La bataille numérique d'Adwa : la quête de Kanessa Muluneh pour la souveraineté gaming de l'Afrique

​Lorsque les parents de Kanessa Muluneh, alors âgée de trois ans, ont fui la guerre civile en Éthiopie pour les Pays-Bas, ils ont emporté avec eux le récit lourd et fragmenté d'une patrie définie par la lutte.

Des décennies plus tard, Muluneh est retournée à Addis-Abeba à la fin de la vingtaine lors d'un « voyage spirituel », pour découvrir une réalité que le regard occidental, et même ses propres parents immigrants, avaient manquée. Elle a trouvé une Afrique qui n'attendait plus d'être sauvée mais qui était prête à jouer.

​Aujourd'hui, Muluneh est la fondatrice de Nyle Investment Group et l'architecte derrière Rise of Fearless, un jeu de bataille royale qui cherche à faire pour le jeu vidéo africain ce que Black Panther a fait pour le cinéma. Mais il ne s'agit pas seulement de divertissement.

C'est une expérimentation à enjeux élevés en matière de souveraineté Web3, de préservation culturelle et de construction d'infrastructures sur un continent où le ping est élevé, mais le potentiel est plus élevé encore.

​Des leçons TikTok aux armées numériques

​Le chemin vers Rise of Fearless n'a pas commencé dans un laboratoire high-tech ; il a commencé sur TikTok. Pour reconquérir sa langue maternelle « floue », Muluneh a commencé à publier des vidéos décontractées pour pratiquer la langue avec les Éthiopiens restés au pays.

Ce qui a commencé comme des clips « stupides » sur la météo a rapidement pivoté lorsque son audience croissante a posé une question pointue : « Peux-tu nous enseigner les NFT et la crypto ? »

Kanessa Muluneh

​Muluneh l'a d'abord considéré comme un sujet de conversation, pas comme une entreprise commerciale, mais elle a commencé à organiser des sessions en direct dans sa langue maternelle pour expliquer comment fonctionnaient les NFT. Le projet NFT axé sur l'éducation qui en a résulté s'est vendu presque instantanément. Plutôt que de simplement passer à autre chose, la communauté a exigé que les fonds soient utilisés pour construire quelque chose pour le pays.

Après avoir réalisé les cauchemars logistiques de la construction d'un marché physique comme Amazon, Muluneh s'est tournée vers le seul média qui ignore les frontières et prospère grâce à une population jeune massive : le jeu vidéo.

​Pour son moteur narratif, Muluneh a contourné les tropes fantastiques génériques et s'est tournée vers la Bataille d'Adwa, la victoire de 1896 où les forces éthiopiennes ont vaincu les envahisseurs italiens, garantissant que la nation reste non colonisée. Cet ancrage historique a un impact majeur sur l'économie et l'identité africaines actuelles.

« C'est devenu d'abord un cours d'histoire avant de se transformer en jeu », explique Muluneh, notant que beaucoup dans la jeune génération n'étaient même pas conscients de la profondeur de l'histoire.

Cependant, traduire la résistance du XIXe siècle en bataille royale du XXIe siècle nécessite une touche « diplomatique ». Pour éviter de rallumer de vieux feux politiques, le jeu utilise un pouvoir symbolique plutôt que des reconstitutions littérales en tête-à-tête.

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​Le champ de bataille est une tapisserie numérique du continent : des arbres à l'architecture et à l'ensemble du paysage. L'authenticité se trouve dans la représentation visuelle : les personnages n'ont pas seulement des tons de peau génériques ; ils reflètent les teints divers de l'Afrique, ornés d'afros, de rastas et de tresses.

« Il est impossible de perdre l'authenticité en termes d'aspects visuels », affirme-t-elle.

​Web3 : Le seul pont à travers 54 frontières

​Alors que les critiques mondiaux rejettent souvent le Web3 comme une niche pour les spéculateurs, Muluneh le considère comme une nécessité pragmatique pour la survie africaine. Dans un continent où les systèmes financiers sont fragmentés et où Stripe ou PayPal sont souvent inexistants, la blockchain fournit la seule infrastructure universelle pour le commerce transfrontalier.

« L'Afrique n'est pas connectée financièrement », note Muluneh. « Il n'y a rien à part la crypto qui puisse le faire. » Elle soutient que si elle est utilisée judicieusement, la blockchain place l'Afrique sur un pied d'égalité avec l'Occident pour la première fois de l'histoire.

Pourtant, elle reste réaliste quant au paysage actuel. Le rise of Fearless ne recherche pas la décentralisation totale ; l'infrastructure et les réglementations ne sont tout simplement pas prêtes, et certains pays en restreignent encore l'utilisation.

​Au lieu de cela, le projet utilise un modèle hybride, utilisant des serveurs centralisés en Afrique du Sud et à Dubaï pour résoudre le problème de ping et de latence du serveur pour les joueurs sur des appareils Android bas de gamme. Cette approche d'atterrissage en douceur évite les achats initiaux importants qui ne fonctionneraient pas sur le marché africain, en se concentrant plutôt sur l'éducation à long terme.

​Le plus grand obstacle à la concurrence avec des titres comme Call of Duty n'est pas seulement un manque de capital mais un manque d'infrastructure et de « connaissance de l'écosystème ». Alors que l'industrie du jeu vidéo américaine bénéficie d'une chaîne d'approvisionnement profonde d'avocats, de spécialistes de la propriété intellectuelle et de consultants en centres de données, les studios africains se heurtent souvent seuls à un mur de briques.

​La vision du succès de Muluneh n'est pas seulement de créer un succès mondial ; c'est de construire le plan directeur. « J'aimerais créer une industrie, pas seulement ce jeu », dit-elle. Cela signifie documenter le parcours pour qu'il soit « facilement copiable » pour la prochaine génération de développeurs africains. Elle croit qu'une fois qu'il y aura une concurrence interne, la qualité augmentera naturellement à travers le continent.

​Elle n'est pas intéressée à combattre Fortnite de front avec des budgets de plusieurs millions de dollars. Au lieu de cela, elle construit une « ligue séparée » entièrement, une où les joueurs africains se voient eux-mêmes, échangent entre eux et possèdent leur destin numérique.

​Au cours des cinq prochaines années, l'objectif est que Rise of Fearless devienne le plus grand jeu de la région. Pour y parvenir, Muluneh n'a aucune excuse pour importer des connaissances des États-Unis afin d'accélérer la croissance locale, plutôt que de perdre des décennies à réinventer la roue.

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​Pour Kanessa Muluneh, le jeu est un cheval de Troie pour une mission beaucoup plus large : restaurer la confiance grâce à la transparence de la blockchain. Dans le monde de Rise of Fearless, la victoire ultime n'est pas le dernier joueur debout, mais la naissance d'un empire de jeu africain durable et autonome qui peut enfin écrire sa propre histoire selon ses propres termes.

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