Bonfire of the Murdochs, karya jurnalis Gabriel Sherman, terlihat menjanjikan. Ia terkenal dengan biografi yang diteliti secara mendalam tentang kepala Fox News yang lama menjabat dan peleceh seksual serial, Roger Ailes. The Loudest Voice in the Room (2014) memiliki 98 halaman catatan akhir dan tim tiga pemeriksa fakta. Buku ini dibuat menjadi serial dengan Russell Crowe sebagai Ailes. Sherman juga merupakan penulis naskah biografi Donald Trump, The Apprentice, yang diperjuangkan keras oleh Trump untuk dicegah penayangannya.
Kredensial yang menjanjikan, ya, tetapi apa yang ditambahkan Sherman ke delapan biografi Murdoch yang sudah diterbitkan?
Yang pertama adalah biografi berorientasi bisnis karya Simon Regan yang diterbitkan pada tahun 1976. Ini telah terlupakan, tetapi tidak demikian dengan A Paper Prince (1985) karya George Munster, yang menguraikan modus operandi pembuatan kesepakatan Murdoch, maupun karya semi-resmi William Shawcross tahun 1992, yang memetakan penciptaan kerajaan media global pertama Murdoch.
The Man Who Owns the News (2008) karya Michael Wolff melukiskan potret paling jelas dari mogul media kelahiran Australia ini. Dipenuhi dengan keberhasilan membeli The Wall Street Journal, Murdoch setuju untuk lebih dari 50 jam wawancara dengan Wolff dan membuka pintu kerajaan medianya yang terkenal rahasia kepada kolumnis media Vanity Fair.
Wolff memang melaporkan pengambilalihan Wall Street Journal secara rinci, tetapi ia juga menceritakan gosip industri dan keluarga yang mencengangkan.
Satu contoh di antara banyak. Ia menulis bahwa Prudence, putri Murdoch dari pernikahan pertamanya, memberinya nasihat perawatan yang kesal setelah Murdoch mengacaukan perombakan DIY saat ia mencoba mengimbangi Wendi Deng, istri ketiganya yang seumuran dengan anak-anaknya.
Tanggapan Murdoch? Ia mengatakan kepadanya bahwa ia membutuhkan operasi wajah.
Tanggapan Murdoch terhadap biografi Wolff adalah bahwa itu membutuhkan lebih dari operasi wajah – itu seharusnya tidak diterbitkan dengan kesalahan yang dimilikinya. Namun, ia tidak menggugat pencemaran nama baik. Wolff sejak itu menjadi tokoh yang lebih kontroversial: ia terlibat dalam gugatan dan gugatan balik dengan Donald dan Melania Trump atas klaim Wolff tentang hubungan Trump dengan pelanggar seks yang dihukum Jeffrey Epstein.
Perjuangan suksesi yang berlangsung lama dalam keluarga Murdoch secara terkenal menginspirasi serial televisi fiksi yang cemerlang Succession (2018–2023). Karya Sherman adalah biografi pertama yang menangani penyelesaiannya, yang terjadi hanya September lalu, ketika Rupert Murdoch dan putra sulungnya, Lachlan, berhasil mengubah ketentuan kepercayaan keluarga yang tampaknya tidak dapat dibatalkan.
Kepercayaan itu telah dibuat ketika Rupert dan istri keduanya, Anna, berpisah pada tahun 1998. (Dia meninggal pada 17 Februari tahun ini.) Ini adalah upayanya untuk menghentikan Murdoch yang terus-menerus mengadu anak-anaknya, terutama putra-putranya, satu sama lain dalam pencarian untuk menggantikannya sebagai kepala News Corporation.
Itu tidak berhasil. Rencana Rupert agar Lachlan memimpin perusahaan, melanjutkan posisi sayap kanan keras yang dipimpin oleh Fox News, akhirnya berhasil. Pada tingkat yang lebih besar atau lebih kecil, anak-anak lain dari dua pernikahan pertamanya – Prudence, Elisabeth dan James – membenci apa yang telah menjadi Fox News dan, dilaporkan dipimpin oleh James, siap menggunakan suara mereka dalam kepercayaan keluarga untuk menggulingkan Lachlan setelah Rupert meninggal.
