Demokrat memaksa GOP untuk mempertahankan 'kursi merah tua' dalam strategi pemilu tengah periode yang agresif

Partai Demokrat secara agresif menargetkan kursi DPR yang dikuasai Republik di distrik-distrik yang dimenangkan Presiden Donald Trump secara meyakinkan pada 2024, dengan bertaruh bahwa ketidakpopulerannya dan skandal yang menimpa petahana GOP menciptakan kerentanan tak terduga di wilayah yang secara tradisional aman bagi Republik.

Strategi ini berpusat pada pemaksaan Republik untuk mempertahankan kursi yang sebelumnya mereka anggap aman, sehingga sumber daya GOP terkuras di berbagai lini, seperti dilaporkan Washington Post.

"Tujuan kami adalah menempatkan sebanyak mungkin anggota Republik dari distrik Trump dalam posisi bertahan, agar mereka tidak pernah punya kesempatan untuk menyerang," kata CJ Warnke, juru bicara House Majority PAC. "Jika kami berjuang dan menang di satu distrik Trump plus-15, kami akan memenangkan banyak kursi Trump plus-lima-hingga-10."

Cook Political Report yang nonpartisan hanya mengidentifikasi 17 distrik yang benar-benar bersaing ketat dalam siklus ini, turun signifikan dari siklus pemilu sebelumnya akibat gerrymandering partisan yang agresif. Dengan membuat distrik-distrik yang dimenangkan Trump menjadi kompetitif, Demokrat berharap dapat menekan Republik ke dalam pertempuran defensif yang mahal sekaligus membatasi kemampuan mereka untuk menyerang kursi swing yang dikuasai Demokrat.

Distrik ke-5 Tennessee menggambarkan dinamika yang sedang berkembang ini. Rep. Andy Ogles, yang menang dengan selisih 13,5 poin pada 2022 tanpa oposisi serius pada 2024, kini menghadapi Wali Kota Demokrat Chaz Molder, yang telah mengumpulkan dana empat kali lebih banyak. Dokumen federal menunjukkan Ogles hanya mengumpulkan $139.000 pada kuartal pertama dengan $85.000 di tangan, dibandingkan dengan Molder yang mengumpulkan $615.000 dan memiliki $1,3 juta di rekening. Cook merevisi penilaian balapan ini dari solid Republik menjadi kemungkinan Republik pada Januari, yang mengkhawatirkan para pemimpin GOP.

"Secara tradisional ini bukan medan pertempuran, tapi kami mengubah itu dalam siklus ini," kata Modler. "Di distrik ini citra Demokrat sudah rusak. Tujuan saya adalah menunjukkan bahwa citra itu selalu bisa diperbaiki."

Ogles menghadapi komplikasi tambahan di luar kerugian penggalangan dana. Komite Etika DPR sedang menyelidiki tuduhan bahwa ia secara keliru melaporkan pinjaman pribadi untuk menggelembungkan uang tunai kampanye yang dimiliki. Ia juga mendapat kecaman dari kelompok Muslim dan Yahudi atas postingan media sosial yang menyatakan "Muslim tidak termasuk dalam masyarakat Amerika" dan menyerukan deportasi mereka. Pada Maret, ia menyerukan eksekusi terhadap Rep. Eric Swalwell dan Tony Gonzales, dengan mengatakan "ayo gantung mereka" dalam sebuah podcast sayap kanan.

Demokrat juga menargetkan Rep. Cory Mills di Distrik ke-7 Florida. Komite Etika DPR sedang menyelidiki Mills atas tuduhan pelanggaran seksual dan penerimaan hadiah yang tidak semestinya. Berdasarkan rekaman kamera tubuh yang ditinjau oleh Washington Post, polisi D.C. siap menangkap Mills pada Februari 2025 setelah seorang wanita menuduhnya melakukan penyerangan, namun mundur setelah wanita tersebut mengubah keterangannya menyusul percakapan yang tampaknya terjadi dengan anggota kongres itu. Seorang jaksa yang ditunjuk Trump menolak untuk mengajukan surat perintah penangkapan.

Mills hanya mengumpulkan $75.000 pada kuartal pertama dengan $115.500 di tangan, sementara lawan Demokratnya, veteran Angkatan Laut Bale Dalton, mengumpulkan $348.580 dan memiliki $464.400 yang tersimpan.

Republik menganggap upaya ini sia-sia. "Demokrat DPR mencoba menyerbu wilayah Republik merah pekat dengan kegagalan rekrutmen yang memalukan dan rekening bank yang kosong," kata juru bicara National Republican Congressional Committee, Mike Marinella.

Trump memobilisasi diri untuk melindungi mayoritas partainya, menentang pola historis di mana partai presiden kehilangan kursi dalam pemilu paruh waktu. Kepala Staf Gedung Putih Susie Wiles memberi pengarahan kepada para operatif yang berafiliasi dengan super PAC MAGA Inc. milik Trump tentang strategi dan data pemilu paruh waktu.