Shohei Ohtani Hace Historia Para Los Angeles Dodgers: 'Eso Es Lo Que Soy'

PHILADELPHIA — En muchos aspectos, la actuación del sábado por la noche de Shohei Ohtani, a pesar de la naturaleza histórica de su logro, no estuvo a la altura de los increíbles estándares que él mismo ha establecido tanto en el plato como en el montículo en la victoria 5-3 de Los Ángeles en el Juego 1 de la serie NLDS contra los Philadelphia Phillies.

Después de todo, Ohtani, como primer bateador, se ponchó cuatro veces antes de llegar a base en su último turno al bate con una base por bolas, lejos de los 55 jonrones que produjo durante la temporada regular. Y su línea de pitcheo, que incluyó tres carreras permitidas en la segunda entrada, fue prácticamente común durante seis entradas — el mínimo indispensable para una apertura de calidad.

Todo esto, tomado como un referéndum sobre la Experiencia Shohei Ohtani, sugiere que quizás su mayor logro hasta la fecha es convertir otro hito en la historia del béisbol en algo dado, y que en una noche en la que proporcionó muchas contribuciones para una victoria vital fuera de casa para Los Ángeles, muchas de las preguntas posteriores al juego a Ohtani y al manager Dave Roberts se centraron en por qué no había hecho más.

La noche sin precedentes para Ohtani — abrir como primer bateador y comenzar en el montículo nunca había sucedido en un juego de playoffs, y la última vez que un lanzador titular en postemporada bateó en un lugar que no fuera octavo o noveno en el orden fue en el Juego 4 de la Serie Mundial de 1918, logrado por un tipo llamado Babe Ruth — no pasó desapercibida para su manager.

"Bueno, ciertamente nunca se ha hecho, ciertamente a este nivel", me dijo Roberts, sentado en el podio posterior al juego. "Creo que realmente habla de, uso la palabra compartimentar mucho, pero esto personifica la compartimentación de estas esencialmente dos personas, en una noche, en un juego. Ver los turnos al bate que tuvo esta noche y cómo luchó ofensivamente, pero separar eso y simplemente ser un lanzador, y ya sea esa entrada, esa entrada de tres carreras, para luego salir y darnos seis entradas, mantenernos en el juego... Simplemente no conozco a ningún humano que pueda manejar eso. Esas emociones, ¿y cómo no llevar eso al montículo? Así que simplemente continuamos siendo testigos de la historia."

El bateo de Ohtani no estuvo a la altura de su rendimiento típico, pero fue su capacidad para enderezar el barco en el montículo lo que cambió el rumbo del juego. Los Phillies tomaron una ventaja de 3-0, ayudados por un triple de dos carreras de J.T. Realmuto que dividió a los jardineros en el jardín central derecho, y los Phillies amenazaron nuevamente en la quinta. Ohtani golpeó a Harrison Bader, y Bryson Stott siguió con un sencillo, poniendo a dos corredores en base con un out. Antes del juego, el manager de los Phillies, Rob Thomson, había dicho que esto era precisamente por lo que había elegido poner a Bader y Stott 8-9 en el orden, para preparar la mesa para que Trea Turner y Kyle Schwarber siguieran.

No solo Ohtani hizo que Turner bateara una línea de out, sino que siguió con un ponche a Schwarber con su curva, un lanzamiento que usa menos del 9% del tiempo. Y significativamente: ni un solo lanzador de los Dodgers se levantó siquiera para estirarse en el bullpen. Roberts nunca dudó de Ohtani en ese momento.

"Simplemente sentí que estaba mejorando a medida que avanzaba la noche", dijo Roberts. "Pensé que era la mejor opción, y nada de lo que estaba viendo mostraba una caída. Y así, si podía consumir un par de entradas más, pensé que nos ayudaría esta noche y en los juegos futuros".

Después de ceder el montículo a Tyler Glasnow — los Dodgers indicaron antes del juego que probablemente verían a sus abridores como relevistas, y entre Glasnow y el "cerrador" Roki Sasaki lo demostraron de inmediato — Ohtani todavía jugó un papel vital en la estrategia de final del juego. Subió en la parte alta de la novena entrada y caminó más lento de lo habitual hacia el plato. Luego mostró un toque, raro para un bateador de 50 jonrones por dos temporadas. (No tiene un sacrificio a su crédito en 4,329 turnos al bate en temporada regular). Parecía estar decidido a retrasar el procedimiento tanto como fuera posible.

"Dave Roberts me dijo que hiciera tiempo para que Roki lanzara en el bullpen, calentando. Así que lo hice", me dijo Ohtani a través de su traductor después del juego con una sonrisa astuta. "Quería hacer todo lo que estuviera en mi poder para asegurarme de que tuviera tiempo suficiente".

La estratagema funcionó. Sasaki lanzó una novena sin anotaciones, y como señaló la gran Sarah Langs, se completó el segundo juego de postemporada en la historia de la MLB con un dúo japonés ganando tanto la victoria como el salvamento.

Es simplemente más historia, que parece seguir a cada logro de Shohei Ohtani. Pero para Ohtani, llegar a manifestar la visión que tenían los Dodgers cuando lo ficharon — un bateador y lanzador de élite liderando la carga para un equipo de postemporada — tenía más que ver con su identidad que con cualquier lugar en los libros de récords.

"Sí, la razón por la que soy un jugador de doble vía es porque eso es lo que soy y es lo que puedo hacer, y también, al mismo tiempo, es lo que el equipo quiere", dijo Ohtani. "Así que esa es la razón por la que he estado haciendo esto".