Sandy Brondello Sedang Membangun Masa Depan WNBA Toronto

Ketika Anda berbicara cukup lama dengan Sandy Brondello, Anda akan mengetahui bahwa tantangan berat tidak membuatnya gentar. Justru sebaliknya. Hampir seperti dia mengundang tantangan itu untuk datang padanya.

Wanita berusia 57 tahun ini memiliki sejarah panjang dalam menghadapi tantangan baru secara langsung. Hambatan baginya hanyalah kesempatan untuk menanamkan nilai-nilainya, menegaskan standarnya, dan mengajar orang-orang baik untuk melakukan hal-hal hebat.

Pertimbangkan ini:

Ketika Brondello bergabung dengan WNBA dengan pilihan ke-34 oleh Detroit Shock pada 1998, dia harus beradaptasi tidak hanya dengan permainannya, tetapi juga menyesuaikan diri dengan budaya bola basket yang sama sekali berbeda. Dia merespons dengan finis di peringkat ke-10 dalam perhitungan MVP liga pada 1999, rata-rata mencetak 13,3 poin per pertandingan dengan persentase tembakan 48,7 persen dari luar busur dan dipilih sebagai All-Star dalam pertandingan All-Star perdana liga.

Ketika dia mengalihkan karirnya ke pelatihan, dia menjadi ikon. Brondello memenangkan kejuaraan dengan dua franchise berbeda – New York dan Phoenix – menjadikannya salah satu dari dua pelatih dalam sejarah liga yang mencapai prestasi tersebut. Dia juga menempati peringkat keenam sepanjang masa untuk kemenangan karir (271) dan pertandingan yang dilatih (452) di WNBA.

Dia memenangkan medali perunggu bersama Australian Opals di panggung internasional pada Olimpiade Paris 2024, menjadikannya kembali ke podium setelah kekeringan lebih dari satu dekade.

Sekarang, Brondello sedang menghadapi ujian terbesar dalam hidupnya: membangun daftar pemain yang kompetitif dan memimpin franchise ekspansi WNBA pertama Kanada di Toronto. Wanita kelahiran Australia ini tidak hadir hanya untuk memenuhi kuota tim liga. Dia mengejar kesuksesan berkelanjutan yang dibangun dengan cara yang benar.

"Saya telah berada di liga ini untuk waktu yang sangat lama dalam banyak peran berbeda dan sekarang seperti 'apa langkah selanjutnya bagi saya'" katanya. "Dan sejujurnya saya bisa saja mengambil jalan yang berbeda, tetapi saya merasa ini adalah tantangan yang tepat untuk saya."

Dalam beberapa bulan ke depan, daftar tugas Brondello terlihat panjang dan daftar pemainnya kosong, tetapi dia dan tim kepemimpinannya – yang terdiri dari Presiden Teresa Resch, Manajer Umum Monica Wright Rogers dan didukung oleh pemilik profil tinggi termasuk Larry Tanenbaum, Serena Williams dan Geoff Molson – akan mengendalikan apa yang dapat mereka kendalikan.

Ketika daftar pemain terbentuk, mereka dapat menetapkan visi. Untuk membangun budaya dengan gaya Brondello, dia akan mencari pemain yang berakar pada integritas: pemain perekat tanpa agenda dan pemain profesional yang dapat dilatih yang mengangkat ruangan. Lebih dari segalanya, Brondello tidak sabar untuk mulai membangun hubungan tersebut setelah daftar pemain menjadi nyata.

"Saya pikir semakin dalam koneksi dan kekompakan kelompok di luar lapangan, itu pasti membantu di lapangan," kata Brondello. "Anda dapat menangani segala jenis konflik dan kesulitan yang Anda hadapi sepanjang jalan dan kita akan menghadapi kesulitan. Tetapi saya pikir jika Anda memiliki budaya yang sangat kuat, Anda dapat mengatasinya jauh lebih cepat."

Sejak liga diluncurkan pada 1997, WNBA telah menambahkan 11 tim ekspansi; Toronto akan menjadi yang ke-12. Sejarah menunjukkan betapa sulitnya pendakian itu. Daftar pemain ekspansi sulit untuk disusun dan kebanyakan tim telah menghabiskan bertahun-tahun dalam perjuangan sebelum menonjol. Dalam dua dekade terakhir, hanya satu tim yang mencatat rekor kemenangan untuk tahun perdana mereka: Golden State Valkyries yang debut tahun lalu dengan 23-21 dan tempat di playoff. Brondello tahu perhitungannya. Dia menginginkan tim yang kompetitif yang akan memulai dengan kuat pada 2026. Valkyries telah menunjukkan apa yang mungkin.

