HONG KONG/TAIPEI – La Chine augmentera ses dépenses de défense de 7 % en 2026, a-t-elle annoncé jeudi 5 mars, le taux le plus bas en cinq ans mais dépassant toujours les objectifs de croissance économique plus larges et le reste de l'Asie dans un contexte de tensions régionales croissantes, notamment concernant Taïwan.

Les analystes de sécurité et les attachés militaires régionaux surveillent de près le budget de la Chine alors qu'elle s'efforce de moderniser l'armée d'ici 2035, tout en intensifiant les déploiements en Asie de l'Est et en purgeant les hauts gradés pour lutter contre la corruption.

La Chine améliorera la préparation au combat et accélérera le développement de « capacités de combat avancées », a déclaré le Premier ministre Li Qiang lors de l'ouverture de la réunion annuelle du parlement, tout en dévoilant des prévisions de croissance du PIB de 4,5 % à 5 %.

« Toutes ces mesures renforceront notre capacité stratégique à sauvegarder la souveraineté, la sécurité et les intérêts de développement de la Chine », a déclaré Li dans son rapport de travail, ajoutant que le président Xi Jinping détenait la responsabilité ultime du commandement.

Le chiffre de 7 %, qui fait suite à trois années d'augmentations annuelles de 7,2 % et est le plus bas depuis 6,8 % en 2021, fait partie d'une campagne de dépenses dans laquelle l'armée chinoise a développé de nouveaux missiles avancés, navires, sous-marins et méthodes de surveillance.

Cela survient au milieu de la purge la plus médiatisée des rangs militaires supérieurs depuis des décennies, avec les deux généraux les plus hauts gradés pris dans des enquêtes disciplinaires.

Zhang Youxia, un allié militaire vétéran de Xi, a été placé sous enquête en janvier, tandis qu'un autre, He Weidong, a été expulsé en octobre de l'année dernière.

La purge ne laisse que deux membres des sept habituels à la Commission militaire centrale suprême, Xi lui-même en tant que président, et un vice-président nouvellement promu, Zhang Shengmin.

Le gouvernement reste engagé envers « la direction absolue du Parti communiste chinois au pouvoir sur les forces armées », a ajouté Li.

« Guidés par le principe d'assurer la loyauté politique dans l'armée, nous continuerons à améliorer la conduite politique militaire et à faire des progrès majeurs vers les objectifs du centenaire de l'Armée populaire de libération. »

Certains analystes régionaux estiment que l'anniversaire de la fondation, qui tombe l'année prochaine, entraînera de nouvelles augmentations des exercices militaires et des déploiements autour de Taïwan, l'île démocratiquement gouvernée que Pékin considère comme son territoire.

« Réunification »

La Chine « luttera résolument contre les forces séparatistes visant « l'indépendance de Taïwan » et s'opposera à l'ingérence extérieure », a promis Li dans des commentaires globalement similaires à ceux de l'année dernière.

Cela « favoriserait le développement pacifique des relations à travers le détroit et ferait avancer la cause de la réunification nationale », a-t-il ajouté.

Le gouvernement de Taïwan, qui affirme que seul le peuple de l'île peut décider de son avenir, n'a pas eu de réaction immédiate aux remarques de Li.

Li a atténué un avertissement concernant l'environnement international par rapport à il y a un an, le qualifiant de « complexe et difficile » plutôt que « de plus en plus complexe et sévère » dans une description qui citait « des changements jamais vus depuis un siècle ».

À Tokyo, Minoru Kihara, secrétaire en chef du Cabinet japonais, a déclaré que la Chine n'était pas suffisamment transparente concernant son niveau élevé continu de dépenses de défense et ses capacités renforcées.

Malgré les efforts de la Chine pour changer le statu quo dans la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale par « la force ou la coercition », le Japon poursuivrait ses efforts pour construire des liens constructifs et stables avec elle, a déclaré Kihara lors d'un point de presse.

Bien que la répression de la corruption ait laissé des lacunes dans la structure de commandement de l'APL et ait entamé la préparation à court terme, on s'attendait à ce qu'elle continue d'améliorer ses capacités et sa modernisation plus large, a déclaré l'Institut international d'études stratégiques.

La croissance des dépenses militaires chinoises dépassait systématiquement le reste de l'Asie dans un contexte d'augmentation mondiale des budgets de défense, a déclaré l'IISS basé à Londres dans un rapport le mois dernier.

La part de la Chine dans les dépenses militaires totales de l'Asie est passée à près de 44 % en 2025, contre une moyenne de 37 % entre 2010 et 2020, a-t-il ajouté.

La Chine ne fournit aucune répartition des dépenses de défense, bien que son budget de 1,91 billion de yuans (277 milliards de dollars) ne représente qu'environ un quart d'un projet de loi de défense d'un billion de dollars que Donald Trump, le président des États-Unis, a promulgué en décembre. – Rappler.com