PWHL Vancouver Goldeneyes Menetapkan Standar Dalam Olahraga Wanita

Vancouver Goldeneyes dan Seattle Torrent mungkin merupakan dua franchise PWHL terbaru, tetapi daftar pemain mereka mencakup beberapa wajah veteran paling dikenal dalam hoki wanita.

Setelah mencetak gol pertama dalam sejarah franchise untuk tim barunya sebelum Goldeneyes mengalahkan Torrent 4-3 dalam perpanjangan waktu pada Jumat malam, kapten alternatif dan pilar Tim Kanada yang sudah lama, Sarah Nurse, 30, berbicara dengan kagum tentang apa yang baru saja dialaminya.

"Saya telah memainkan banyak pertandingan hoki — banyak pertandingan hoki yang benar-benar besar — dan saya tidak pernah merasa emosional seperti yang saya rasakan dalam 20 menit pertama pertandingan," katanya. "Rasanya seperti ada sesuatu yang berbeda di udara, seperti yang belum pernah saya alami. Saya hanya bisa berterima kasih dan bersyukur kepada seluruh organisasi ini, PNE, liga, karena benar-benar menempatkan kami di tempat yang sangat istimewa."

Di musim ketiga PWHL, Goldeneyes menjadi tim pertama dalam sejarah liga yang memanfaatkan keuntungan bermain di kandang untuk meraih kemenangan pada malam pembukaan — ketiga tim tamu meraih kemenangan di musim pertama liga.

Dan sementara tim yang sekarang dikenal sebagai Ottawa Charge mencatatkan rekor kehadiran untuk hoki wanita profesional dengan pertandingan pertamanya pada 2 Januari 2024, kerumunan yang terjual habis sebanyak 8.318 orang tersebut dikalahkan empat hari kemudian ketika PWHL Minnesota menarik lebih dari 13.000 penonton.

Pada hari Jumat, Vancouver menetapkan tolok ukur baru dengan penjualan tiket habis sebanyak 14.958. Itu adalah kerumunan terbesar kedelapan dalam sejarah liga tetapi yang terbesar untuk malam pembukaan, dan yang terbesar untuk tim di venue mereka sendiri.

Dan betapa ramainya kerumunan itu. Para penggemar bersorak keras selama perkenalan pemain, terutama untuk produk lokal Jennifer Gardiner, Hannah Miller, dan Nina Jobst-Smith. Dan teriakan 'Ayo, Goldeneyes' bergema sepanjang pertandingan, bahkan setelah Torrent memimpin dengan gol dari Julia Gosling pada menit 14:40 periode pertama.

Tiga menit kemudian, Nurse menyamakan kedudukan dan memicu putaran pertama lagu gol Vancouver, 'Let's Get Loud' oleh Jennifer Lopez. Tetapi Gosling mengalahkan kiper Goldeneyes Emerance Maschmeyer lagi dengan 56 detik tersisa untuk dimainkan di babak pembuka untuk membuat Seattle kembali unggul.

Keunggulan itu bertahan hingga awal babak ketiga, ketika Gabby Rosenthal mengkonversi umpan spektakuler dari belakang punggung dari Abby Boreen.

Hannah Bilka menyiapkan Torrent untuk menjadi perusak ketika dia menyodorkan puck melewati Maschmeyer dengan kurang dari tujuh menit tersisa. Tetapi dengan 2:03 tersisa dalam waktu reguler dan kiper Vancouver di bangku cadangan untuk penyerang tambahan, pemain bertahan Claire Thompson membawa pertandingan ke perpanjangan waktu ketika kiper Seattle Corinne Schroeder tidak mampu meredam puck setelah tembakan dari Brooke McQuigge.

Sorotan gol tersebut tidak hanya menangkap energi para penggemar di Pacific Coliseum. Meskipun jersey tim baru diperkenalkan sebulan sebelumnya dan identitas Goldeneyes tidak diungkapkan hingga 6 November, jersey tim dan merchandise lainnya sangat banyak.

"Saya mengambil waktu sejenak untuk melihat sekeliling seluruh arena dan sepertinya semua orang memiliki sepotong merchandise Goldeneyes," kata Nurse.

"Dan kami mendapatkan logo, seperti, dua minggu yang lalu," tambahnya sambil tertawa.

Jadwal singkat untuk peluncuran tim ekspansi adalah alasan mengapa Seattle dan Vancouver tidak akan memiliki logo mereka di jersey mereka musim ini, dan mengapa pilihan produk akan bertambah selama tahun ini.