MENGAPA PEMAIN PERCAYA PADA BRONDELLO

Pemain basket Australia yang berprestasi Lauren Jackson, tiga kali MVP WNBA, pertama kali bertemu Brondello ketika dia berusia 15 tahun di kamp bola basket Australian Opals pertama. Jackson ingat menjadi remaja yang ketakutan berjalan ke program nasional. Brondello, rekan setimnya saat itu, merangkulnya, menjadi mentor dan mulai mengiriminya surat, meneleponnya di rumah, dan membuatnya merasa menjadi bagian dari tim.

"Sejak saat itu Sandy telah menjadi seperti kakak perempuan bagi saya. Dia manusia yang sangat istimewa," katanya. "Dalam berbicara tentang budaya, dia mewujudkannya. Dia pasti kuat dan harus membuat keputusan sulit. Sandy tidak akan mentolerir orang yang berpikir mereka lebih besar dari tim. Tetapi saya pikir itu adalah cara dia menangani semua hubungannya dengan integritas dan kejujuran."

Tess Madgen, mantan kapten Opals, mengatakan Brondello akan membuat keputusan sulit demi kebaikan tim. Madgen ingat dikeluarkan dari tim setelah medali perak Piala Dunia 2018. Umpan balik brutal dari Brondello: jadilah penembak tiga angka yang lebih baik. Madgen merespons dengan performa terbaik di kelasnya pada Piala Dunia 2022, menembak 55,6 persen di turnamen untuk tembakan tiga angka, dan mengulanginya lagi di Olimpiade Paris 2024.

"Keyakinannya dan kepatuhannya pada keyakinannya itulah yang membuatnya menjadi pelatih hebat," katanya. "Dan tidak peduli siapa Anda. Jika Anda tidak melakukannya, Anda akan duduk di bangku cadangan."

Tidak peduli dengan siapa Anda berbicara tentang Brondello, mereka semua sampai pada hal yang sama: dia tahu cara terhubung dengan orang. Panggilan, pesan teks, pemeriksaan. Ini adalah aliran jangkauan yang konsisten yang lahir dari kepedulian. Dia telah digambarkan sebagai pelatih pemain dan "orang paling konsisten yang pernah saya temui". Orang lain dalam bola basket mungkin melihat ini sebagai strategi, tetapi ini hanyalah Brondello menjadi dirinya sendiri. Keasliannya adalah kekuatan supernya dan begitulah cara dia mampu membentuk perilaku.

Seorang mantan eksekutif di WNBA memberi tahu saya bahwa Brondello berkembang dengan tim muda, start-up. "Ini situasi yang bagus untuknya. Tidak ada yang lebih siap daripada Sandy Brondello. Dia akan bekerja keras dan siap untuk apa pun yang mungkin terjadi."

KE MANA TORONTO PERGI DARI SINI

Dengan potensi jumlah agen bebas yang belum pernah terjadi sebelumnya di meja untuk Tempo untuk disaring dan dianalisis, Manajer Umum Toronto Monica Wright Rogers percaya keaslian dalam presentasi dalam beberapa bulan mendatang akan sangat penting untuk menarik bakat baru ke kota.

"Kami ingin memastikan kami selalu menciptakan keunggulan untuk menjadi tim terbaik di liga dalam semua aspek," kata Wright-Rogers. "Kami membawa WNBA ke Kanada, bukan hanya Toronto. Jadi seluruh negara mendukung kami. Itu berarti segalanya. Kami tidak menganggap ringan tanggung jawab ini."

Siapa pun yang bergabung dengan klub bola basket Toronto Tempo harus memahami bahwa Brondello telah bekerja sepanjang hidupnya untuk momen ini dan akan menuntut komitmen mutlak untuk semua bagian dari Brondello Ball dan apa yang ada di depan. Menanyakan apa yang membuatnya terjaga di malam hari, dia mengatakan dia sadar akan ketidakpastian dan hal-hal yang tidak diketahui tetapi dia tidak tenggelam di dalamnya. Baginya, itu hanyalah tantangan lain untuk dipersiapkan.

"Kami ingin menang tetapi ini juga tentang perjalanan juga. Dan itu penting bagi saya," katanya. "Saya akan datang dan membawa diri saya yang otentik dan orang-orang akan melihat kegembiraan yang akan kami mainkan. Pada akhirnya ini benar-benar sebuah permainan. Dan semoga dalam prosesnya kita bisa menang dan sukses bersama."

Tahun depan, sejarah akan dibuat saat Toronto Tempo berlari bersama untuk pertama kalinya di Coca Cola Coliseum. Wright-Rogers percaya langkah pertama ini akan membentuk lebih dari sekadar bola basket.

"Dia tanpa diragukan lagi salah satu pelatih terbaik di dunia," kata Wright-Rogers. "Bagian ini dalam seluruh karya hidupnya akan mencerminkan bahwa warisannya akan ditanamkan ke dalam buku sejarah olahraga wanita di sini di Kanada."