BAGUIO CITY, Filipinas – Las autoridades que investigan la muerte de la ex subsecretaria del Departamento de Obras Públicas y Carreteras (DPWH) Maria Catalina "Cathy" Cabral confirmaron que el sitio donde fue vista por última vez, y posteriormente encontrada muerta, se encuentra junto a un controvertido proyecto de redes contra caída de rocas a lo largo de Kennon Road que ya es objeto de una denuncia penal planificada.

El alcalde de la ciudad de Baguio, Benjamin Magalong, dijo que Cabral pidió a su conductor que la dejara cerca del área de redes contra caída de rocas en Purok Maramal, Sitio Camp 5, Barangay Camp 4, Tuba, Benguet — una sección de Kennon Road donde se había instalado malla de alambre de acero bajo un proyecto de rehabilitación del DPWH para prevenir la erosión y la caída de escombros.

Las redes contra caída de rocas implican anclar mallas de acero pesadas a las laderas de las montañas para estabilizar superficies rocosas sueltas. Pero Magalong dijo que la documentación presentada a la Comisión Independiente de Infraestructura y al Secretario de Obras Públicas Vince Dizon señala supuestas deficiencias no solo en la calidad del trabajo, sino también en el abastecimiento y fijación de precios de los materiales utilizados.

Magalong dijo que los registros ya constituyen una "carpeta de caso completa" que podría respaldar denuncias penales contra ingenieros de la ciudad de Baguio y Benguet que supervisaron el proyecto, así como el contratista involucrado.

Agregó que los materiales de redes contra rocas del contratista fueron suministrados por una empresa propiedad del hermano del representante de Benguet, Eric Yap, quien ha sido implicado en un escándalo más amplio de sobornos en obras públicas. Los activos de Yap fueron previamente colocados bajo una orden de congelación por supuestos proyectos de infraestructura anómalos en La Unión que involucran empresas vinculadas a él y su hermano.

'Gravemente sobrevalorado'

El Secretario del Interior Jonvic Remulla dijo que el lugar donde fue encontrada Cabral era significativo debido a su proximidad al proyecto de redes contra caída de rocas bajo escrutinio.

En una conferencia de prensa el martes 23 de diciembre, Remulla dijo que los investigadores estaban examinando si la presencia de Cabral en el sitio estaba conectada con la creciente presión de las investigaciones en curso sobre el proyecto.

"Es usual en la composición psicológica de los intentos de suicidio que vayan a donde están más atormentados", dijo Remulla. "En este caso, vemos un patrón de tormento debido a los casos de redes contra rocas en Benguet, que creo que, más adelante, la implicará a ella, al congresista y a los contratistas que implementaron el proyecto".

Remulla enfatizó que el proyecto no era ficticio pero supuestamente estaba groseramente sobrevalorado.

"No es un proyecto fantasma. Está gravemente sobrevalorado", dijo en una mezcla de inglés y filipino, señalando que las redes contra caída de rocas, que típicamente cuestan alrededor de P325 por metro cuadrado, fueron vendidas al gobierno por aproximadamente P1,400 por metro cuadrado.

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Últimos movimientos

Cabral viajó a la ciudad de Baguio en la mañana del jueves 18 de diciembre. Según los relatos policiales transmitidos por Magalong, se detuvo en la misma ubicación de Kennon Road dos veces ese día: una vez en la mañana mientras se dirigía a Baguio, y nuevamente por la tarde, cuando pidió a su conductor, Ricardo Hernández, que la dejara allí.

Hernández regresó al sitio más tarde ese día pero ya no pudo encontrarla, lo que lo llevó a reportar su desaparición alrededor de las 19:00. Siguió una búsqueda que involucró unidades policiales de la ciudad de Baguio y Tuba.

Alrededor de las 20:00, Cabral fue encontrada "inconsciente y sin respuesta" a lo largo del río Bued, aproximadamente de 20 a 30 metros debajo de Kennon Road. Sus restos fueron recuperados cerca de la medianoche, y fue declarada muerta a las 00:03 del viernes 19 de diciembre. Un informe de autopsia publicado el sábado 20 de diciembre mostró que murió debido a "lesión traumática contundente consistente con una caída".

Su cuerpo fue entregado a sus familiares el sábado por la noche, según el jefe de la Oficina de Información Pública de la Policía Nacional de Filipinas (PNP), General de Brigada Randulf Tuaño.

Estadía en hotel y objetos incautados

Como parte de la investigación, oficiales de aplicación de la ley y agentes de la Oficina Nacional de Investigación ejecutaron una orden de registro en el Ion Hotel en la ciudad de Baguio, donde Cabral se había registrado antes de su muerte, para obtener imágenes de CCTV y registros de sus movimientos.

Remulla dijo que las imágenes de CCTV revisadas hasta ahora no mostraron indicios de que Cabral se reuniera con alguien durante su estadía, señalando que parecía ir directamente a su habitación.

La policía también confirmó que se recuperaron un cuchillo y varios medicamentos de la habitación de hotel de Cabral. El jefe interino de la PNP, Teniente General de Policía Jose Melencio Nartatez Jr., dijo que los objetos fueron asegurados y están siendo examinados como parte de la investigación más amplia, incluyendo si eran para uso personal o de otra manera relevantes para determinar las circunstancias de la muerte de Cabral.

Mientras tanto, el Ombudsman Asistente Mico Clavano dijo el martes que la CPU de la computadora y los archivos de Cabral de su tiempo como funcionaria del DPWH "han sido sellados y entregados a la custodia de la Oficina del Ombudsman". Estos serán "sometidos a examen forense... para determinar si algún dato fue alterado, eliminado o manipulado después de que el escándalo de control de inundaciones se hiciera público por primera vez", ha dicho la Oficina del Ombudsman.

Propiedad del Ion Hotel examinada

Por separado, Rappler examinó registros corporativos y confirmó que el Ion Hotel es propiedad del empresario de Baguio Ralph Robin Tan, un colaborador cercano de Yap. Tan se convirtió en el propietario mayoritario de la empresa operadora del hotel, Potiel Resort Management Incorporated, en agosto de 2025, poseyendo el 99% de sus acciones según documentos presentados ante la Comisión de bolsa y valores de EE.UU. (SEC).

El Ion Hotel ha negado informes que vinculan a Cabral o Yap al hotel como propietarios o partes interesadas.

"La Subsecretaria Cabral y el Congresista Yap no han sido, y nunca han sido, propietarios, accionistas, directores, funcionarios o propietarios beneficiarios del Ion Hotel", dijo el asesor legal del hotel, Enrique dela Cruz Jr., en una declaración, agregando que el hotel tomaría acciones legales contra quienes difunden información falsa.

Las autoridades dijeron que la relevancia del hotel para el caso se limita a establecer los movimientos y actividades de Cabral antes de su muerte. – con un informe de Jairo Bolledo/Rappler.com