Pada akhirnya, mereka setuju untuk menjual saham mereka dalam kepercayaan keluarga masing-masing seharga US$1,1 miliar. Grace dan Chloe, dua anak dari pernikahan ketiga Murdoch, adalah bagian dari kepercayaan keluarga yang baru dibuat dengan saham mereka sendiri di News.
Intrik di balik episode ini dilaporkan tahun lalu dalam dua karya jurnalisme yang luar biasa, oleh Jonathan Mahler dan Jim Rutenberg dari The New York Times, yang dibocorkan 3.000 halaman dokumen pengadilan tentang kasus tersebut, dan oleh McKay Coppins di majalah The Atlantic. Ia mendapatkan wawancara panjang yang mengungkapkan dengan James Murdoch, yang diberi label dalam materi hukum Rupert dan Lachlan sebagai "penerima manfaat yang bermasalah".
Bagi mereka yang tidak memiliki langganan publikasi ini, rekan saya, Andrew Dodd, dan saya membahas kasus ini di The Conversation di sini dan di sini.
Seorang jurnalis luar biasa
Sherman, jurnalis luar biasa lainnya, telah meliput Murdoch sejak 2008. Ailes mengancamnya dengan tindakan hukum dan merekayasa kampanye fitnah atas The Loudest Voice in the Room, sebagaimana dirinci Sherman dengan tenang dalam "A Note on Sources" di akhir buku. Sherman lah yang pada tahun 2016 membocorkan berita tentang gugatan pelecehan seksual presenter Fox News Gretchen Carlson terhadap Ailes yang menyebabkan pengusiran dirinya dari jaringan.
Pada tahun 2018, ia mengungkapkan Murdoch hampir meninggal setelah jatuh di kapal pesiar maxi Lachlan saat berlayar di Karibia.
Sherman juga memiliki berita dalam tentang berakhirnya pernikahan keempat Murdoch pada tahun 2022. Mogul berusia 91 tahun itu tidak hanya putus melalui teks dengan istrinya, supermodel dan aktor Jerry Hall, tetapi memasukkan dalam persyaratan perceraian permintaan agar dia tidak memberikan ide cerita kepada penulis naskah Succession!
Hall kemudian menyadari pernikahan itu telah berakhir, di mata Murdoch, beberapa waktu sebelumnya, ketika ia bertemu Ann Lesley Smith, mantan petugas kebersihan gigi berusia 65 tahun yang menjadi pembawa acara radio konservatif dan pengikut teori konspirasi gaya QAnon. Pada makan malam di peternakan Murdoch di Carmel, Smith bersemangat mengatakan bahwa Murdoch dan Fox News adalah penyelamat demokrasi, dan menawarkan untuk membersihkan giginya.
Murdoch melamar Smith pada awal 2023, tetapi ia segera membatalkan pernikahan setelah makan malam lain, di mana dia mengatakan kepada pembawa acara Fox News saat itu Tucker Carlson bahwa ia adalah utusan dari Tuhan. Hall merasa dihina oleh perlakuan Murdoch terhadapnya tetapi mengatakan kepada teman-teman bahwa dia merasa puas dengan membuat patung dirinya, mengikat benang gigi di lehernya dan membakarnya di panggangan.
Semua pengungkapan ini, dan gosip, termasuk dalam Bonfire of the Murdochs. Memang, liputan Sherman, untuk majalah New York dan Vanity Fair, membentuk sebagian besar buku. Jika Anda sudah membaca artikel panjangnya, tidak banyak yang baru di sini. Tetapi jika Anda belum, atau jika Anda bingung dengan kesepakatan yang tak terhitung jumlahnya dan transaksi keuangan/politik yang kompleks dari karir tujuh dekade lebih Murdoch di media, biografi ini sangat layak dibaca.
'Menghancurkan semua yang dicintainya'
Dengan 241 halaman, ia memiliki kebajikan, serta kekurangan, sebagai biografi Murdoch terpendek. Sherman memiliki bakat untuk meringkas tema kunci secara ringkas.
Yang pertama adalah bahwa lebih dari kebanyakan, kerajaan media Murdoch bersifat rahasia. Ingat, rencananya untuk mengubah kepercayaan keluarga seharusnya didengar di balik pintu tertutup. Kita hanya tahu tentang itu karena The New York Times dibocorkan catatan pengadilan, yang mengungkapkan kesaksian Murdoch. Seperti yang dikatakan Sherman: "Rupert membuat narasi dalam bayang-bayang, tetapi ruang sidang akan mengharuskannya melakukannya secara terbuka."
