Manfred revela su estrategia para negociar con el sindicato de jugadores

El comisionado de la MLB Rob Manfred reavivó la llama de la expansión y la realineación durante el fin de semana, mencionando estos temas durante la transmisión de ESPN del Clásico de la Pequeña Liga. "Creo que si expandimos nos brinda una oportunidad para realinear geográficamente", dijo Manfred.

Maury Brown de Forbes SportsMoney describió cómo podría verse la MLB con dos equipos adicionales y una realineación geográfica. Es un tema que el comisionado ha tratado durante muchos años sin un progreso real, pero han pasado 27 años desde la última expansión que dio origen a los Arizona Diamondbacks y los Tampa Bay Rays. Esta es la sequía de expansión más larga de la MLB desde 1961.

Negociaciones

Antes de que la liga inicie cualquier cambio estructural importante, deben negociar un nuevo acuerdo colectivo con la Asociación de Jugadores de la MLB, el sindicato que representa a todos los jugadores en los rosters de 40 hombres. (El sindicato también representa a los jugadores de ligas menores, pero tienen un acuerdo separado). El Acuerdo Básico entre la MLB y el sindicato de jugadores que se firmó después del cierre patronal en 2022 se extiende hasta la temporada 2026. Después de eso, ambas partes necesitan elaborar un nuevo acuerdo.

Negociar con el sindicato en nombre de los 30 grupos de propietarios es una de las principales responsabilidades del comisionado. Revisar las palabras y acciones de Manfred durante las últimas semanas—públicamente y directamente a los jugadores—proporciona una idea de lo que su lado de la mesa presentará al sindicato. La expansión y realineación parecen ser probablemente parte del paquete.

Tanto la expansión como la realineación podrían tener un atractivo mutuo para los jugadores y propietarios. Los 30 clubes existentes dividirían las tarifas de expansión para los dos nuevos equipos, que estimé estarían en el rango de $900 millones a $1.8 mil millones en 2018 para Beyond the Box Score. Los valores de las franquicias han aumentado sustancialmente desde entonces. La liga presumiblemente presentaría esta idea al sindicato porque significa más empleos para sus miembros. Dos nuevos equipos crearían 52 puestos adicionales en el roster activo, 80 puestos más en el roster de 40 hombres y dos sistemas completos más de ligas menores.

La realineación potencialmente beneficiaría tanto a los propietarios como a los jugadores debido a la reducción de los requisitos de viaje. Si los equipos pasan más tiempo jugando partidos fuera de casa en su región, reduciría los costos de viaje para los propietarios y los vuelos largos para los jugadores.

Por supuesto, si la expansión y la realineación son parte de la propuesta de la liga, los propietarios lo verán como una concesión y pedirán algo grande a cambio. Los jugadores podrían verlo como mutuamente beneficioso y no como algo por lo que necesiten ceder algo de valor. En ese caso, Manfred podría hipotéticamente hablar con los medios y culpar a los jugadores por "decir no" a la expansión cuando eso era solo un aspecto de un acuerdo más amplio que podría haber sido insostenible para los jugadores. Tales tácticas son comunes en las negociaciones, y él las ha usado antes.

Ciertos temas son permisibles en la negociación colectiva, mientras que otros son prerrogativa de la gerencia. La MLB podría no necesitar el consentimiento del sindicato para expandirse o realinearse. Sin embargo, aún pueden negociar sobre estos temas conectando cláusulas específicas a ellos, como decir que el límite del tope de lujo aumentará en una cierta cantidad si la liga no se expande para una fecha estipulada. El acuerdo actual incluyó algo a este efecto en torno a la situación del estadio de los A's, estableciendo que su reparto de ingresos para 2024 y 2025 estaba supeditado a que el equipo tuviera un acuerdo de estadio en vigor antes del 15 de enero de 2023.

Tope Salarial

¿Qué quiere Manfred "a cambio" de la expansión y la realineación? Eso tampoco es un secreto.

En julio, Manfred fue noticia cuando visitó a los Philadelphia Phillies, y Bryce Harper le dijo que "saliera de nuestro vestuario", por aludir a un tope salarial, según un informe de Jeff Passan de ESPN.

Los propietarios han presionado por un tope salarial de una forma u otra en cada acuerdo de negociación colectiva con el sindicato de jugadores desde la huelga de 1994-1995. El sistema de impuesto de lujo a menudo funciona como un tope salarial con penalizaciones cada vez más severas por exceder el límite, pero la liga casi con certeza exigirá un límite máximo cuando negocien durante la temporada baja 2026-2027.

Manfred ya está intentando plantar las semillas para las negociaciones del tope salarial ahora, y está bailando sobre las líneas legales. Si hubiera mencionado específicamente "tope salarial" en su reunión con los Phillies u otros equipos, el sindicato tendría motivos para presentar una denuncia por Práctica Laboral Injusta (ULP) por eludir el liderazgo sindical y el proceso de negociación colectiva para negociar condiciones laborales y/o compensación de empleados.

Tal como está, el sindicato puede tener motivos para una ULP incluso ahora. Según múltiples informes de Evan Drellich de The Athletic, el comisionado está intentando sembrar desconfianza en el sindicato entre sus miembros. Si tienen suficiente evidencia, el sindicato podría potencialmente presentar una ULP contra él por fomentar animosidad antisindical en el lugar de trabajo. Los líderes y representantes del sindicato de jugadores han denunciado las acciones del comisionado en los informes de Drellich.

Interpretando a Manfred

A primera vista, los temas de expansión, realineación, un tope salarial y el acuerdo de negociación colectiva podrían no parecer relacionados, pero prácticamente todo lo que Manfred dice y hace durante el próximo año y medio tendrá un objetivo final en mente: influir en las próximas negociaciones con el sindicato. Sus insinuaciones hacia la expansión y la realineación, así como todo lo demás que dice, deben verse a través de esa lente.