Saya melewatkan Davos – meskipun kedengarannya agak mirip Riyadh

Saya tidak berhasil pergi ke Davos tahun ini. Bukan karena kurang undangan atau minat, tetapi karena alasan yang lebih praktis bahwa saya tidak bisa membenarkan biayanya.

Pastilah kehadiran Donald Trump yang dipublikasikan dengan baik – seorang uji stres bagi komunitas global yang terwakili di Davos – yang menarik kerumunan dalam jumlah rekor dan mendorong harga ke tingkat yang terus terang absurd.

Ketika saya akhirnya menemukan apa yang tampak seperti opsi yang layak – sebuah kamar sederhana di sebuah chalet di Davosdorf, agak jauh dari jalur utama – saya melakukan konversi mata uang dan menemukan bahwa biayanya sedikit lebih mahal per malam daripada menginap di Burj Al Arab. Itu menyelesaikan masalah.

Namun, saya merindukannya. Tidak ada jumlah livestream atau klip media sosial yang cukup mengompensasi pagi-pagi Alpine yang segar dan cerah, atau momen ketika shuttle turun ke lembah setelah hari yang melelahkan dan Klosters muncul di depan, berkelap-kelip di bawah selimut salju. Davos memiliki klisenya, tetapi mereka ada karena alasan.

Saya pernah menulis sebelumnya bagaimana ini seperti kembali ke masa-masa universitas selama seminggu – interaksi intelektual yang memperluas pikiran di siang hari, networking yang menyenangkan di malam hari. 

Saya juga merindukan kepadatan delegasi Teluk, hadir tahun ini dalam jumlah yang tidak terbayangkan beberapa tahun yang lalu. Di bagian lain dunia, Davos dianggap sebagai pertemuan elit global yang terpisah – yang disebut "masters of the universe" yang mengeluarkan omong kosong di iklim dingin.

Tetapi itulah tepatnya mengapa penduduk Dubai, Doha, Abu Dhabi dan Riyadh yang kekurangan salju menyukainya. Perjalanan tahunan ke Magic Mountain telah menjadi ziarah bagi para pialang kekuasaan dan pembuat kebijakan di Teluk.

Ada sesuatu yang secara simbolis tak tertahankan tentang terbang dari panasnya gurun Teluk ke tempat di mana suhu, kecepatan dan pemandangan memaksakan jenis fokus yang berbeda. Davos, bagi pengunjung Teluk, bukanlah pelarian dari pembuatan kebijakan kekuasaan melainkan teater alternatif untuk itu.

Itulah mengapa pertanyaan yang sekarang diperdebatkan secara diam-diam – apakah pertemuan tahunan World Economic Forum pada akhirnya mungkin pindah ke tempat lain – lebih berpengaruh daripada kedengarannya. Dublin, Detroit dan bahkan Dubai sendiri dikatakan sedang dipertimbangkan karena kota Alpine ini berkembang melampaui, dan melampaui harga, acaranya.

Saya dapat melihat keuntungan masing-masing. Dublin tentu akan menawarkan keramahan après-ski yang sengit, tanpa bahaya bermain ski. Detroit akan menggarisbawahi narasi pembaruan industri – meskipun dengan pergeseran besar dari akar Eropa acara tersebut. Dubai, tentu saja, tahu cara menyelenggarakan konferensi global dalam skala besar dan sudah menyelenggarakan acara WEF tahunan yang sukses. 

Namun, dalam satu hal, Davos sudah datang ke Teluk. Future Investment Initiative di Riyadh masih rutin dijuluki "Davos in the Desert" – meskipun penyelenggara mengatakan mereka tidak menyukai julukan itu.

Ini telah berkembang dari sebuah kebaruan pada tahun 2017 menjadi perlengkapan kalender global. Ini tidak lagi terasa seperti penantang regional, tetapi forum paralel dengan daya tarik gravitasinya sendiri.

Yang mencolok bagi saya tahun ini, menonton dari jauh, adalah berapa banyak acara Swiss mengambil dari versi gurun dalam nada dan substansi.

• Bank asing turun ke lanskap baru Arab Saudi
• Mubadala menetapkan fokus pada robotika dan AI
• Hasil luar biasa dari perjalanan kecil ke India

Larry Fink, co-chair WEF dan juga tokoh sentral di FII, banyak meminjam dari narasi Riyadh – kemakmuran, modal jangka panjang dan peran stabilisasi investasi di dunia yang terfragmentasi. 

Penyelenggara acara Riyadh menunjukkan kepada saya bahwa imitasi adalah bentuk sanjungan yang paling tulus, bahkan ketika mereka mempertimbangkan poin-poin yang lebih halus dari aturan hak cipta.

Fink mengatakan kepada FT bahwa dia ingin "membangun kembali WEF sebagai tempat untuk percakapan" tetapi ini segera terungkap sebagai ambisi yang sia-sia – dengan penghinaan, walk-out dan konfrontasi, delegasi Trump menyeret Davos turun ke tingkatnya sendiri. Anda tidak mendapatkan itu di Riyadh.

Apakah perubahan tempat akan membantu? Jika Davos kehilangan pengaturan Alpine-nya – salju, isolasi dan pengalaman Magic Mountain-nya – apakah itu masih Davos? Atau apakah itu akan menjadi konferensi lain yang sangat besar, sangat mahal tetapi di kota yang terhubung dengan baik dengan link transportasi yang memadai dan hotel yang terjangkau?

Bagi peserta Teluk, gunung itu penting. Mereka memberikan jarak – dari politik sehari-hari, dari panas regional, dari kedekatan pengambilan keputusan. Hilangkan itu, dan sesuatu yang tidak berwujud tetapi penting hilang bersamanya.

Mungkin itulah mengapa, terlepas dari biaya dan kemacetan, Davos sejauh ini bertahan. Dan mengapa, ketika kita tidak cukup berhasil sampai di sana, kita mendapati diri kita merindukannya.

Frank Kane adalah Editor-at-Large AGBI dan jurnalis bisnis pemenang penghargaan. Dia bertindak sebagai konsultan untuk Kementerian Energi Arab Saudi