Awalnya, tidak berjalan dengan baik untuk Murdoch. Di bawah pemeriksaan silang, tekadnya untuk mendapatkan caranya tidak peduli apa pun dan seksismenya terhadap putri-putrinya terungkap.
Tema kedua adalah sejauh mana Murdoch akan mengabaikan misi yang dinyatakan dari outlet medianya – melaporkan apa yang terjadi secara akurat – jika selaras dengan tujuan komersialnya. Selama pandemi global, sementara pembawa acara Fox News mengamuk tentang lockdown dan mengadvokasi perawatan meragukan seperti hydroxychloroquine, Murdoch mengikuti sains dan, Sherman melaporkan, adalah salah satu yang pertama di dunia divaksinasi, pada Desember 2020.
"Dia takut untuk dirinya sendiri dan sangat berhati-hati," kenang seseorang yang berbicara dengan Murdoch pada saat itu kepada Sherman. Ditanyai tentang ketidaksesuaian antara liputan jaringannya dan perilakunya sendiri, Murdoch akan mengalihkan tanggung jawab atas komentar presenter, meskipun kepasifan yang tampak ini sangat kontras dengan sejarah campur tangan editorialnya.
Seperti yang dikomentari Sherman: "Kemunafikan mengungkapkan sesuatu yang esensial tentang pandangan dunia Rupert: ia selalu dapat memisahkan keyakinan pribadinya dari kepentingan bisnisnya." Dia menambahkan bahwa Murdoch berpikir presiden saat itu, Donald Trump, menangani pandemi dengan sangat buruk tetapi menolak menggunakan posisinya sebagai kepala Fox untuk menekan presiden untuk memperlakukannya dengan serius.
Murdoch juga tidak mengambil tanggung jawab apa pun ketika seorang teman mengatakan kepadanya bahwa saluran itu membunuh penonton lansianya. Menurut salah satu sumber Sherman, dia menjawab: "Mereka meninggal karena usia tua dan penyakit lainnya, tetapi COVID yang disalahkan."
Penulis biografi mengutip sumber lain yang mengatakan imbal baliknya adalah bahwa Murdoch telah berhasil melobi Trump pada masa jabatan pertamanya untuk mengambil tindakan terhadap Facebook dan Google, yang memenangkan pendapatan iklan dari News (bersama dengan perusahaan media warisan lainnya) dan untuk membuka lahan untuk fracking, yang akan meningkatkan nilai investasi bahan bakar fosil Murdoch.
Tema ketiga adalah bahwa Murdoch membangun kerajaan media global pertama di dunia tetapi selalu menjalankan perusahaannya sebagai bisnis keluarga, dengan dia sebagai pembuat keputusan pertama dan utama. Kelincahan adalah keuntungan dari pendekatan ini. Seperti halnya dengan organisasi yang dijalankan secara otokratis, meskipun, ada kerugian. Di antaranya adalah bahwa tidak ada yang memiliki tingkat keberhasilan yang sempurna.
Sepanjang jalan, eksekutif berbakat seperti Barry Diller, mantan CEO di Twentieth Century Fox atau Chase Carey, mantan eksekutif puncak di 21st Century Fox, tahu – atau mengetahui – bahwa jalan mereka ke puncak tidak hanya diblokir oleh kepala perusahaan, tetapi oleh keinginan Murdoch untuk memajukan atau melindungi anggota keluarga. Murdoch pernah mengatakan kepada pemegang saham yang mengeluh tentang nepotisme: "Jika Anda tidak menyukainya, jual saham Anda."
Dari tahun 1950-an, ketika Murdoch adalah "penerbit bocah" dari surat kabar sore yang diwarisinya dari ayahnya, Adelaide News, dia berperilaku, tulis Sherman, seolah-olah "janji adalah seperti fakta yang tidak nyaman: dapat ditukar ketika menghalangi keuntungan." Editor surat kabar, Rohan Rivett, adalah yang pertama di antara beberapa, bersama banyak politisi, yang mempelajari ini dengan biaya mereka.
