Pelajaran hidup dari ilmuwan Filipina: Kepribadian, kepraktisan, kebijakan

Para ilmuwan adalah kelompok langka dari para ahli, cendekiawan, dan profesional yang benar-benar dapat berpikir dan bertindak di luar kebiasaan. Kita familiar dengan beberapa karya besar mereka. Namun kita cenderung mengabaikan fakta mendasar bahwa mereka juga adalah individu yang, seperti banyak dari kita, mengajukan banyak pertanyaan, bisa skeptis terhadap apa yang terjadi, dan ingin mencairkan suasana.

Di Filipina, di mana persepsi publik terhadap sains relatif positif (meskipun tidak sepenuhnya tanpa kontroversi), kehidupan para ilmuwan (terlebih lagi aktivitas ilmiah yang mereka lakukan), tampak menjadi misteri bagi sebagian masyarakat.

Sebagai cendekiawan yang tertarik dengan berbagai karakter sains, kami merasa perlu untuk mengeksplorasi karya para ilmuwan dan kontribusi mereka terhadap pembangunan negara dan pembangunan nasional. 

Sepanjang perjalanan, kami menjelajahi pencapaian mereka yang terkenal dan persona yang kurang dikenal, selera humor dan kecerdasan, serta pragmatisme — hal-hal yang kami harap dapat disorot dalam esai ini.

Mengganggu konvensi dan humor

Para ilmuwan menantang konvensi yang mereka anggap merugikan realisasi potensi individu dan kolektif. Kadang-kadang, mereka juga mengenal kenyamanan humor yang santai.

Di University of the Philippines Los Baños (UPLB) dan universitas elite lainnya pada tahun 1950-an, aturan tidak tertulis dalam menerbitkan artikel jurnal berdasarkan tesis mahasiswa adalah penasihat fakultas mengambil peran sebagai penulis senior utama. 

Ilmuwan Nasional dan mantan dekan UPLB College of Agriculture Dioscoro L. Umali (1917–1992) mematahkan tradisi ini dan mengizinkan mahasiswa bimbingannya untuk mengambil peran sebagai penulis senior. Menurutnya, praktik ini akan membantu para mahasiswa memulai karir ilmiah mereka, terutama jika mereka ingin mengejarnya di dunia akademik.

Dr. Umali adalah cendekiawan terkemuka di bidang genetika dan pemuliaan tanaman, yang membuatnya dijuluki "Bapak Pemuliaan Tanaman Filipina." Ia membimbing generasi mahasiswa berprestasi, di antaranya adalah calon ilmuwan nasional Dolores A. Ramirez (1931–) dan Emil Q. Javier (1940–).

Kadang-kadang, para ilmuwan juga gemar membuat komentar humor santai. Meskipun humor bersifat relatif, hal itu mengungkapkan sisi manusiawi para ilmuwan. 

Ilmuwan Nasional Jose R. Velasco (1916–2007) pernah bercanda mengatakan bahwa "Kerugian hukum adalah keuntungan sains." Velasco muda berpikir untuk menjadi pengacara. Tetapi karena keterbatasan sumber daya dan kesempatan, ia memutuskan untuk mengejar karir yang produktif di bidang kimia pertanian dan fisiologi tanaman di UPLB. Dr. Velasco memiliki kegemaran seumur hidup terhadap tulisan para ahli hukum.

Dalam karyanya tentang penyakit kelapa yang dikenal sebagai cadang-cadang pada tahun 1950-an, Dr. Velasco menyatakan keraguan terhadap konsensus ilmiah yang tampak bahwa penyakit ini disebabkan oleh virus. Baginya, "pembunuh kelapa" ini disebabkan oleh sifat tanah abnormal yang beracun bagi pohon kelapa. Menyadari perbedaan sudut pandang ini dalam disiplinnya, Dr. Velasco bercanda bahwa ketika "dia akhirnya ikut arus, dia dengan tidak bahagia mendarat di band dan menyebut musiknya."

Memberikan wajah manusiawi pada sains

Para ilmuwan berusaha membuat penemuan mereka melayani tujuan publik.

