L'ancien chef de cabinet de Marco Rubio soutient une priorité démocrate majeure : « Une évidence »

Les républicains ont longtemps rechigné à l'idée d'accorder le statut d'État à Porto Rico, une initiative largement soutenue par les démocrates, mais dans une tribune pour The Hill, un ancien collaborateur du secrétaire d'État Marco Rubio a rompu avec le parti pour soutenir cette idée, la qualifiant d'« évidente » pour la sécurité nationale.

Cesar Conda était le premier chef de cabinet de Rubio à l'époque où il siégeait au Sénat, et il est aujourd'hui conseiller pour le Conseil pour le statut d'État de Porto Rico. Mardi, aux côtés de l'ancien vice-commandant du quartier général du Commandement des opérations spéciales des États-Unis, le général Thomas Trask, il a co-écrit un éditorial dans lequel il a déclaré : « Si la Maison Blanche est sérieuse au sujet de la protection des citoyens américains et de l'avenir, alors accueillir Porto Rico comme 51e État est un excellent point de départ. »

Porto Rico est un territoire américain depuis 1898, et ses résidents sont citoyens américains depuis 1917. L'île des Caraïbes ne dispose cependant pas de la représentation complète accordée aux États, une question qui constitue la base de l'argument en faveur de son accession au statut d'État. Les partisans notent également que l'île compte une population d'environ 3,2 millions d'habitants, déjà supérieure à celle de 19 États de l'union. Les résidents portoricains sont également favorables à cette initiative, ayant voté en faveur du statut d'État lors de quatre référendums non contraignants depuis 2012.

Alors que les démocrates ont largement été favorables à cette idée, les républicains s'y sont opposés par crainte qu'elle n'introduise un autre État qui vote largement démocrate. Étant donné que le statut d'État ajouterait deux nouveaux sièges au Sénat et une poignée de sièges à la Chambre pour Porto Rico, une telle initiative pourrait considérablement modifier l'équilibre des pouvoirs au Congrès. Des préoccupations similaires ont également été citées pour faire de Washington, D.C., un État.

Conda et Trask ont cependant soutenu dans leur tribune que le statut d'État portoricain pourrait être un atout majeur pour la sécurité nationale américaine, notamment compte tenu des ambitions de Trump et Rubio en Amérique centrale et du Sud.

« Ces derniers mois, Porto Rico a joué un rôle déterminant dans la protection de la frontière caribéenne de l'Amérique, fonctionnant comme une base d'opérations pour une activité militaire américaine accrue dans la région et comme une rampe de lancement à partir de laquelle les intérêts américains dans l'hémisphère occidental sont protégés », ont écrit Conda et Trask. « Même lors de l'opération contre [le président vénézuélien Nicolás] Maduro, il a d'abord été conduit à l'aéroport d'Aguadilla sur l'île en route vers les États-Unis pour y être jugé. »

La tribune a poursuivi : « Il est clair que, alors que le président Trump et le secrétaire Marco Rubio cherchent à modifier l'équilibre des pouvoirs en Amérique latine, Porto Rico continuera d'être vital pour cette mission. Mais l'incertitude causée par le statut territorial actuel de l'île pourrait compromettre cette initiative. Telle qu'elle est actuellement constituée, la relation entre les États-Unis et Porto Rico reste à distance, et les intérêts de la législature territoriale et du leadership américain ne sont pas toujours alignés. »

Pour remédier à ce problème et garantir « une coordination transparente entre nos intérêts militaires dans les Caraïbes », le duo a exhorté l'administration Trump à aller de l'avant avec l'octroi du statut d'État complet à Porto Rico. En tant que 51e État, l'île pourrait être « sur un pied d'égalité avec les États qui servent de bases de déploiements majeurs, comme la Californie et la Caroline du Nord ». Cela servirait également à contrer ce qu'ils ont appelé une « minorité bruyante » de Portoricains qui désirent l'indépendance vis-à-vis des États-Unis plutôt que le statut d'État, une perspective qui aurait l'effet inverse et compliquerait considérablement les opérations de sécurité.

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