Tema keempat adalah bahwa Murdoch selalu menginginkan anak-anaknya terlibat dalam bisnisnya, tetapi hanya dengan syaratnya. "Saat tumbuh," tulis Sherman, "hubungan anak-anak dengan ayah mereka dinyatakan melalui bisnis, membuat mereka menyamakan cinta ayah dengan kemajuan perusahaan."
Di mana penulis sebelumnya telah menarik paralel dengan King Lear karya Shakespeare, Sherman berpikir King Midas adalah perbandingan yang lebih tepat.
Bagian terlemah
Ini adalah tema-tema kuat yang beresonansi dengan kita yang tinggal di negara asal Murdoch, yang membawa kita ke kekurangan buku. Australia ditampilkan di awal, tetapi ini adalah bagian terlemah dari buku. Tahun-tahun awal Murdoch tercakup dengan baik dalam biografi Munster dan Shawcross dan baru-baru ini telah diberi perhatian rinci dalam Young Rupert (2023) karya Walter Marsh.
Ada kesalahan dasar: The Daily Mirror di Sydney, yang dibeli Murdoch pada tahun 1960, salah disebut The Mirror, sementara Herald and Weekly Times Ltd., yang dibelinya pada tahun 1987, menjadi Herald Times Group. Tidak membantu juga bahwa pada halaman terakhir buku, Sherman menulis "Rupert bersama istri keempatnya sementara anak-anaknya tersebar di seluruh dunia" – ketika Murdoch telah membuang Jerry Hall pada tahun 2022 dan sekarang menikah untuk kelima kalinya, dengan Elena Zhukova.
Keempat, kelima? Mudah kehilangan hitungan. Lebih serius, dalam membeli HWT, Murdoch menjadi pemilik surat kabar dominan di Australia, tetapi kontrolnya tidak mencapai 75% pasar, seperti yang ditulis Sherman. Ini lebih seperti 60% hingga 65%, tergantung pada apakah Anda menggunakan sirkulasi atau jumlah surat kabar sebagai ukuran.
Tahun-tahun awal Murdoch di Australia ditangani dengan cepat di bab satu, sebelum dia pindah dalam pencariannya yang tak henti-hentinya untuk memperoleh lebih banyak properti media di Inggris dan AS. Ini benar sejauh itu berlaku, tetapi begitu Murdoch menuju utara, penulis biografinya kehilangan hampir semua minat pada bagaimana Australia berjalan – bahkan, atau terutama sebenarnya, setelah Murdoch memperoleh HWT.
Hal yang sama berlaku pada tingkat yang lebih rendah dengan perlakuan Sherman terhadap Inggris. Skandal peretasan telepon tercakup, tentu saja, tetapi tidak banyak lagi begitu Murdoch tiba di New York pada pertengahan tujuh puluhan.
Yang hilang, kemudian, dalam kompresi Sherman, adalah konteks untuk peristiwa. Seperti: dari mana budaya peretasan telepon berasal? Sejauh mana News menyangkal praktik itu melampaui dua "reporter nakal" atau dalam menghalangi penyelidikan resmi? Mengapa mereka sejak itu membayar begitu banyak uang untuk menyelesaikan dengan korban peretasan telepon, daripada pergi ke pengadilan?
Yang hilang juga adalah rasa koneksi antara outlet media Murdoch di tiga negara utama tempat News beroperasi. Apakah liputan bermusuhan terhadap orang trans diimpor dari Fox News ke Sky News Australia? Apa pengaruh kampanye outlet medianya terhadap tindakan perubahan iklim di ketiga negara ini?
Ini, dan lainnya, adalah pertanyaan yang relevan untuk diajukan tentang kerajaan media global. Rupert Murdoch mungkin telah menyerahkan perusahaan kepada Lachlan pada tahun 2023, tetapi dia memimpinnya selama 70 tahun, dia menciptakan budayanya dan dia masih memegang pengaruh. Jika terlewatkan oleh Anda, itu adalah Rupert Murdoch – bukan Lachlan, menurut laporan – yang pada Februari mengadakan makan malam pribadi di Gedung Putih dengan presiden AS Donald Trump.
Matthew Ricketson, Profesor Komunikasi, Deakin University
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
