[In Questa Economia] Lezioni dal mio Breve Viaggio in India

La scorsa settimana, ho avuto l'opportunità di andare a New Delhi in India per tenere un discorso in una conferenza di associazioni di scienze sociali nell'Indo-Pacifico.

Era la mia prima volta in India, e subito dopo aver raccontato ad alcuni amici stretti del mio viaggio, ho ricevuto un avvertimento dopo l'altro. Indossa una mascherina. Non bere acqua fuori dall'hotel. Non mangiare cibo di strada. Attenzione ai borseggiatori.

Se passi abbastanza tempo su TikTok, vedrai molti avvertimenti drammatici sul viaggiare in India. Alcune parti della mia esperienza corrispondevano a questi, altre li hanno sfidati. Ma in ogni caso, volevo andarci comunque perché non avevo mai visitato quella parte del mondo, e con una popolazione di 1,4 miliardi di persone (più grande della Cina) sentivo di perdermi molte cose. Dovevo vedere l'India con i miei occhi.

La prima cosa che mi ha colpito è stata l'inquinamento atmosferico. Persino sull'aereo, avvicinandoci a Delhi di notte, siamo passati velocemente da una città all'altra ma con le luci della città sfocate dallo smog.

All'arrivo, il vento era freddo (era inverno) e l'aria fredda faceva depositare la polvere vicino al suolo. Qualcosa come Baguio, ma più freddo. Un locale ci ha detto che era in effetti la stagione peggiore per quanto riguarda l'inquinamento atmosferico. Quando ho controllato il mio telefono, l'Indice di Qualità dell'Aria era costantemente "molto scarso". Quasi ovunque guardi, gli alberi altrimenti verdi sono marroni a causa di una spessa coltre di polvere. Essendo asmatico, dovevo assicurarmi di avere sempre la mascherina.

L'India era anche piuttosto caotica. Proprio come Manila, il traffico è un tutti contro tutti, con veicoli e pedoni che vanno in qualsiasi direzione. Ma New Delhi era ancora più caotica. La quantità di clacson nelle strade era anche intensa: c'è quasi un bip permanente che squarcia l'aria.

Mi sono reso conto molto rapidamente che in alcune delle aree che abbiamo attraversato, non sembrava molto sicuro per le donne. Mentre camminavamo in centro, una grande maggioranza degli uomini che incontravamo fissava apertamente le braccia della mia amica, in un modo che sembrava invadente e scomodo.

I venditori e gli ambulanti intorno ai luoghi turistici erano molto più persistenti di quanto sono abituato nelle Filippine. La nostra guida turistica al Taj Mahal ci ha detto che il trucco era non guardarli mai negli occhi, nemmeno per un secondo. Ignorali e basta. In effetti, un collega vietnamita che ha fatto una piccola chiacchierata con uno dei venditori è stato tormentato per circa 5 minuti di fila-

I controlli di sicurezza erano estremamente severi, sia al Taj Mahal che all'Aeroporto Internazionale Indira Gandhi. Le borse venivano ispezionate accuratamente, l'elettronica tirata fuori, e c'erano più livelli di controlli di passaporto e carta d'imbarco. Erano chiaramente progettati con la sicurezza in mente, ma innegabilmente stancanti dopo una lunga giornata.

Economia Dinamica e in Rapida Crescita

Mi sono preparato per un po' di shock culturale. Ma questa è solo una faccia della medaglia. Come economista, sono rimasto davvero affascinato dalla crescita e dal dinamismo dell'economia indiana. Noi filippini possiamo sicuramente imparare una cosa o due da loro.

Sia le Filippine che l'India sono attualmente paesi a reddito medio-basso, e il reddito medio nelle Filippine è ancora un po' più alto a $4.470 (rispetto ai $2.670 dell'India). Ma l'economia dell'India sta rapidamente recuperando terreno. Per il 2025, la crescita del PIL è prevista a un incredibile 7,2%, e per il 2026 è proiettata al 6,5%.

