WASHINGTON, USA – Penyelamatan berlangsung dengan presisi yang hampir sempurna. Di bawah kegelapan malam, komando AS menyelinap jauh ke dalam Iran tanpa terdeteksi, mendaki punggungan setinggi 7.000 kaki dan membawa spesialis senjata Amerika yang terdampar ke tempat aman, memindahkannya menuju titik pertemuan rahasia sebelum fajar pada hari Minggu, 5 April.

Kemudian semuanya berhenti.

Dua pesawat MC-130 yang mengangkut sekitar 100 pasukan operasi khusus ke medan terjal di selatan Teheran mengalami kegagalan mekanis dan tidak dapat lepas landas, kata seorang pejabat AS kepada Reuters dengan syarat anonim.

Tiba-tiba, komando elit berisiko terjebak di belakang garis musuh.

Komandan mereka membuat keputusan berisiko tinggi, memerintahkan pesawat tambahan untuk terbang ke Iran untuk mengevakuasi kelompok secara bertahap — keputusan yang membuat komando elit menunggu selama beberapa jam yang menegangkan.

"Jika ada momen 'astaga', itulah saatnya," kata pejabat tersebut, yang mengkredit pengambilan keputusan cepat dengan menyelamatkan situasi. Pejabat tersebut, bersama dengan orang lain yang berbicara kepada Reuters untuk cerita ini, diberikan anonimitas agar dapat berbicara secara terbuka tentang operasi tersebut.

Taruhan itu berhasil. Pasukan penyelamat ditarik secara bertahap, dan pasukan AS menghancurkan MC-130 yang rusak dan empat helikopter tambahan di dalam Iran daripada mengambil risiko meninggalkan peralatan sensitif.

Pentagon tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Evakuasi yang berhasil mengakhiri salah satu episode paling berbahaya dari konflik yang berlangsung lima minggu, menghindari apa yang bisa menjadi kehilangan nyawa Amerika yang katastrofik dan meredakan krisis yang meningkat bagi Presiden AS Donald Trump saat ia mempertimbangkan apakah akan meningkatkan perang yang telah menewaskan ribuan orang.

Pilot yang jatuh bersembunyi, melakukan kontak

Spesialis senjata AS yang diselamatkan adalah yang kedua dari dua anggota kru di jet tempur F-15E Strike Eagle yang menurut Iran pada Jumat, 3 April, telah ditembak jatuh oleh pertahanan udaranya. Pejabat AS mengatakan pesawat itu terbang di atas provinsi Isfahan ketika dijatuhkan dan kedua penerbang keluar secara terpisah. Pilot diselamatkan sementara penerbang kedua tetap di Iran.

Kru udara AS dilatih dalam teknik Survival, Evasion, Resistance and Escape (SERE) jika jatuh di belakang garis musuh, tetapi hanya sedikit yang fasih berbahasa Persia dan menghadapi tantangan untuk tetap tidak terdeteksi saat mencari penyelamatan.

Sumber AS yang mengetahui beberapa detail operasional mengatakan perwira Amerika, yang menurut Trump berpangkat kolonel, keseleo pergelangan kakinya dan bersembunyi di celah di puncak bukit.

Pejabat tersebut mengatakan penerbang tersebut kemudian melakukan kontak dengan militer AS dan mengautentikasi dirinya – langkah kritis untuk memastikan pasukan penyelamat tidak berjalan ke dalam perangkap.

CIA telah menjalankan kampanye penipuan sebelumnya, berharap membingungkan Teheran dengan menanamkan informasi di dalam Iran bahwa pasukan AS telah menemukan penerbang yang hilang dan memindahkannya sebelum operasi berlangsung, kata seorang pejabat senior pemerintahan Trump.

Tetapi militer AS mengambil langkah tambahan, mengganggu elektronik dan membom jalan-jalan utama di sekitar lokasi untuk mencegah orang mendekat, kata sumber AS yang mengetahui perencanaan tersebut.

Sumber tersebut mengatakan kepada Reuters bahwa pesawat yang akhirnya dikirim untuk mengevakuasi penerbang dan pasukan penyelamat adalah pesawat turboprop yang jauh lebih kecil, mampu mendarat di landasan kecil dan relatif ringan.

Selama operasi, Gedung Putih, Pentagon, dan Komando Pusat militer AS secara tidak biasa diam. Trump begitu relatif tenang sehingga seorang reporter lokal pergi untuk memeriksa apakah ia berada di Rumah Sakit Walter Reed.

Setelah misi selesai, Trump merayakan kemenangan.

"Selama beberapa jam terakhir, Militer Amerika Serikat berhasil melakukan salah satu Operasi Pencarian dan Penyelamatan paling berani dalam Sejarah AS," kata Trump dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa penerbang tersebut terluka, tetapi "dia akan baik-baik saja."

Pesawat AS ditembak

Upaya pencarian awal menghadapi perlawanan sengit dari Iran ketika dimulai pada Jumat, setelah pilot F-15 awalnya diselamatkan.

Reuters melaporkan pada Jumat bahwa dua helikopter Black Hawk yang terlibat dalam pencarian ditembak oleh tembakan Iran tetapi lolos dari ruang udara Iran.

Dalam insiden terpisah, seorang pilot keluar dari pesawat tempur A-10 Warthog setelah ditembak di atas Kuwait dan jatuh, kata para pejabat, meskipun tingkat cedera kru tidak jelas.

Konflik tersebut telah menewaskan 13 anggota layanan militer AS, dengan lebih dari 300 terluka, kata Komando Pusat AS. Tidak ada pasukan AS yang ditawan oleh Iran.

Meskipun Trump berulang kali berusaha menggambarkan militer Iran sebagai hancur, kemampuannya untuk berulang kali menembak pesawat AS sangat signifikan, kata para ahli militer.

Komando militer gabungan Khatam al-Anbiya Iran mengatakan pada Sabtu bahwa militer menggunakan sistem pertahanan udara baru pada Jumat untuk menargetkan jet tempur AS.

Reuters pertama kali melaporkan intelijen AS yang menunjukkan bahwa Iran mempertahankan jumlah besar kemampuan rudal dan drone.

Hingga lebih dari seminggu yang lalu, AS hanya dapat menentukan dengan pasti bahwa mereka telah menghancurkan sekitar sepertiga arsenal rudal Iran.

Status sekitar sepertiga lainnya kurang jelas, tetapi pemboman kemungkinan merusak, menghancurkan, atau mengubur rudal-rudal tersebut di terowongan dan bunker bawah tanah, kata sumber Reuters.

Tampak lega setelah penyelamatan yang berhasil, Trump menggunakan bahasa keras pada hari Minggu untuk mengancam Teheran jika tidak membuka kembali Selat Hormuz untuk aliran minyak yang vital bagi ekonomi dunia. – Rappler.com