Ilmuwan Nasional Javier, salah satu murid beruntung dari Ilmuwan Nasional Umali, secara luas dianggap sebagai ilmuwan praktis dan pemimpin. Ia mempelopori studi genetika tanaman dan agronomi di Filipina. Ia mendirikan Institute of Plant Breeding UPLB, yang telah mengarusutamakan berbagai tanaman hasil tinggi dan esensial di Asia.

Kebajikan paling menonjol dari Dr. Javier sebagai ilmuwan, menurut National Academy of Science and Technology (NAST) yang terkemuka, adalah kemampuannya "untuk merancang dan mewujudkan pendekatan realistis terhadap masalah yang dihadapi pertanian tropis di negara berkembang." Dalam upayanya membantu petani kecil, NAST menjelaskan, Ilmuwan Nasional dari Laguna ini selalu mengarahkan penelitiannya untuk mengembangkan metode pertanian praktis yang dimaksudkan untuk meningkatkan produksi tanaman menggunakan metode murah dan pribumi.

Sebagai pemimpin, Dr. Javier menjabat sebagai presiden University of the Philippines (UP) dari tahun 1993 hingga 1999. Ia memimpin National Science Development Board (sekarang Department of Science and Technology) dari tahun 1981 hingga 1986 dan segera memimpin NAST dari tahun 2005 hingga 2012. 

Seperti banyak rekan-rekannya yang terkenal, Dr. Javier, ketika ditanya tentang penganugerahan National Scientist Award dalam diskusi panel online pada Juli 2020, dengan rendah hati menjawab bahwa "'Yun ay mga dekorasyon na lang 'yun" (Penghargaan itu hanyalah lencana kehormatan dekoratif). 

Kebijakan dan visi untuk UP

Dalam maraton rekaman video berjudul "Reinventing UP as a National University," ilmuwan politik Jose V. Abueva (1928–2021) meninjau kembali kebijakan dan visinya untuk UP sebagai satu-satunya universitas nasional di negara tersebut. Ia adalah presiden UP dari tahun 1987 hingga 1993.

Dr. Abueva, yang saat itu adalah UP Professor Emeritus Ilmu Politik dan Administrasi Publik, mencatat bahwa gagasan UP sebagai universitas nasional pertama kali diusulkan selama kepresidenannya pada tahun 1992 (Republic Act 9500 atau UP Charter, yang mengamanatkan UP sebagai universitas nasional, diberlakukan menjadi undang-undang pada tahun 2008). Ia menjelaskan kepada anggota komunitas UP bahwa universitas harus terus menilai pengajaran, penelitian, dan kegiatan ekstensinya, dengan mengatakan, "Kita harus menerapkan sikap ilmiah dan kekritisan kita pada diri kita sendiri." 

Menanggapi rekan fakultas UP yang bertanya tentang langkah-langkah yang dapat diambil pejabat UP untuk mendukung kurikulum baru yang mempromosikan "perubahan kualitatif" (seperti pengembangan seni komunitas), Dr. Abueva membuat komentar ringan dan berkata: "Hindi na ako ang mananagot niyan…professor emeritus na ako eh. Wala na akong magagawa diyan." (Saya hanya bisa berbuat begitu banyak. Saya sekarang profesor emeritus). 

Dr. Abueva mengakui bahwa mungkin lebih baik bagi pejabat UP saat ini untuk menangani kekhawatiran yang diajukan oleh fakultas. Ia menambahkan bahwa "Saya hanya bisa menawarkan simpati," yang memancing tawa dari moderator panel dan penonton online. Ilmuwan politik dari Bohol ini tetap menjelaskan kepada fakultas yang ingin tahu: "Saya menghargai apa yang Anda katakan. Sangat. Saya percaya pada pendidikan yang menyeluruh [dan] pada universitas yang multifaset dan kaya akan berbagai hal."

Dengan artikel ini, kami berharap telah berbagi sekilas pandangan tentang karya dan kepribadian yang menarik dari para ilmuwan dan ahli di Filipina. Kami tidak berilusi bahwa mereka mewakili semua yang ada, tetapi kami percaya bahwa esai ini akan membantu menjaga percakapan tetap berlanjut. – Rappler.com

Para penulis adalah profesor di College of Development Communication, University of the Philippines Los Baños. Jefferson Ragragio adalah sarjana postdoktoral di University of Michigan, Ann Arbor. Serlie F. Barroga-Jamias adalah sarjana postdoktoral di University of Maryland, College Park.