La amenaza de la computación cuántica que Bitcoin no puede ignorar para siempre

La computación cuántica ya no es solo ciencia ficción o material de paranoia cypherpunk; es oficialmente una amenaza de primera plana para la primera moneda apátrida del mundo. Si alguna vez pensaste que la creación de Satoshi era inmune al riesgo existencial, piénsalo de nuevo. La última ronda de bitcoiners y criptógrafos en el último informe de la Human Rights Foundation (HRF) quisiera decir algo al respecto.

[Nota del Editor: Los avances en computación cuántica se están acelerando, pero el riesgo para Bitcoin (y la encriptación utilizada en la banca tradFi, de hecho) todavía está potencialmente a décadas de distancia.]

La computación cuántica es el 'mayor riesgo' para Bitcoin

El análisis detallado de la HRF discute cómo Bitcoin representa mucho más que un juguete especulativo. Es un salvavidas para activistas, periodistas y disidentes que enfrentan represión financiera en regímenes autoritarios. La descentralización, privacidad y acceso sin permisos de Bitcoin son lo que mantiene vivos los flujos de donaciones y los ahorros fuera del alcance de las incautaciones gubernamentales.

Pero toda esa magia depende de una criptografía sólida. Y la computación cuántica es el único salto tecnológico con el poder de destrozar esos escudos invisibles. La computación cuántica pone en riesgo casi $700 mil millones en Bitcoin. Otros 4,49 millones solo están seguros si sus propietarios actúan rápido y migran a direcciones resistentes a la tecnología cuántica.

Mientras los investigadores se apresuran a implementar actualizaciones seguras contra la tecnología cuántica, nada es rápido en el mundo de Bitcoin. Eso significa debates feroces sobre si "quemar" monedas inamovibles (y poner en riesgo la neutralidad de Bitcoin), o arriesgarse a que los ladrones cuánticos las saqueen.

Para colmo, las transacciones a prueba de tecnología cuántica inflarían la blockchain, convirtiendo el problema de escalabilidad de Bitcoin de un leve dolor de cabeza a una migraña aplastante. Tampoco es solo un rompecabezas técnico; es una prueba de la voluntad de la red para evolucionar sin romper lo que hizo especial a Bitcoin en primer lugar. El cofundador de Coin Metrics y defensor de Bitcoin, Nic Carter, lo expresó sin rodeos en su reciente escrito:

¿Cuánto Bitcoin está en riesgo?

El informe de HRF reveló que aproximadamente 6,5 millones de Bitcoin (casi un tercio de todos los BTC) son actualmente vulnerables a ataques cuánticos de "largo alcance". Esos ataques se dirigen a tipos de direcciones antiguas o reutilizadas. De estos, los propietarios podrían, en teoría, asegurar 4,49 millones de monedas migrando sus saldos a direcciones resistentes a la tecnología cuántica.

¿La trampa? Eso deja 1,7 millones de BTC, incluidos los legendarios 1,1 millones de Satoshi, congelados en el tiempo y completamente expuestos para los bandidos cuánticos cuando llegue el día. La amenaza cuántica se reduce a dos vectores principales de ataque: "ataques de largo alcance" y "ataques de corto alcance".

Los ataques de largo alcance se dirigen a direcciones inactivas y reutilizadas, explotando claves públicas expuestas. Los ataques de corto alcance explotan la ventana de transacción, robando fondos antes de la confirmación si los atacantes pueden calcular claves privadas en tiempo real.

"Quemar" o ser quemado: política de protocolo

El proceso de actualización descentralizado de Bitcoin es su mayor activo y su mayor debilidad aquí. A diferencia de la última actualización del sistema operativo de Apple, Bitcoin no obtiene correcciones de seguridad automáticas. El consenso significa drama, a menudo medido en años, no en semanas.

El debate de "quemar o robar" se está calentando: ¿Deberían los desarrolladores intentar quemar monedas vulnerables a la tecnología cuántica, congelarlas o dejar que los ladrones cuánticos vacíen las billeteras perdidas? Nadie está de acuerdo, lo que no es sorprendente para un proyecto obsesionado con los derechos de propiedad, la resistencia a la censura y la anti-gobernanza. Como concluye el informe:

Nuevos algoritmos valientes, bloques más grandes y nuevos dolores de cabeza

Pasar a algoritmos a prueba de tecnología cuántica no es solo una barra lateral técnica. HRF destaca dos clases de soluciones: esquemas de firma basados en retículos y basados en hash, cada uno con diferentes compensaciones. Claves más grandes significan transacciones más voluminosas, menos transacciones por bloque, nodos completos más pesados y probablemente un capítulo completamente nuevo en las guerras de escalabilidad de Bitcoin.

Como referencia, las firmas basadas en retículos son aproximadamente diez veces más grandes que las firmas actuales, mientras que las alternativas basadas en hash más compactas son 38 veces más grandes. Cada solución técnica requerirá rediseños de billeteras, hardware actualizado, reentrenamiento de operadores de nodos y educación de usuarios a escala global.

La comunidad debe coordinar entre codificadores, constructores de billeteras, grupos de defensa y millones de titulares escépticos (muchos de los cuales ni siquiera saben que sus monedas son vulnerables). La historia muestra que incluso las actualizaciones amistosas pueden tardar años en aprobarse, y con los plazos de la computación cuántica aún poco claros, la ventana para la acción puede cerrarse más rápido de lo esperado.

¿Qué sigue: resiliencia o ruina?

Cualquier solución duradera requerirá aceptación de base, no solo commits en GitHub. El destino de los Bitcoins olvidados (y quizás la legitimidad del ecosistema) depende de cómo la red navega estas batallas políticas, técnicas y sociales en la próxima década.

Para los rebeldes de Bitcoin, cypherpunks y exiliados involuntarios, el mensaje es claro. Sigan educando, sigan actualizando y no asuman que la armadura de Satoshi es permanentemente a prueba de balas. Como advirtió el experto en seguridad de Bitcoin, desarrollador principal y cofundador de Casa, Jameson Lopp, incluso más que la computación cuántica, la mayor amenaza para Bitcoin es la apatía:

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