La Banque centrale d'Iran a acquis 507 millions de dollars en USDT pour lutter contre la crise monétaire

La société de renseignement blockchain Elliptic a révélé que la Banque centrale d'Iran (CBI) a accumulé au moins 507 millions de dollars en USDT, le stablecoin indexé sur le dollar de Tether, principalement au cours de l'année 2025. Des documents divulgués détaillent deux achats majeurs en avril et mai 2025.

La découverte, publiée le 21 janvier 2026, provient de l'analyse de documents divulgués et de données blockchain qui ont cartographié plus de 50 adresses de portefeuilles liées à la Banque centrale d'Iran. Le cofondateur d'Elliptic, le Dr Tom Robinson, a noté que ce chiffre devrait être considéré comme une limite inférieure, car l'analyse n'inclut que les portefeuilles attribués à la CBI avec une grande confiance.

Pourquoi l'Iran s'est tourné vers les crypto-monnaies

La devise nationale iranienne, le rial, a connu une dévaluation catastrophique. Le rial a perdu la moitié de sa valeur en seulement huit mois au cours de 2025, atteignant finalement 1,47 million de rials par dollar en janvier 2026. Pour mettre cela en perspective, lorsque l'Iran a signé l'accord nucléaire de 2015, le rial s'échangeait à environ 32 000 par dollar.

La Banque centrale semble avoir utilisé l'USDT comme outil d'intervention sur les devises. En acquérant des stablecoins indexés sur le dollar, les autorités iraniennes ont créé ce qu'Elliptic décrit comme des "comptes eurodollars numériques hors bilan" qui opèrent hors de portée des autorités financières américaines. Cela leur a permis d'injecter de la liquidité en dollars sur les marchés locaux sans accéder aux systèmes bancaires traditionnels bloqués par les sanctions internationales.

Source : elliptic.co

Les achats ont été effectués en dirhams émiratis (AED), selon l'analyse d'Elliptic des documents divulgués. Jusqu'en juin 2025, la plupart des USDT affluaient vers Nobitex, la plus grande plateforme d'échange de crypto-monnaies d'Iran, qui gérait environ 87 % du volume des transactions crypto du pays.

Le piratage de Nobitex a tout changé

Le 18 juin 2025, le groupe de hackers pro-israélien Gonjeshke Darande (signifiant "Moineau prédateur") a attaqué Nobitex, volant 90 millions de dollars en diverses crypto-monnaies. Contrairement aux vols crypto typiques, les hackers n'avaient aucune intention de garder l'argent. Au lieu de cela, ils ont détruit les fonds en les envoyant vers des adresses de portefeuilles inaccessibles contenant des messages anti-CGRI.

Le groupe a affirmé que Nobitex servait de "outil clé du régime pour financer le terrorisme et violer les sanctions". Ils ont également divulgué le code source complet de la plateforme deux jours plus tard, révélant des outils de confidentialité sophistiqués conçus pour échapper au suivi blockchain et aux contrôles de conformité.

Suite à cette violation, la Banque centrale d'Iran a changé de stratégie. Au lieu d'envoyer de l'USDT à Nobitex, elle a commencé à acheminer les fonds via des bridges cross-chain pour déplacer les actifs du réseau TRON vers Ethereum, puis les convertir via des plateformes d'échange décentralisées.

Tether riposte

Tether, la société derrière l'USDT, a répondu par des actions d'application agressives. Le 15 juin 2025, l'entreprise a gelé des portefeuilles détenant 37 millions d'USDT liés à la Banque centrale. L'action la plus importante est survenue le 2 juillet 2025, lorsque Tether a mis sur liste noire 42 portefeuilles connectés à des entités iraniennes.

Fin juin, Tether avait gelé 112 portefeuilles détenant environ 700 millions de dollars en USDT, la majorité étant hébergée sur la blockchain TRON. Plus de la moitié de ces portefeuilles gelés étaient liés soit à Nobitex, soit au Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran (CGRI).

Ces gels ont eu un impact immédiat sur le marché. Les flux de crypto-monnaies iraniens ont chuté de 11 % à 3,7 milliards de dollars entre janvier et juillet 2025 par rapport à la même période en 2024. Les flux de juin ont baissé de 50 % d'une année sur l'autre, tandis que les volumes de juillet se sont effondrés de 76 %.

