Penambang emas ilegal berusaha keras untuk emas Afrika Selatan saat harga mendekati rekor tertinggi

Lonjakan harga emas telah mengubah Durban Deep, sebuah bekas pinggiran kota tambang yang merosot di sebelah barat Johannesburg, menjadi medan pertempuran kacau dengan penggalian yang didorong kelaparan, konfrontasi bersenjata, dan pergerakan tanpa henti di tanah yang ditinggalkan.

Bloomberg melaporkan bahwa empat pria berdiri di kolam berlumpur yang dulunya digunakan sebagai kolam belakang rumah dan menuangkan lumpur ke handuk, berharap butiran emas menempel cukup lama untuk mereka jual.

Tempat mereka bekerja dulunya menghasilkan logam senilai lebih dari $155 miliar sebelum tambang ditutup pada tahun 2000, ketika harga hampir tidak melebihi $250 per ons. Sekarang, harganya di atas $4.000.

Angka itu saja sudah cukup untuk membuat ribuan penambang ilegal mempertaruhkan nyawa mereka di reruntuhan yang dulunya dipenuhi keluarga, kebun, dan gaji yang stabil.

Seluruh area rusak. Rumah-rumah terbakar habis. Semak-semak menelan jalan-jalan lama. Geng dari Afrika Selatan, Lesotho, Zimbabwe, dan Mozambik bertarung untuk mendapatkan akses ke bukit limbah yang ditumpuk selama satu abad.

Salah satu pria di kolam, berusia 36 tahun bernama Vuyo, mengatakan mereka terus melakukannya karena harga yang lebih tinggi membuat jam kerja panjang menjadi sepadan. Vuyo memimpin kru yang mengerjakan tumpukan limbah sementara kelompok lain memasuki terowongan di mana debu mencekik udara dan kegelapan membuat setiap langkah menjadi pertaruhan.

Menyaksikan penambang bertarung memperebutkan ruang saat bahaya meningkat

Pertambangan artisanal ilegal di Afrika Selatan meskipun banyak negara berkembang mengizinkannya. Para pekerja menyebut diri mereka zama zamas. Mereka menggunakan pahat, pelindung lutut, dan lampu kecil untuk merangkak melalui lorong sempit di mana bahkan polisi sulit untuk mengikuti.

Setahun lalu, petugas mencoba memaksa satu kelompok keluar dari lubang tambang 90 mil dari Johannesburg dengan memotong air dan makanan. Setelah berhari-hari tanpa persediaan, hampir 2.000 penambang muncul. Setidaknya 78 jenazah dalam keadaan membusuk lanjut ditemukan. Lebih dari 100 orang meninggal.

Durban Deep hampir tidak memiliki air tersisa. Keluarga yang tinggal di sana jauh sebelum kerusuhan ini telah diusir. Hanya segelintir yang tersisa, kebanyakan orang tua atau orang yang terlalu miskin atau terlalu sakit untuk pergi.

Michelle Weedman, yang menjadi sukarelawan di tempat penampungan hewan terdekat, mengatakan penggalian tidak pernah berhenti. Dia mengatakan bahkan jalan yang dibangun dari limbah tambang sedang dibongkar untuk mencari sisa emas. Dia mengatakan polisi datang, tetapi para penambang cepat berpencar. Dia menambahkan bahwa beberapa memiliki dukungan bersenjata, dan tembakan adalah hal biasa di malam hari saat kelompok-kelompok bersaing memperebutkan wilayah.

Durban Deep dulunya melambangkan kebangkitan pertambangan Afrika Selatan. Johannesburg berkembang karena logam ini pada tahun 1880-an. Seorang sejarawan bernama Duncan Money mengatakan situs tersebut sekarang menunjukkan bagaimana penutupan yang buruk membuat komunitas terbuka untuk diambil alih.

Perusahaan yang menjalankan tambang, sekarang DRDGOLD, pernah memotong lubang sedalam 1,7 mil ke dalam Cekungan Witwatersrand. Seorang ahli geologi bernama Kgothatso Nhlengethwa, yang telah mempelajari area ini selama lebih dari satu dekade, mengatakan perusahaan tersebut seharusnya bisa menutup lubang dengan lebih aman. Dia mengatakan penambang dapat masuk dengan sedikit usaha. DRDGOLD mengatakan kemerosotan terjadi lama setelah mereka pergi.

Melacak logam ke pembeli dan jaringan yang berkembang di belakangnya

Di seluruh Gauteng, penggalian ilegal telah menyebar dengan cepat. Seorang peneliti bernama Gregory Mthembu-Salter mengatakan negara tersebut mungkin kehilangan hingga 51 ton per tahun akibat perdagangan ini.

Dia mengatakan sebagian besar kemungkinan berakhir di UAE. Penambang legal Afrika Selatan menjual ke kilang terkait London, tidak ada yang berlokasi di UAE, namun UAE menyatakan lebih dari $1 miliar impor dari Afrika Selatan pada tahun 2023. Laporan yang diterbitkan 4 November oleh SWISSAID mengatakan UAE tetap menjadi pusat utama untuk emas yang dipertanyakan.

SWISSAID memperkirakan hingga 100.000 orang kini menggali secara ilegal di seluruh negeri. Pejabat mengatakan jaringan tersebut merusak jalur listrik, rel, dan infrastruktur kota. Pekerja seperti Vuyo mengatakan polisi sebagian besar membiarkan mereka kecuali untuk mengambil suap kecil. Setiap bagian pekerjaan membawa risiko. Kelompok-kelompok saling bertarung. Operasi legal bentrok dengan yang ilegal.

Pekerja mulai dengan menggali tanah limbah dan mengisi karung. Mereka mencucinya dan mengumpulkan potongan-potongan kecil emas untuk dijual di daerah kumuh terdekat seperti Matholesville, di mana sebuah jalan secara harfiah dinamai Gold Rush Street, dan Braamfischerville, di mana penambang berjalan melewati rumah-rumah dengan lampu masih terikat di kepala mereka. Kgothatso mengatakan pekerja tidak pernah mendapatkan harga penuh.

Namun, penggandaan harga emas sejak akhir 2023 berarti ada cukup uang untuk membuat semua orang tetap terlibat. Vuyo mengatakan dia sekarang menghasilkan sekitar 7.000 rand per bulan.

Penambang asing juga mengambil risiko karena mereka tidak memiliki pilihan lain. Jealous Madyira, berusia 46 tahun dari Zimbabwe, berdiri di aliran tercemar dan menyaring tanah untuk mencari butiran.

Dia mengatakan kelaparan mendorongnya keluar dari negara asalnya, di mana pengangguran sangat parah dan banyak orang telah pergi. Dia mengatakan pekerjaannya berat, tetapi dia membutuhkan bayaran untuk bertahan hidup.

Klaim kursi gratis Anda dalam komunitas perdagangan kripto eksklusif - terbatas untuk 1.000 anggota.