación continúan siendo los principales motores del descubrimiento, produciendo valiosos conocimientos y tecnologías en etapas tempranas. Esto es una fortaleza. Pero también significa que muchas innovaciones permanecen en entornos académicos o piloto, con menos vías para escalar hacia productos, empresas o soluciones clínicas ampliamente adoptadas.

Este patrón no es exclusivo de Filipinas.

En una conversación reciente que tuve con el Dr. Nares Damrongchai, anterior CEO del Centro de Excelencia de Tailandia para las Ciencias de la Vida (TCELS), reflexionó sobre cómo Tailandia enfrentó un punto de partida similar. Los esfuerzos anteriores también estaban anclados en la academia, con un fuerte enfoque en la biotecnología agrícola, aprovechando la biodiversidad y construyendo capacidad científica fundacional. En ese momento, gran parte del trabajo permanecía dentro de las instituciones de investigación.

Sin embargo, con el tiempo, Tailandia comenzó a dar mayor énfasis a la traducción de estas capacidades en iniciativas comerciales con la industria.

Parte de este cambio provino de personas como el Dr. Nares, quien había estado siguiendo la evolución del sector biotecnológico, incluidas empresas como Genentech, mucho antes de que se convirtiera en una prioridad de política global. Esta exposición temprana ayudó a dar forma a una visión más integrada de cómo la ciencia, la industria y la política podían trabajar juntas.

Hoy, instituciones como TCELS operan en múltiples dominios, ayudando a cerrar la brecha entre la investigación y la aplicación. Apoyan áreas como terapéuticas avanzadas, dispositivos médicos y el desarrollo de productos naturales en aplicaciones reguladas y escalables.

Un esfuerzo notable ha sido la traducción de ingredientes naturales locales en moléculas de grado farmacéutico, trabajando con socios industriales internacionales para pasar del uso tradicional hacia el desarrollo estandarizado de medicamentos. Más allá de los productos individuales, esto también ha contribuido a construir capacidades locales en formulación, fabricación y sistemas de calidad, fortaleciendo gradualmente el sector farmacéutico doméstico de Tailandia.

Igualmente importante ha sido el creciente énfasis en desarrollar profesionales que puedan moverse entre disciplinas, conectando el descubrimiento científico con las vías comerciales y regulatorias.

Para Filipinas, la pregunta es cómo construir sobre su sólida base académica mientras se amplían las vías para la traducción.

El país ya cuenta con muchos de los componentes necesarios. Las instituciones de investigación continúan produciendo trabajo de alta calidad. Agencias como el PCHRD, el Departamento de Salud y el Departamento de Comercio e Industria desempeñan roles importantes en el apoyo a diferentes partes del ecosistema. Estas son fortalezas significativas.

Al mismo tiempo, a medida que las tecnologías se vuelven más complejas, puede haber oportunidades para conectar mejor estos elementos, especialmente en la transición de la investigación a la aplicación en el mundo real. Muchas innovaciones comienzan con bases científicas sólidas, pero escalarlas a menudo requiere coordinación entre la industria, la regulación y la inversión.

Aquí es donde el concepto de ciencia regulatoria se vuelve cada vez más importante. A medida que la innovación avanza, la capacidad de evaluar la seguridad, la eficacia y el impacto a largo plazo se vuelve más especializada. Fortalecer esta capacidad puede ayudar a crear vías más claras y predecibles para las nuevas tecnologías, facilitando que las innovaciones avancen más allá de las etapas tempranas de desarrollo.

Al mismo tiempo, los nuevos cambios tecnológicos también están creando una ventana de oportunidad. El descubrimiento de medicamentos impulsado por IA ya no es teórico: ya está produciendo candidatos reales e ingresando al desarrollo clínico. Empresas como Insilico Medicine han demostrado que los nuevos participantes, aprovechando enfoques computacionales y plataformas integradas, pueden participar de manera significativa en el desarrollo de medicamentos, un área tradicionalmente dominada por grandes empresas farmacéuticas.

Esto importa porque representa un posible punto de reinicio.

Cuando los paradigmas tecnológicos cambian, las barreras de entrada pueden modificarse. Los nuevos actores, ya sean startups, grupos de investigación o ecosistemas emergentes, pueden encontrar oportunidades para contribuir de maneras que antes eran difíciles. Para países como Filipinas, esto crea una oportunidad no solo para seguir modelos existentes, sino para identificar áreas donde puede participar más activamente en el panorama en evolución.

El desafío más amplio no es si existe innovación en Filipinas. Claramente existe. La pregunta es cómo permitir que más de esa innovación vaya más allá de la academia y tenga un uso más amplio.

Los momentos de transición a menudo crean espacio para la reflexión. Permiten que los sistemas consideren qué ha funcionado bien y dónde puede haber oportunidades para evolucionar. En este caso, el objetivo no es alejarse de la academia, sino construir puentes más sólidos hacia afuera, desde las instituciones de investigación hacia la industria, desde el descubrimiento hasta la aplicación.

En toda la región, diferentes países están abordando este desafío a su manera. Algunas experiencias pueden ofrecer perspectivas útiles, no como modelos a replicar directamente, sino como ejemplos de cómo los sistemas pueden evolucionar con el tiempo. En última instancia, cada país debe encontrar su propio camino, moldeado por sus propias fortalezas y prioridades.

Para Filipinas, ese camino puede implicar continuar invirtiendo en la excelencia académica mientras se amplían las estructuras que apoyan la traducción, a través de asociaciones, desarrollo de talento y capacidades regulatorias más sólidas.

También puede significar mirar más allá de sus fronteras. Al igual que en la atención médica y en muchos otros campos, un número significativo de científicos e innovadores filipinos trabajan en el extranjero, contribuyendo a la investigación y la industria global. Encontrar formas de conectarse y comprometerse mejor con este amplio grupo de talentos podría convertirse en una parte importante del fortalecimiento del ecosistema de innovación del país.

El país todavía carece de un parque biotecnológico o científico dedicado comparable a los centros integrados de Tailandia, donde la investigación, la industria y la comercialización están ubicadas conjuntamente y activamente conectadas.

Filipinas, piensa en grande, no solo en investigación o en la venta de productos y servicios de consumo básico, sino en convertir la innovación en productos y soluciones viables, tanto en el país como en el extranjero. – Rappler.com

El Dr. Jaemin Park es profesor adjunto en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Filipinas y socio gerente de Heal Venture Lab de Singapur. Trabaja en todo el Sudeste Asiático en inversión en atención médica, innovación médica y reforma del sistema de salud.