"Kami mencoba memenuhi semua kebutuhan untuk semua orang, tetapi kami perlu terus menjadi lebih baik," kata wakil presiden eksekutif operasi bisnis PWHL Amy Scheer sebelum pertandingan Jumat. "Bahkan malam ini, karena kami melakukan peluncuran nama begitu terlambat ke dalam produksi bagaimana merchandise akan diinginkan, akan ada banyak item yang ditambahkan sepanjang musim karena waktu tunggu yang lama untuk mendapatkan item baru. Saya pikir apa yang Anda lihat di toko hari ini akan menjadi jumlah paling sedikit dari apa yang Anda lihat, dan bahwa spektrum item akan bertambah seiring berjalannya musim."

Penggemar yang tiba lebih awal di Coliseum dengan harapan mendapatkan beberapa perlengkapan baru harus menguji kesabaran mereka, karena antrean untuk toko tim dengan cepat meliuk-liuk melalui arena.

"Anda harus bekerja dalam ruang yang diberikan kepada Anda, dan empat titik penjualan tidak cukup," kata Scheer. "Ada juga dua booth satelit di sini, tetapi mereka berada di belakang setiap sisi di Concourse. Tidak ada yang berjalan sejauh itu untuk sampai ke sana."

Juga tidak mungkin melewatkan logo Goldeneyes di tengah lapangan es — yang pertama untuk liga, karena Vancouver adalah penyewa utama pertama di arena kandangnya.

Itu membawa makna yang sangat besar bagi para pemain yang telah terbiasa menerima apa yang ditawarkan kepada mereka sepanjang kehidupan bermain hoki mereka.

"Bisa datang bekerja setiap hari dan melihat semuanya tentang kami adalah sesuatu yang tidak pernah, pernah kami miliki sebelumnya," Nurse menekankan. "Minggu terakhir ini telah menjadi sesuatu yang sangat istimewa, bisa melihat Jumbotron, mengetahui bahwa semuanya adalah milik kami. Kami adalah prioritas. Kami tidak pernah, pernah menjadi prioritas sebelumnya, prioritas utama. Mungkin prioritas No. 2, 3, 4, 5, 6? Menjadi No. 1 adalah sesuatu yang tidak pernah kami alami. Saya pikir inilah yang akan menetapkan standar untuk sisa liga, sisa hoki profesional di masa depan."

Karena PWHL telah berkembang begitu cepat, tolok ukurnya runtuh secara teratur. Itu bisa terjadi lagi Jumat depan, ketika Torrent memainkan pembukaan kandang mereka. Climate Pledge Arena Seattle memiliki kapasitas 17.151 untuk pertandingan NHL Seattle Kraken, dan kota ini memiliki budaya olahraga wanita yang kaya berkat Seattle Storm WNBA dan Seattle Reign NWSL.

"Mengandalkan penggemar kami untuk hadir dan mendukung kami," kata kapten Torrent Hilary Knight, yang masuk dalam pembicaraan sebagai pemain wanita terhebat sepanjang masa.

"Kami tahu seberapa baik kami," katanya. "Kami perlu menunjukkannya. Akhirnya, kami mengisi kursi dan orang-orang dapat melihat permainan luar biasa ini yang kami semua jatuh cinta padanya sejak usia yang sangat muda."

Di tengah semua hal positif, dan pembicaraan tentang ekspansi lebih lanjut di cakrawala, satu awan badai mengancam. Ottawa telah menjadi salah satu pasar terkuat liga, secara konsisten menarik banyak penonton dan mencapai final Piala Walter musim lalu sebelum kalah dari Minnesota Frost. Tetapi setelah rekan NHL mereka, Ottawa Senators, telah berjuang selama bertahun-tahun untuk membangun arena di pusat kota, rencana strategis yang baru disetujui yang mencakup arena pengganti untuk rumah saat ini Charge di TD Place berkapasitas 8.585 kursi telah disetujui untuk kapasitas 6.600 untuk hoki.

Itu sekarang dianggap terlalu kecil untuk rencana masa depan PWHL. Liga telah memperjelas bahwa jika rencana saat ini dilanjutkan, Charge akan membutuhkan rumah baru — baik itu di Ottawa atau di tempat lain.

"Setiap opsi ada di atas meja saat ini," kata Scheer dalam panggilan media pada 18 November. "Kami tentu telah jelas dengan (Ottawa Sports and Entertainment Group) dan kota bahwa kami tidak akan mundur."

Saat Vancouver Goldeneyes memulai perjalanan tandang pertama mereka minggu ini, TD Place akan menjadi pemberhentian pertama mereka. Mereka akan menghadapi Charge pada 26 November, kemudian berhenti di Prudential Center di Newark untuk menghadapi New York Sirens dan mengunjungi Fleet di Agannis Arena di Boston. Pertandingan kandang berikutnya Vancouver adalah Sabtu, 6 Desember melawan Sirens (3 sore ET).