« Raciste de caniveau » : L'indignation submerge Hegseth alors que la nouvelle de son snobisme envers un colonel noir se propage

Dans ce qui est qualifié de mesure « extrêmement rare », le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth bloque la promotion de deux colonels noirs et de deux colonels féminins au grade de général une étoile.

Le New York Times a rapporté vendredi que certains hauts responsables militaires américains s'interrogent sur le fait que Hegseth ait agi par animosité envers les Noirs et les femmes après que le secrétaire à la Défense a bloqué la promotion des quatre officiers malgré les objections répétées du secrétaire de l'Armée Daniel Driscoll, qui vantait ce que le Times appelait les « décennies de service exemplaire » des colonels.

Des responsables militaires ont déclaré au Times que le chef d'état-major de Hegseth, le lieutenant-colonel Ricky Buria, a eu un échange houleux avec Driscoll l'été dernier au sujet de la promotion d'un autre officier, la major-générale Antoinette Gant — une vétérante de combat des invasions et occupations américaines de l'Afghanistan et de l'Irak — au commandement du district militaire de Washington, DC.

Une telle promotion aurait placé Gant à la tête de nombreux événements lors desquels elle aurait probablement été vue publiquement avec le président Donald Trump. Selon plusieurs responsables militaires, Buria a dit à Driscoll que Trump ne voudrait pas se tenir à côté d'une officière noire.

Un Driscoll choqué aurait répondu que « le président n'est ni raciste ni sexiste », une évaluation qui va à l'encontre d'innombrables déclarations racistes et sexistes du président, avant et pendant ses deux mandats à la Maison-Blanche.

Buria a qualifié le récit des officiels de son échange avec Driscoll de « complètement faux ».

La secrétaire de presse de la Maison-Blanche Karoline Leavitt a refusé de discuter de la question au-delà de dire que Hegseth « fait un travail formidable en restaurant la méritocratie dans les rangs du Pentagone, comme le président Trump lui a demandé de le faire ».

Des responsables militaires ont déclaré au Times que l'un des colonels noirs dont la promotion a été bloquée par Hegseth a rédigé un document il y a près de 15 ans analysant historiquement les différences entre les rôles des soldats noirs et blancs dans l'armée. L'une des colonels femmes, une officière de logistique, a été retenue parce qu'elle avait été déployée en Afghanistan pendant le retrait américain dont les fondations ont été posées par Trump lors de son premier mandat. On ne sait pas pourquoi les deux autres colonels se sont vu refuser des promotions.

Bien que plus de 40 % des troupes américaines en service actif soient des personnes de couleur, la direction militaire reste massivement composée d'hommes blancs. Hegseth, qui a déclaré une « attaque frontale » contre les « prostituées aux wokistes » qui, selon lui, ont gravi les échelons pendant l'administration Biden, a déclaré à un public lors d'une cérémonie du 250e anniversaire de la marine américaine que « votre diversité n'est pas votre force ».

Hegseth a soutenu que les femmes ne devraient pas servir dans des rôles de combat, bien qu'il soit ensuite revenu sur son affirmation face aux réactions des sénateurs pendant son processus de confirmation. Pourtant, depuis le retour de Trump au pouvoir, tous les chefs de branche de service et 9 des 10 commandants de combat de l'armée sont des hommes blancs.

Les dirigeants du caucus des femmes démocrates et du caucus noir du Congrès ont publié une déclaration conjointe vendredi qualifiant le blocage par Hegseth des promotions des quatre colonels d'« scandaleux et inacceptable ».

« L'affirmation selon laquelle le chef d'état-major de Hegseth a dit au secrétaire de l'Armée que Trump ne voudrait pas se tenir à côté d'une officière noire lors d'événements militaires est raciste, sexiste et extrêmement préoccupante », ont écrit les législateurs, les représentants Yvette Clarke (NY), Teresa Leger Fernández (NM), Emilia Sykes (Ohio), Hillary Scholten (Mich.) et Chrissy Houlahan (Pa.).

« À maintes reprises, Trump et son administration nous ont montré exactement qui ils sont — attaquant et sapant les Noirs et les femmes dans l'armée, les fonctionnaires et les femmes au pouvoir », ont affirmé les dirigeants du Congrès. « Il est clair qu'ils essaient d'effacer le leadership et l'histoire des Noirs et des femmes. »

« L'actualité d'aujourd'hui n'est pas une anomalie, elle fait partie d'une stratégie coordonnée et soutenue visant à saper et à effacer les femmes et les personnes de couleur », indique leur déclaration.

« Nous savons depuis longtemps que Pete Hegseth est un secrétaire à la Défense inapte et non qualifié nommé par Trump », ont ajouté les législateurs. « Il est donc absurde, ironique et totalement inapproprié que lui, entre tous, refuse ces promotions à des officiers aux dossiers de service exemplaire. Les militaires américains méritent bien mieux. »

Le sénateur Jack Reed (D-RI), membre de rang de la commission des services armés du Sénat, a également publié une déclaration indiquant : « Si ces rapports sont exacts, la décision du secrétaire Hegseth de retirer quatre officiers décorés d'une liste de promotion après avoir été sélectionnés par leurs pairs pour leur mérite et leurs performances n'est pas seulement scandaleuse, elle serait illégale. »

« Refuser les promotions d'officiers individuels en fonction de leur race ou de leur sexe trahirait tous les principes de service fondé sur le mérite que les officiers militaires défendent tout au long de leur carrière », a ajouté Reed.

Plusieurs collègues du Congrès sont intervenus, comme la sénatrice Tammy Duckworth (D-Ill.), une vétérante de combat décorée qui a perdu ses jambes lorsqu'un Irakien défendant sa patrie contre l'invasion américaine a abattu l'hélicoptère Blackhawk qu'elle pilotait. Duckworth a déclaré sur Bluesky : « Il dit qu'il veut ramener la méritocratie dans notre armée. Il dit qu'il soutient nos combattants. Mais le voilà, le secrétaire à la Défense le moins qualifié de l'histoire, refusant aux troupes une promotion que leurs camarades combattants ont décidé qu'elles avaient méritée. Hegseth est une honte pour nos héros. »

D'autres observateurs ont également condamné la décision de Hegseth, l'historienne Virginia Scharff l'accusant de « saper la sécurité nationale avec son racisme et sa misogynie », et le directeur du département d'anglais de la City University of New York Jonathan Gray dénonçant le « raciste de caniveau » qui « devrait être chassé de la vie publique pour les dommages qu'il a causés ».