Cómo el nieto de Fela Kuti, Mádé Kuti, está llevando el Afrobeat a una nueva era

Siguiendo los pasos de su legendario abuelo Fela Kuti, Mádé Kuti está redefiniendo el Afrobeat para una nueva generación mientras honra las raíces políticas, musicales y culturales del género.

Es el hijo de un hijo de la realeza musical africana. Puedes llamarlo un duque del ritmo. El ritmo del Afrobeat, claro está. Es hijo de Femi Kuti, el músico de Afrobeat nominado al Grammy, y el primer hijo de Fela Anikulapo Kuti, el pionero del género Afrobeat. Objetivamente hablando, podría considerarse el duque del Afrobeat. Con su padre Femi y su tío Seun Kuti como príncipes en el linaje del Afrobeat.

Pero tales títulos monárquicos son de poca importancia para Mádé Kuti. Humildemente, no podría importarle menos su identidad real dentro del género. Todo lo que este Kuti quiere es continuar elevando y definiendo el sonido del Afrobeat.

"Toco la música de mis padres y mis abuelos porque el Afrobeat es un género muy joven", me dijo Mádé en nuestra entrevista exclusiva. "Y me gustaría mantener ese impacto fresco del mensaje dentro de la música porque es más que solo sonido. Es un género musical muy político durante las últimas décadas. Y ese mensaje sigue siendo fuerte".

Aunque Mádé Kuti ha estado actuando como showman del Afrobeat desde los ocho años, tocando el bajo y el saxofón con la banda de su padre, The Positive Force, su entrada oficial en la industria musical llegó en 2020 con el lanzamiento de su álbum debut For(e)ward. El proyecto se incorporó a un álbum conjunto con su padre, Legacy +, que le valió a Mádé su primera nominación al Grammy en 2022 al Mejor Álbum de Música Global. El disco incluye su contagioso sencillo "Free Your Mind", una pista que documenta su animado enfoque para continuar y reimaginar el legado musical de los Kuti.

Mádé ha iniciado recientemente el lanzamiento de su segundo álbum, Chapter 1: Where Does Happiness Come From?, que ha generado el sencillo "I Won't Run Away". La pista sirve como testimonio del profundo conocimiento de Mádé sobre la teoría musical occidental, entrelazada perfectamente con la esencia polirrítmica del Afrobeat. Perfeccionó este conocimiento en el Trinity Laban Conservatoire, del que se graduó en 2020, la misma institución a la que asistió su abuelo en la década de 1960 cuando se conocía como Trinity College of Music, antes de su fusión con el Laban Dance Centre.

"Lo que esa experiencia hizo por mí fue cambiar la forma en que percibía la música; abrió mi mente a perspectivas que realmente no había considerado antes", recuerda Mádé. "El curso que estudié fue composición, así que profundizamos en material bastante vanguardista como música atonal, compositores modernos y técnicas de composición experimental, cosas que me habría sido imposible experimentar mientras estaba en mi burbuja en el Shrine. No diría que usé directamente esas herramientas que aprendí durante esos cuatro años, pero definitivamente me inspiraron".

Aunque Mádé ya había estado expuesto a la música en Lagos, su decisión de asistir al Trinity Laban Conservatoire fue impulsada por el deseo de profundizar su conocimiento musical y conectarse con otros músicos talentosos. Estudiar en la misma institución a la que una vez asistió su abuelo vino con un sentido único de legado, muchos en el departamento de jazz estaban familiarizados con la influencia de Fela y admiraban sus composiciones.

A pesar de ser parte de la Generación Z, Mádé mantiene su compromiso de preservar la esencia del género Afrobeat. Existe una confusión generalizada entre Afrobeat y Afrobeats, con la necesidad de aclarar que los dos son distintos, no solo en estilo sino en propósito. El Afrobeat, la fusión políticamente cargada de jazz, funk, juju, highlife pionera de su abuelo Fela Kuti, difiere del sonido Afrobeats más comercial que domina las listas de éxitos actuales.

"Fela era absolutamente—como mencionarías a un Stravinsky, un Schoenberg o un John Cage—un compositor detallado", dijo. "Era meticuloso. Escribió todo él mismo y detalló todo él mismo. Así que estamos siguiendo ese modelo como músicos de Afrobeat y tratando de encontrar lo que queremos reflejar en nuestra música, cuáles son nuestras propias experiencias únicas, mientras nos mantenemos fieles a ese mensaje".

"Mientras que, supongo, el mensaje del Afrobeat hoy es más—como dije inicialmente—más comercial. Se trata más de, es más capitalista".

Aun así, Mádé no descarta el género musical Afrobeats, y más bien lo encuentra necesario para mostrar las variaciones de la música proveniente de África.

"Quiero que la música Afrobeat sea tan reconocida globalmente que esté llena de subgéneros increíbles, y mucha gente que es muy conservadora sobre el sonido original, que quiere mantenerlo exactamente como lo tocaba Fela, y gente que quiere arriesgarse y explorar".

En solo cuatro años desde su debut profesional, Mádé Kuti ya ha actuado en algunos de los escenarios más prestigiosos del mundo, incluyendo la Philharmonie de París de Francia, el Festival Sauti Za Busara en Zanzíbar, y una aparición histórica en el Festival de Glastonbury 2024 junto a su padre y Coldplay para su colaboración "Arabesque". Se erige como heredero artístico de un legado musical africano imperativo, definido por la innovación y la verdad. A través de su autodisciplina y convicción creativa, Made lleva adelante las victorias de su padre y el espíritu visionario de su abuelo. En pocas palabras, Mádé Kuti es el futuro del Afrobeat.

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