Les utilisateurs iraniens se sont précipités pour s'adapter. Beaucoup ont converti leurs avoirs en USDT basés sur TRON en DAI, un autre stablecoin indexé sur le dollar, sur le réseau Polygon. Les sorties des plateformes d'échange iraniennes ont augmenté de 150 % durant la pire semaine, les utilisateurs transférant des fonds vers des plateformes étrangères avec des exigences minimales de vérification d'identité.

Le désespoir économique alimente l'adoption des crypto

La crise économique iranienne s'étend bien au-delà de la dévaluation de la devise. L'inflation a atteint 42,2 % en décembre 2025, écrasant les budgets des ménages. Les prix alimentaires ont bondi de 72 % d'une année sur l'autre, tandis que les coûts des soins de santé ont augmenté de 50 %.

Le PIB du pays s'est contracté de 600 milliards de dollars en 2010 à environ 356 milliards de dollars estimés en 2025. Les sanctions américaines réimposées sous l'administration Trump ont sévèrement limité les exportations de pétrole de l'Iran et son accès aux marchés financiers mondiaux. L'ONU a également rétabli les sanctions liées au nucléaire en septembre 2025 via le mécanisme de "réactivation".

Pour les Iraniens ordinaires, les crypto-monnaies offrent l'un des rares moyens de préserver leur épargne contre l'inflation galopante. Cependant, la société de recherche blockchain TRM Labs a constaté que l'activité illicite ne représente que 0,9 % du volume des échanges iraniens, correspondant à la moyenne mondiale. La plupart des utilisateurs de crypto sont des citoyens ordinaires essayant de protéger leur richesse, et non des entités sanctionnées contournant les restrictions.

Le réseau crypto iranien au sens large

Les achats d'USDT de la Banque centrale ne représentent qu'une pièce de l'infrastructure crypto-monnaies de l'Iran. En septembre 2025, le bureau antiterroriste d'Israël a identifié 187 portefeuilles USDT appartenant au CGRI qui ont collectivement reçu 1,5 milliard de dollars en Tether.

Des enquêtes distinctes ont révélé que deux plateformes d'échange de crypto-monnaies enregistrées au Royaume-Uni, Zedcex et Zedxion, ont transféré environ 1 milliard de dollars pour le CGRI entre 2023 et 2025. À son apogée en 2024, les transactions liées au CGRI représentaient 87 % du volume total de ces plateformes.

La transparence de la technologie blockchain agit dans les deux sens. Bien qu'elle permette aux entités sanctionnées d'opérer en dehors du système bancaire traditionnel, elle permet également aux enquêteurs de suivre chaque transaction. Elliptic a souligné que les outils d'analyse blockchain peuvent identifier les flux illicites et aider les émetteurs de stablecoins à geler les portefeuilles problématiques aux points d'application clés comme les plateformes d'échange et les dépositaires.

L'épée à double tranchant des crypto

L'utilisation de l'USDT par l'Iran met en évidence la tension continue entre la promesse de liberté financière des crypto-monnaies et les préoccupations concernant le contournement des sanctions. L'accumulation de 507 millions de dollars par la Banque centrale démontre comment les actifs numériques peuvent servir d'outils pour le contournement des sanctions au niveau de l'État, créant des défis pour les efforts d'application internationaux.

Pourtant, la même transparence blockchain qui a permis l'enquête d'Elliptic donne également du pouvoir aux équipes de conformité. Tether a gelé plus de 2,8 milliards de dollars en USDT répartis sur plus de 4 500 portefeuilles depuis sa création, y compris des avoirs substantiels liés à l'Iran. La société déclare qu'elle coopère avec les agences d'application de la loi et respecte les réglementations de sanctions américaines.

Alors que la crise économique iranienne s'approfondit et que le rial poursuit son effondrement historique, les crypto-monnaies resteront probablement un outil financier essentiel à la fois pour le régime et les citoyens ordinaires. La question demeure de savoir si les mécanismes d'application peuvent efficacement distinguer entre le contournement des sanctions et l'utilisation légitime par des civils luttant sous la pression économique.

La course technologique des sanctions se poursuit

Le cas de la Banque centrale iranienne démontre que la bataille entre l'application des sanctions et le contournement s'est déplacée vers les réseaux blockchain. Alors que les sanctions bancaires traditionnelles ont poussé l'Iran vers les crypto-monnaies, les sociétés d'analyse blockchain et les émetteurs de stablecoins développent des outils de plus en plus sophistiqués pour suivre et bloquer l'activité illicite. Cette course aux armements technologique ne montre aucun signe de ralentissement alors que les deux camps adaptent leurs stratégies.