Festival Panaad Negros Occidental dibuka di tengah kritik atas anggaran P50 juta

NEGROS OCCIDENTAL, Filipina – Dijuluki sebagai "ibu dari semua festival" di Negros Occidental, Festival Panaad sa Negros dibuka pada Senin malam, 13 April, di tengah lonjakan harga yang didorong oleh krisis minyak terkait ketegangan berkelanjutan di Timur Tengah dan suhu yang meningkat yang berdampak buruk pada sektor pertanian lokal.

Pembukaan festival di Taman dan Stadion Panaad di Barangay Mansilingan, Kota Bacolod, berlangsung meriah dan megah, dengan partisipasi dari seluruh 32 pemerintah daerah. Namun kritik meningkat atas anggaran pemerintah provinsi sebesar P50 juta untuk perayaan tersebut.

Festival Panaad sa Negros tahunan mengumpulkan masyarakat dari 13 kota dan 19 munisipalitas provinsi untuk memamerkan makanan lokal, produk pertanian, kerajinan tangan, dan presentasi budaya. Pameran dagang festival ini telah menjadi fitur utama dan sumber pendapatan tambahan selama 29 tahun terakhir.

Salah satu kritikus adalah Pastor Arman Onion, penyelenggara One Negros Ecumenical Council (ONEC). Dia mengatakan anggaran capitol untuk Panaad tahun ini seharusnya digunakan untuk membantu warga Negros, khususnya pengemudi kendaraan umum (PUV) dan pekerja pertanian, yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan di tengah kenaikan biaya.

Onion mengatakan Gubernur Negros Occidental Eugenio Jose Lacson seharusnya menerapkan kehati-hatian dengan menangguhkan perayaan selama seminggu tersebut.

"Dalam kasus Festival Panaad Sa Negros, kehati-hatian bukan pilihan, tetapi kewajiban yang seharusnya dilakukan oleh gubernur sendiri," kata Onion dalam konferensi pers pada Senin, 13 April.

Pastor Katolik tersebut, yang juga menjabat sebagai penasihat Council of Concerned Citizens (C3) di Bacolod, mengatakan bahwa "tidak tepat waktu" untuk menggelar festival di tengah protes transportasi yang meluas di Bacolod dan Kota Talisay tetangga atas kegagalan pemerintah mengatasi kenaikan harga bahan bakar dan meredam dampaknya.

General Alliance of Workers Association (GAWA) di Negros Occidental juga mengkritik penyelenggaraan Festival Panaad selama seminggu.

Sekretaris Jenderal GAWA Wennie Sancho mengutip perintah eksekutif Presiden Ferdinand Marcos Jr. yang menempatkan negara dalam keadaan darurat energi nasional pada bulan Maret yang menyerukan langkah-langkah penghematan.

"Gubernur... seharusnya menghindari penyelenggaraan Panaad tahun ini," kata Sancho, menambahkan bahwa anggaran P50 juta akan lebih dihargai jika digunakan untuk membantu pekerja pertanian.

Administrator Provinsi Rayfrando Diaz II, sementara itu, mengatakan festival harus dilanjutkan karena banyak kontrak terkait festival tahunan sudah ditandatangani.

Membatalkan Panaad tahun ini akan menyebabkan "kerugian" finansial yang signifikan bagi pemerintah provinsi dan bahkan kota-kota yang berpartisipasi," katanya.

Diaz juga menunjukkan bahwa banyak sponsor festival juga telah membuat komitmen.

Sementara itu, United Sugar Producers Federation (UNIFED) menyerukan intervensi pemerintah karena suhu yang meningkat telah mulai memengaruhi perkebunan gula di Negros Occidental.

Presiden UNIFED Manuel Lamata menyerukan pemerintah untuk mempertimbangkan operasi penyemaian awan untuk mengurangi dampak ancaman fenomena El Niño yang akan datang terhadap pertanian.

Lamata mengatakan industri gula Negros, termasuk ratusan ribu petani dan pekerja, sudah memerlukan bantuan pemerintah. – Rappler.com