Asia busca en el manual de la era COVID soluciones para abordar la crisis de combustible

Los países de Asia están evaluando políticas de trabajo desde casa y medidas de estímulo aplicadas durante la pandemia de COVID-19, mientras se apresuran a responder a la escasez global de combustible desencadenada por la guerra de Irán.

Asia está en primera línea de la crisis de combustible, comprando más del 80% del crudo que transita por el Estrecho de Hormuz, que ha sido casi totalmente bloqueado por Irán desde que estalló la guerra el 28 de febrero.

Ningún país de la región ha aplicado medidas de trabajo desde casa todavía, pero algunos han dicho que están sobre la mesa.

"Creo que es una buena idea", dijo el ministro de Energía de Corea del Sur, Kim Sung-whan, el martes 24 de marzo, cuando se le preguntó sobre una recomendación de la Agencia Internacional de Energía para que las personas trabajen desde casa.

La AIE, que acordó una liberación récord de alrededor de 400 millones de barriles de petróleo de las reservas estratégicas para hacer frente a la crisis, ha delineado propuestas para aliviar las presiones sobre los precios del petróleo, como trabajar desde casa y evitar los viajes aéreos.

El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, repitió esos llamados en una conferencia en Sídney esta semana.

"Hubo pruebas en la vida real, como después de la invasión rusa de Ucrania, los países europeos adoptaron estas medidas, y fue anunciado por los gobiernos europeos. Les ayudó mucho a superar estos tiempos difíciles sin energía rusa... pero manteniendo las luces encendidas", dijo Birol.

La potencia industrial de Corea del Sur lanzó el martes una campaña pública pidiendo a las personas que reduzcan el tiempo de ducha, carguen los teléfonos durante el día y usen las aspiradoras los fines de semana.

"Consultaremos con los ministerios relevantes y consideraremos activamente medidas para el trabajo desde casa", dijo el ministro de Energía Kim en una reunión informativa.

Filipinas, que depende en gran medida del petróleo del Medio Oriente para sus necesidades energéticas, acortó la semana laboral en algunas oficinas gubernamentales a principios de este mes. El presidente Ferdinand Marcos declaró un estado de emergencia energética nacional, diciendo que el conflicto representa un "peligro inminente" para el suministro de energía del país.

Pakistán cerró las escuelas durante dos semanas y dijo que los trabajadores de oficina trabajarían más desde casa. La nación insular de Sri Lanka declaró un día festivo todos los miércoles, 25 de marzo, para ayudar a que sus suministros de combustible duren más.

Singapur, un centro financiero asiático, instó a las personas y empresas a cambiar a electrodomésticos de bajo consumo energético, usar vehículos eléctricos y establecer la temperatura más alta en sus aires acondicionados.

El primer ministro tailandés Anutin Charnvirakul ordenó a los burócratas suspender los viajes al extranjero, establecer temperaturas de aire acondicionado por encima de 25 grados Celsius (77 grados Fahrenheit), evitar trajes y corbatas, usar escaleras en lugar de ascensores y trabajar desde casa.

Alivio del costo de vida

Algunos países han recurrido a medidas de estímulo ya que el aumento de los costos de combustible afecta los presupuestos familiares.

El gobierno japonés dijo el martes que planea utilizar 800 mil millones de yenes ($5 mil millones) en fondos de reserva para financiar subsidios destinados a mantener los precios de la gasolina en aproximadamente 170 yenes por litro en promedio. La medida costaría hasta 300 mil millones de yenes por mes.

Nueva Zelanda dijo el martes que proporcionaría apoyo financiero temporal de NZ$50 ($29.30) cada semana a partir de abril para familias de bajos ingresos.

"Sabemos que estas familias se verán particularmente afectadas por el shock global de precios del combustible. Les estamos brindando un alivio oportuno", dijo la ministra de Finanzas de Nueva Zelanda, Nicola Willis.

En la vecina Australia, cientos de estaciones de servicio se están quedando sin combustible debido a compras de pánico y escasez, que están afectando agudamente las áreas regionales remotas del vasto continente.

El gobierno de centro-izquierda introdujo legislación en el parlamento para duplicar las sanciones por especulación de precios de combustible.

Varios países asiáticos también han liberado gasolina y diésel de las reservas nacionales y han flexibilizado temporalmente los estándares de calidad de gasolina y diésel para aumentar el suministro.

Dilema político

El contraste evidente con la pandemia, sin embargo, es que los bancos centrales no se apresuran a reducir las tasas de interés. De hecho, están considerando aumentos.

Durante la pandemia, la demanda colapsó ya que muchas economías estaban esencialmente cerradas por razones de salud, por lo que los responsables políticos respondieron con un estímulo masivo.

Ahora, el Banco de la Reserva de Australia ya ha aumentado las tasas dos veces este año. Citó los riesgos energéticos como un riesgo material para la inflación y una razón para aumentar las tasas a un máximo de 10 meses la semana pasada.

Los inversores esperan que Japón, Gran Bretaña y Europa aumenten las tasas en los próximos meses, y la presión sobre las economías asiáticas puede ser aún más aguda a medida que sus monedas caen frente al dólar.

"Los bancos centrales enfrentan un dilema político clásico cuando los precios del petróleo se disparan: la inflación aumenta, pero el crecimiento puede debilitarse", dijo Jennifer McKeown, economista global principal de Capital Economics, en una nota la semana pasada.

"La respuesta correcta depende crucialmente de por qué están aumentando los precios del petróleo, qué tan persistente es el shock y si las expectativas de inflación están en riesgo", agregó. – Rappler.com