Taruhan Arne Slot Gagal Saat Liverpool Mencapai Titik Terendah Baru

Arne Slot tidak melakukan kesalahan apapun musim lalu, ketika dia membawa Liverpool meraih gelar yang menyamai rekor tanpa berkeringat dalam kampanye pertamanya di Inggris.

Namun sentuhan ajaib telah meninggalkan pria Belanda ini pada musim ini, dengan The Reds mengalami kekalahan keenam dalam tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi pada Rabu malam.

Kekalahan 3-0 Liverpool di kandang melawan Crystal Palace di Babak 16 Besar Piala Carabao adalah kekalahan terberat mereka selama Slot menjabat dan ketiga kalinya mereka kalah dari tim London selatan tersebut dalam tiga kompetisi berbeda dalam tiga bulan.

Palace mengalahkan Liverpool melalui adu penalti di Community Shield, pembuka musim sepak bola Inggris yang tradisional pada Agustus lalu, sebelum mengalahkan mereka 2-1 di Liga Premier pada akhir bulan lalu.

Tim yang diturunkan Slot di Anfield pada Rabu malam hampir tidak mirip dengan tim yang gagal mendapatkan satu poin karena gol pemenang Eddie Nketiah di injury time di Selhurst Park pada 27 September.

Pria Belanda itu melakukan 10 perubahan pada tim yang kalah 3-2 di Brentford pada Sabtu malam, dengan Milos Kerkez menjadi satu-satunya pemain yang mempertahankan posisinya di starting XI.

Mohamed Salah, Hugo Ekitike, Cody Gakpo, Florian Wirtz, Virgil van Dijk, Ibrahima Konate dan Dominik Szoboszlai semuanya tidak masuk dalam skuad pertandingan, sementara Alexis MacAllister, Andrew Robertson, Wataru Endo dan Federico Chiesa adalah satu-satunya pemain senior dalam susunan pemain utama.

Perjudian seleksi Arne Slot berbalik menjadi bumerang

Itu adalah keputusan berani, tetapi yang berbalik menjadi bumerang secara spektakuler ketika Palace mencetak dua gol melalui Ismaila Sarr dalam empat menit terakhir babak pertama, sebelum Yeremy Pino yang luar biasa menambahkan gol ketiga di akhir babak kedua.

Slot, bagaimanapun, membela pemilihan timnya dengan menegaskan bahwa keputusannya terpaksa karena keadaan.

"Saat ini dengan hanya 15 pemain yang tersedia dalam skuad kami," katanya kepada wartawan setelah pertandingan.

"Dan selain itu, klub ini selalu menggunakan kompetisi ini untuk pemain akademi, bagi saya itu terasa sebagai keputusan yang tepat.

"Dan saya tidak mengubah pendapat saya tentang hal itu sejak hasil pertandingan karena dengan pemain utama kami pun kami belum bisa banyak menang dari Palace juga."

Dia kemudian memberi tahu BBC Radio 5 Live bahwa "skuad Liverpool mungkin tidak sebesar yang orang pikirkan".

Ada beberapa faktor yang meringankan pemilihan tim Slot.

Pemain rekor klub Alexander Isak cedera, begitu juga Curtis Jones, Ryan Gravenberch dan Jeremie Frimpong.

Selain itu, Liverpool menghadapi jadwal pertandingan yang sulit, dengan Aston Villa akan bertandang ke Anfield pada Sabtu malam, sebelum Real Madrid tiba di Merseyside tiga hari kemudian.

The Reds, yang sudah tertinggal tujuh poin dari pemimpin liga Arsenal, kemudian akan melakukan perjalanan ke Manchester untuk menghadapi City dalam pertandingan terakhir mereka sebelum jeda internasional.

Ada kemungkinan Liverpool memasuki jeda 10 hari dengan enam kekalahan beruntun di Liga Premier, prospek yang tidak terbayangkan ketika The Reds duduk sendirian di puncak klasemen setelah memenangkan lima pertandingan liga pertama mereka musim ini.

Namun, sementara cedera telah membatasi pilihan Slot, peringatannya tentang kedalaman skuad yang tersedia menjadi kejutan.

