Lakers tanpa Reaves

Pada Hari Natal di Crypto.com Arena, yang seharusnya menjadi hadiah bagi para penggemar justru rusak oleh kelesuan yang semakin dalam. Lakers sekali lagi kalah kerja keras dalam rebound dan jelas kurang dalam hal fundamental dalam perjalanan menuju kekalahan memalukan di tangan Rockets yang bertandang. Perkembangan ini tidak luput dari perhatian semua orang, dan pelatih kepala JJ Redick bergabung dengan para kritikus dalam mempertanyakan usaha mereka. "Kami tidak cukup peduli saat ini," keluhnya dalam evaluasi pasca pertandingan.

Mengingat penurunan performa Lakers, Redick benar dalam tuduhan tumpulnya tentang kurangnya komitmen anak buahnya terhadap tujuan. Mereka memulai musim dengan harapan, naik hingga posisi kedua di Wilayah Barat yang sangat kompetitif pada satu titik, tetapi tiga kekalahan beruntun dan enam dari 10 pertandingan mengungkapkan perjuangan mereka baru-baru ini untuk mengeksekusi bahkan hal-hal dasar. Dan dia benar mempertanyakan, dengan kata-katanya, "usaha dan eksekusi." Kesediaannya untuk mengkritik rosternya secara publik menandakan frustrasinya dengan hasil dan, yang lebih penting, dengan tidak adanya konsistensi profesional yang mencolok.

Tak perlu dikatakan, sebagian masalah disebabkan oleh ketidakstabilan personel. Pada malam ketika Lakers sangat membutuhkan kohesi, calon All-Star Austin Reaves keluar lebih awal dengan betis kiri yang sakit. MRI kemudian mengkonfirmasi cedera Grade 2, membuatnya absen setidaknya empat minggu. Ini adalah pukulan bukan hanya untuk rotasi pemain, tetapi juga untuk identitas mereka; dia sedang menikmati tahun terbaik kariernya, menunjukkan gaya unik playmaking dan scoring yang telah menjadi pusat dari aliran ofensif mereka.

Kehilangan Reaves memperparah masalah Lakers. Ketidakhadirannya akan selalu dirindukan, tetapi ini datang pada waktu yang sangat tidak tepat dan merenggut dari Redick seorang pencetak angka sekunder yang andal dan floor spacer; pemain cadangan dan role players dipaksa untuk menanggung beban kerja yang lebih berat di tengah penurunan pertahanan. Yang signifikan, dia baru saja kembali dari cedera betis dan sempat menyalakan kembali harapan akan terobosan yang berkelanjutan. Sekarang, pertanyaan muncul tentang posisi jangka panjang di konferensi di mana hampir semua protagonis adalah kontestan yang bonafide.

Keterusterangan Redick tentang pertemuan Lakers berikutnya yang akan "tidak nyaman" mencerminkan titik balik. Yang terbaik dari yang terbaik di National Basketball Association mampu menghadapi badai berkat budaya mereka yang kokoh. Tetapi ketika pelatih kepala melihat komitmen sebagai pilihan dan melihatnya kurang di lapangan, itu memerlukan pekerjaan yang lebih dalam di balik layar. Dan, ya, nama-nama besar, khususnya Luka Doncic dan LeBron James, akan diminta tidak hanya untuk mengisi barisan bintang, tetapi untuk menjadi jangkar ruang ganti saat mereka menavigasi bulan depan tanpa Reaves.

Kekalahan Natal, dan reaksi yang ditimbulkannya, mungkin akan terbukti menjadi titik balik yang menentukan bagi Lakers. Satu hal bagi mereka untuk mengatakan bahwa mereka peduli, dan hal lain untuk menunjukkannya melalui akuntabilitas terlepas dari angka di papan skor. Bagaimana mereka merespons tantangan, baik di lantai latihan maupun dalam pertandingan, akan mengungkapkan apakah janji musim ini dapat bertahan dari kesulitan atau apakah itu akan hancur di bawah beban ekspektasi yang tidak terpenuhi.

Anthony L. Cuaycong telah menulis Courtside sejak BusinessWorld memperkenalkan bagian Olahraga pada tahun 1994. Dia adalah konsultan perencanaan strategis, operasi dan manajemen sumber daya manusia, komunikasi korporat, dan pengembangan bisnis.