WASHINGTON, USA – Le sauvetage s'était déroulé avec une précision quasi parfaite. Sous le couvert de l'obscurité, des commandos américains se sont glissés au plus profond de l'Iran, sans être détectés, ont escaladé une crête de 7 000 pieds et ont mis en sécurité un spécialiste américain en armement bloqué, le déplaçant vers un point de rendez-vous secret avant l'aube du dimanche 5 avril.

Puis tout s'est arrêté.

Deux avions MC-130 qui avaient transporté environ 100 membres des forces d'opérations spéciales dans un terrain accidenté au sud de Téhéran ont subi une panne mécanique et n'ont pas pu décoller, a déclaré un responsable américain à Reuters, sous condition d'anonymat.

Soudain, les commandos d'élite risquaient de rester coincés derrière les lignes ennemies.

Leurs commandants ont pris une décision à haut risque, ordonnant à des avions supplémentaires de voler vers l'Iran pour extraire le groupe par vagues — une décision qui a laissé les commandos d'élite attendre pendant quelques heures tendues.

"S'il y a eu un moment de panique, c'était celui-là", a déclaré le responsable, qui attribue la prise de décision rapide au sauvetage de la situation. Le responsable, ainsi que d'autres personnes qui ont parlé à Reuters pour cette histoire, a obtenu l'anonymat afin de parler franchement de l'opération.

Le pari a fonctionné. La force de sauvetage a été retirée par étapes, et les troupes américaines ont détruit les MC-130 désactivés et quatre hélicoptères supplémentaires à l'intérieur de l'Iran plutôt que de risquer de laisser derrière eux du matériel sensible.

Le Pentagone n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L'extraction réussie a mis fin à l'un des épisodes les plus périlleux du conflit vieux de cinq semaines, évitant ce qui aurait pu être une perte catastrophique de vies américaines et atténuant une crise croissante pour le président américain Donald Trump alors qu'il évalue s'il doit escalader une guerre qui a déjà tué des milliers de personnes.

Le pilote abattu s'est caché et a établi le contact

Le spécialiste américain en armement secouru était le deuxième des deux membres d'équipage d'un avion de chasse F-15E Strike Eagle que l'Iran a déclaré vendredi 3 avril avoir été touché par ses défenses aériennes. Le responsable américain a déclaré que l'avion survolait la province d'Ispahan lorsqu'il a été abattu et que les deux aviateurs se sont éjectés séparément. Le pilote a été secouru tandis que le second aviateur est resté en Iran.

Les équipages aériens américains sont formés aux techniques de Survie, d'Évasion, de Résistance et d'Évasion (SERE) s'ils sont abattus derrière les lignes ennemies, mais peu parlent couramment le persan et font face au défi de rester non détectés tout en cherchant à être secourus.

Une source américaine familière avec certains détails opérationnels a déclaré que l'officier américain, dont Trump a déclaré qu'il détenait le grade de colonel, s'était foulé la cheville et s'était caché dans une crevasse au sommet d'une colline.

Le responsable a déclaré que l'aviateur a ensuite établi le contact avec l'armée américaine et s'est authentifié — une étape critique pour s'assurer que les forces de sauvetage ne marchaient pas dans un piège.

La CIA avait mené une campagne de désinformation plus tôt, espérant confondre Téhéran en plantant des informations à l'intérieur de l'Iran selon lesquelles les forces américaines avaient déjà localisé l'aviateur disparu et le déplaçaient avant que l'opération n'ait lieu, a déclaré un haut responsable de l'administration Trump.

Mais l'armée américaine a pris des mesures supplémentaires, brouillant l'électronique et bombardant les routes clés autour de l'emplacement pour empêcher les gens de s'approcher, a déclaré la source américaine familière avec la planification.

La source a déclaré à Reuters que les avions finalement envoyés pour extraire l'aviateur et les forces de sauvetage étaient des avions à turbopropulseurs beaucoup plus petits, capables d'atterrir sur de petits aérodromes et relativement légers.

Tout au long de l'opération, la Maison-Blanche, le Pentagone et le Commandement central de l'armée américaine sont restés inhabituellement silencieux. Trump était tellement silencieux qu'un journaliste local est allé vérifier s'il était à l'hôpital Walter Reed.

Une fois la mission terminée, Trump était triomphant.

"Au cours des dernières heures, l'armée des États-Unis a réalisé l'une des opérations de recherche et de sauvetage les plus audacieuses de l'histoire américaine", a déclaré Trump dans un communiqué, ajoutant que l'aviateur a été blessé, mais "il ira très bien."

Avion américain touché

L'effort de recherche initial a rencontré une résistance féroce de la part de l'Iran lorsqu'il a commencé vendredi, après que le pilote du F-15 ait été initialement secouru.

Reuters a rapporté vendredi que deux hélicoptères Black Hawk impliqués dans la recherche ont été touchés par des tirs iraniens mais se sont échappés de l'espace aérien iranien.

Dans un incident séparé, un pilote s'est éjecté d'un avion de chasse A-10 Warthog après qu'il ait été touché au-dessus du Koweït et s'est écrasé, ont déclaré les responsables, bien que l'étendue des blessures de l'équipage ne soit pas claire.

Le conflit a tué 13 militaires américains, avec plus de 300 blessés, selon le Commandement central américain. Aucune troupe américaine n'a été faite prisonnière par l'Iran.

Bien que Trump ait cherché à plusieurs reprises à présenter l'armée iranienne comme étant en lambeaux, sa capacité à toucher à plusieurs reprises des avions américains est importante, disent les experts militaires.

Le commandement militaire conjoint Khatam al-Anbiya de l'Iran a déclaré samedi que l'armée avait utilisé un nouveau système de défense aérienne vendredi pour cibler un avion de chasse américain.

Reuters a été le premier à rapporter des renseignements américains montrant que l'Iran conserve de grandes quantités de capacités de missiles et de drones.

Jusqu'à il y a un peu plus d'une semaine, les États-Unis ne pouvaient déterminer avec certitude qu'ils avaient détruit environ un tiers de l'arsenal de missiles de l'Iran.

Le statut d'environ un autre tiers était moins clair, mais les bombardements ont probablement endommagé, détruit ou enterré ces missiles dans des tunnels et des bunkers souterrains, ont déclaré des sources de Reuters.

Semblant libéré après le sauvetage réussi, Trump a utilisé un langage dur dimanche pour menacer Téhéran s'il ne rouvrait pas le détroit d'Ormuz pour les flux de pétrole vitaux pour l'économie mondiale. – Rappler.com