Bagaimanapun, ini adalah manajer yang memulai rekor belanja besar-besaran di musim panas, menghabiskan £446,5 juta ($598 juta) untuk pemain, jumlah terbanyak yang pernah dikeluarkan klub mana pun dalam satu jendela transfer.

Isak tiba dari Newcastle pada hari terakhir bursa transfer dengan rekor Inggris sebesar £125 juta ($167 juta), melampaui tolok ukur yang ditetapkan Liverpool pada Juni ketika mereka mendapatkan Wirtz dari Bayer Leverkusen seharga £116,5 juta ($156 juta).

Ekitike, pembelian termahal ketiga Liga Premier musim panas ini, juga pindah ke Anfield seharga £79 juta ($106 juta) dari Eintracht Frankfurt.

Sementara itu, Kerkez dan Frimpong memperbaharui opsi Liverpool di posisi bek dengan biaya gabungan sebesar £76,5 juta ($100,6 juta).

"Saya melihat tim yang kesulitan bermain tiga pertandingan dalam tujuh hari. Ini bukan alasan," lanjut Slot.

"Kalah dalam pertandingan sepak bola bukanlah kejutan total, karena saya bisa melihat kesulitan yang dialami beberapa pemain di pra-musim.

"Ini juga tantangan baru bagi pemain yang datang dari liga berbeda untuk bermain di Liga Premier dan Liga Champions.

"Dalam dua hari kami bermain melawan Villa, dan terakhir kali saya menurunkan pemain ketika kami pikir dia siap, adalah Alexander Isak dan dia keluar karena cedera."

Pada saat yang sama, musim Liverpool tidak akan pernah ditentukan oleh Piala Carabao, yang berada di urutan terbawah dalam hal prioritas klub-klub Liga Premier.

Namun, kekalahan dari Palace hanya akan menambah tekanan pada Slot, yang sikap tenangnya yang biasa telah menghilang selama lima minggu terakhir.

Liverpool menghadapi rangkaian pertandingan penting

Tiga pertandingan berikutnya bisa memperburuk suasana hatinya.

Villa belum mengalahkan Liverpool sejak Oktober 2020, kalah tujuh dari 10 pertemuan berikutnya di semua kompetisi dan belum menang di Anfield selama 11 tahun.

Tetapi jika sejarah jelas mendukung Liverpool, Villa tiba di Merseyside dengan lima kemenangan beruntun di Liga Premier, yang terbaru terjadi pada hari Minggu ketika mereka mengalahkan City di kandang untuk musim ketiga berturut-turut.

Sementara itu, Real Madrid memperluas keunggulan mereka di puncak LaLiga menjadi lima poin setelah mengalahkan Barcelona 2-1 pada hari Minggu dan memiliki rekor sempurna di Liga Champions setelah tiga pertandingan.

Adapun City, mereka sudah kalah tiga kali di Liga Premier tetapi tetap unggul satu poin dari Liverpool di klasemen.

Musim lalu menandai kemenangan pertama The Reds di Etihad dalam Liga Premier dalam satu dekade dan Slot bisa mengulangi prestasi itu bulan depan.

"Ada banyak alasan mengapa kami kalah lima dari enam atau enam dari tujuh," katanya dalam konferensi persnya pada Rabu malam.

"Tidak ada yang cukup baik untuk menerima begitu banyak kekalahan, dan saya bisa memberikan argumen tetapi tidak ada yang akan cukup untuk mencapai standar itu karena Liverpool yang kalah sebanyak itu selalu terlalu banyak."

Liverpool berada di tengah-tengah rentetan performa buruk yang bersejarah dan tidak ada tim lain di lima liga teratas Eropa yang kalah sebanyak pertandingan seperti mereka selama sebulan terakhir.

Dan meskipun tersingkir dari Piala Carabao tidak akan mengubah keadaan, hal itu memperburuk kebutuhan akan respons segera selama tiga minggu ke depan.

Slot mungkin memiliki sentuhan ajaib musim lalu, tetapi bahkan manajer peraih gelar pun bisa kehabisan kredit pada suatu saat.