Inmutable ante el éxito, June Mar Fajardo permanece fiel a sí mismo

MANILA, Filipinas – Habría sido comprensible si June Mar Fajardo se hubiera vuelto arrogante. Aunque sea un poco.

El pívot de San Miguel, después de todo, se lo ha ganado.

Nueve premios MVP de temporada, 10 selecciones al Mythical First Team, 12 campeonatos y 13 galardones de Mejor Jugador de la Conferencia, además de otros honores notables que conforman una extensa lista de logros en su carrera, han puesto a Fajardo en la conversación como el mejor jugador en la historia de la PBA.

Y sin embargo, el cebuano sigue siendo el mismo tipo modesto que ingresó a la liga en 2012.

"Lo único que ha cambiado es su cabello. Estoy seguro de que probablemente ha tenido 15 peinados diferentes. Aparte de eso, ha sido el mismo gigante gentil", dijo su compañero Marcio Lassiter, quien se unió a los Beermen el mismo año en que el equipo seleccionó a Fajardo como la primera selección general. 

"Es divertido, es gracioso. Pero tiene los pies en la tierra. Realmente no ves eso. Cuando eres gracioso, quieres la atención. Pero con él, puede ceder el protagonismo."

La llegada de Fajardo dio nueva vida a una orgullosa franquicia que ha dominado la liga durante la última década.

Después de estar sin un título de la Copa Filipina durante 10 temporadas consecutivas antes de la incorporación de Fajardo, San Miguel capturó cinco coronas consecutivas sin precedentes de All-Filipino de 2014 a 2019. Ningún otro equipo en la historia de la PBA lo ha ganado más de tres veces.

Durante el mismo período, Fajardo rompió el récord de más victorias de MVP, que las leyendas Ramon Fernandez y Alvin Patrimonio compartían previamente con cuatro cada uno, ya que ya había conseguido su sexto al final de solo su séptima temporada en la liga.

Los premios no han dejado de llegar.

En la Copa Filipina recientemente concluida, Fajardo obtuvo un récord de quinto galardón de MVP de Finales y se convirtió en el primer receptor del Trofeo Ramon Fernandez al liderar a los Beermen a una exitosa repetición del título. 

Ganar tanto puede hacer que uno se llene de sí mismo, pero no Fajardo.

"Nunca dejo que mis logros y premios se me suban a la cabeza. Porque cuando lo haces, hay una tendencia a volverte presumido. Cuando recibo premios, los acepto, estoy agradecido por ellos y los guardo en mi corazón. Los aprecio y los guardo en mi corazón, pero en mi mente, nunca pienso en haber ganado nada", dijo Fajardo en filipino.  

"Cada conferencia, cada temporada, siempre pienso para mí mismo: 'Espero poder conseguir mi primer campeonato'. Nunca dejo que se me suban a la cabeza. No quiero ser arrogante." 

Ese enfoque de pizarra en blanco ha permitido a Fajardo evitar la complacencia y continuar expandiendo su juego incluso cuando entra en el crepúsculo de su carrera a los 36 años.

Cuando Fajardo ganó su MVP más reciente la temporada pasada, registró máximos en su carrera en rebotes (15.1) y asistencias (3.1). Su promedio de 19.2 puntos también fue el más alto desde la temporada 2017-2018, cuando tenía solo 29 años. 

La mezcla de dominio y modestia de Fajardo le recuerda a su compañero Chris Ross al gran Tim Duncan de la NBA, cuya personalidad discreta marcó dos décadas de éxito sostenido por los San Antonio Spurs que produjeron cinco campeonatos. 

"Es el jugador más desinteresado con el que he jugado. Cuando alguien así es desinteresado y súper generoso, todos los demás tienen que seguirlo", dijo Ross. 

"Yo, creciendo en San Antonio, Texas, y siendo un gran fanático de los Spurs, hay muchas similitudes con Tim Duncan, en cuanto a no querer el protagonismo, poder ser entrenado, querer que tus compañeros tengan éxito. Tiene muchas cualidades que tiene Tim Duncan."

"Sin él siendo así, no ganamos todos estos campeonatos porque quiere compartir el protagonismo, quiere compartir el balón. Él es realmente el estándar." 

Lo aprendió de mamá y papá

Fajardo señala a sus padres por la forma en que es hoy. 

Aunque su familia no tenía mucho al crecer, con Fajardo inicialmente persiguiendo el baloncesto como un medio para obtener una beca universitaria en la Universidad de Cebu, era rico en lecciones de su padre Bonifacio y su difunta madre Marites.

"Me dijeron que me mantuviera humilde sin importar cuán lejos llegue en la vida, que mostrara respeto a los demás, y que nunca juzgara ni menospreciara a otros", dijo Fajardo. 

"Estoy agradecido con mis padres aunque éramos pobres. Veníamos de la pobreza, pero mis padres se mantuvieron unidos para poder criarnos a mí y a mi hermano adecuadamente y disciplinarnos de la manera correcta", agregó. "Realmente comienza con la familia." 

La crianza de Fajardo se muestra en la forma en que se presenta.

Aunque tiene todo el dinero del mundo para vestirse con ropa elegante, Fajardo usa su propia marca de ropa, Kraken Apparel. 

También conduce el mismo Toyota FJ Cruiser que le dio el gran jefe de San Miguel, Ramon S. Ang, cuando se unió al equipo hace 14 años. 

Además de su afinidad por los juegos, Fajardo dijo que su placer culpable es invertir en el mercado de valores, criptomonedas y bienes raíces. 

"Estoy cómodo en mi propia piel. No quiero encajar con los demás", dijo Fajardo. "Cuando intentas encajar con otras personas, se siente como si necesitaras su aprobación. No necesito la aprobación de nadie. Soy feliz con quien soy." 

"Cuando no hay práctica, solo estoy relajándome en casa, jugando juegos en línea, viendo películas, comiendo solo con mi perro. Soy feliz haciendo todo eso. Solo me mantengo en mi carril. No compito con nadie más."

Fajardo nunca olvida de dónde viene. 

Después de cada conferencia o temporada, Fajardo siempre está ansioso por volar de regreso a Cebu para obtener el tiempo de descanso muy necesario antes de volver a la acción, ya que también sirve a Gilas Pilipinas. 

"Es un tipo simple. Ama el juego, ama relajarse. Ama pescar y estar en el agua. Ama Cebu. Lo ves en todo lo que hace", dijo el ex capitán del equipo nacional Gabe Norwood, quien jugó con Fajardo en la Copa Mundial de la FIBA en 2014 y 2019. 

"Algunos tipos no llegan completamente a la liga y no aprecian todo lo que tienen y él no es uno de esos tipos. Puedes notar que aprecia la oportunidad de salir y jugar, de estar con sus compañeros y amigos, y en última instancia, le encanta estar en casa y representar de dónde viene."

Para alguien como Fajardo que probablemente lo tiene todo, el veterano personal de utilidad de San Miguel, Gani Malindog, tiene los dedos cruzados para que la estrella finalmente encuentre el amor de su vida. 

"Espero que encuentre a alguien que lo cuide", dijo Malindog. "No nos estamos volviendo más jóvenes." – Rappler.com