Talenta generasi

Spurs sekali lagi bersikap hati-hati dalam kepulangan Victor Wembanyama ke lapangan beberapa hari lalu. Setelah absen sejenak karena memar tulang lutut kiri, ia turun dari bangku cadangan melawan Grizzlies dan menemukan paparan di lapangannya dibatasi hingga 21 menit yang relatif minim. Meski begitu, catatan statistik yang dihasilkan tidak kalah mencolok: 30, lima, tiga, satu, dan satu sebagai pengingat bahwa bahkan versinya yang dikelola dengan hati-hati tetap memengaruhi pertandingan. Sayang sekali upayanya sengaja dibatasi, dengan tim hitam perak menelan kekalahan satu poin di bunyi buzzer akhir.

Selama tiga kuarter, Spurs terlihat terorganisir dan tenang. Mereka memimpin di babak pertama, menggerakkan bola dengan baik, dan menerima kontribusi tepat waktu dari Julian Champagnie dan rookie Stephon Castle. Kehadiran Wembanyama, bahkan dalam ledakan yang terkontrol, memelintir pertahanan Grizzlies. Dan kemudian kuarter keempat menceritakan kisah berbeda dengan mengekspos celah-celah yang sudah dikenal. Keunggulan berganti tangan berulang kali saat penguasaan bola mengencang dan eksekusi (selalu mata uang paling berharga bagi tim muda) menjadi tidak merata. Tuan rumah, yang putus asa untuk memutus kekalahan beruntun mereka sendiri, menemukan penutup mereka di Cam Spencer, yang keranjang akhirnya terbukti menentukan. Penguasaan akhir oleh tim tamu berakhir dengan De'Aaron Fox terperangkap di ring, dengan hanya beberapa inci menentukan pertukaran kontrol menjadi kehancuran.

Bagaimanapun, pertandingan ini menggarisbawahi kerangka kerja seputar kepulangan Wembanyama. Spurs telah bersikap sengaja, sangat teliti dan mungkin berlebihan, dalam mengelola beban kerja batu penjuru mereka musim ini. Setelah masalah betis di awal tahun dan sekarang memar lutut, mereka menolak urgensi dan sebaliknya memilih pengekangan. Tak perlu dikatakan, postur mereka dibentuk oleh prinsip dan pragmatisme. Sang wunderkind berusia 22 tahun sangat menyadari ambang batas 65 pertandingan National Basketball Association untuk penghargaan pascamusim, meskipun mereka tetap sama-sama sadar bahwa ketersediaan besok lebih penting daripada penghargaan hari ini. Ketegangan antara keduanya nyata, dan pasti muncul ke permukaan.

Yang memperumit masalah adalah bahwa Spurs telah membuktikan mereka dapat berfungsi tanpa dia, meskipun diakui tidak lengkap tanpa jejak penuhnya. Ketersediaan Wembanyama segera mengangkat batas atas mereka, tetapi juga mempertajam kontras dalam situasi penuh tekanan. Ketika penguasaan bola melambat dan pembacaan perlu bersifat instingtif, mereka masih dalam proses menentukan karakter mereka. Pertahanan goyah di momen-momen kritis. Serangan mereka bersandar pada kreasi individu daripada kohesi. Ini bukan kelemahan fatal, tentu saja, tetapi merupakan kelemahan yang persisten, dan cenderung muncul di saat genting.

Dalam hal ini, kekalahan dari Grizzlies bersifat informatif dan instruktif. Wembanyama terlihat sehat, eksplosif, dan tidak terbebani oleh karat. Spurs terlihat kompetitif dan terlibat, meskipun tidak cukup sempurna. Pengembangan jarang bergerak dalam garis lurus, dan kemajuan sering datang dengan frustrasi. Namun, mereka meninggalkan lapangan dengan lebih banyak jawaban daripada penyesalan tentang bintang mereka, garis waktu mereka, dan semua kesabaran yang dibutuhkan di antaranya. Kepulangan itu sukses. Resolusinya, seperti yang selalu terjadi dengan bakat generasi di lingkungan yang belum berkembang, tetap menjadi pekerjaan yang sedang berlangsung.

Anthony L. Cuaycong telah menulis Courtside sejak BusinessWorld memperkenalkan bagian Olahraga pada tahun 1994. Ia adalah konsultan perencanaan strategis, operasi dan manajemen sumber daya manusia, komunikasi korporat, dan pengembangan bisnis.