Hanno un'economia robusta guidata dai servizi, e il loro settore di outsourcing dei processi aziendali sta dando filo da torcere alle nostre aziende BPO. Le micro, piccole e medie imprese sono una spina dorsale importante dell'economia indiana, e prima della pandemia le MSME rappresentavano già più del 30% dell'economia. Anche i pagamenti digitali sono esplosi in India, spinti da un episodio di demonetizzazione nel 2016.

Il governo ha anche investito molti soldi in opere pubbliche per ridurre al minimo il divario infrastrutturale. Certo, ciò significa molta più polvere durante la stagione invernale (specialmente nell'India settentrionale) ma ha anche significato una maggiore connettività tra le città e le province dell'India. Sono rimasto sorpreso di quanto fosse semplice il viaggio da New Delhi ad Agra (dove si trova il maestoso Taj Mahal): il viaggio ha richiesto più di 3 ore, ma l'autostrada era quasi letteralmente una linea retta, e il viaggio non poteva essere più fluido.

L'innovazione è anche la chiave della crescita dell'India. Una parte considerevole degli studenti indiani si iscrive a programmi di scienze e ingegneria, e secondo una stima l'India rappresenta già il 28% della forza lavoro STEM globale e il 23% del talento ingegneristico globale. Alcune delle migliori università del Nord Globale sono anche dominate da indiani, molti dei quali tornano in India per mettere a buon uso le loro conoscenze a casa. L'India ha anche prodotto alcuni dei migliori economisti del mondo, tra cui il vincitore del Nobel Amartya Sen e l'ex capo economista dell'FMI Gita Gopinath.

Una volta, mentre tornavamo a New Delhi, lungo l'autostrada c'era un enorme insegna al neon rossa su un massiccio edificio universitario che diceva: "Blocco di Intelligenza Artificiale e Data Science". Questo penso sia emblematico di quanto l'India si stia orientando verso le ultime tecnologie IT.

La combinazione di rapida crescita, urbanizzazione, investimenti in infrastrutture fisiche, investimenti nell'istruzione, in particolare STEM, e trasformazione strutturale verso servizi ad alta produttività ha portato a una riduzione molto rapida della povertà.

Nel 2011-2012, più della metà degli indiani viveva al di sotto della soglia di povertà ($4,20 al giorno). Avanzando rapidamente al 2022-2023, la povertà è scesa al 23,9%. Certo, sono ancora molte persone (per una popolazione di 1,4 miliardi), ma questo tasso di declino è impressionante — e certamente migliore del record filippino.

Questa è la cosa che potremmo imparare da loro. Nelle Filippine, la rapida crescita si è tradotta in un certo grado di riduzione della povertà, ma non abbastanza. L'India ha fatto un lavoro molto migliore in questo.

Infine, è sorprendente come l'India possa ricomporsi nonostante la grande diversità di culture, religioni e lingue in questo paese. Si dice che gli indiani siano "polemici" (come catturato dal titolo di uno dei libri di Amartya Sen), e sanno come affermarsi. Questo può sembrare dirompente per alcune persone, ma l'ordine emerge dal caos.

Nel complesso, ho imparato tantissimo dal mio viaggio in India, e sono molto contento di esserci andato. Era inquinata e caotica ma anche vibrante, diversificata ed elettrica. Non molti filippini inseriscono l'India nella loro lista dei desideri, ma se ne hai la possibilità, vai. C'è così tanto da imparare dall'India e dal loro modo di fare le cose. – Rappler.com

JC Punongbayan, PhD è un professore assistente presso la UP School of Economics e l'autore di False Nostalgia: The Marcos "Golden Age" Myths and How to Debunk Them. Nel 2024, ha ricevuto il premio The Outstanding Young Men (TOYM) per l'economia. Seguilo su Instagram (@jcpunongbayan).