Una cazzuola (/ˈtraʊ.əl/), nelle mani di un archeologo, è come un fidato compagno – uno strumento piccolo ma potente che rivela antichi segreti, un colpo ben piazzato alla volta. È lo Sherlock Holmes del sito di scavo, che svela indizi sul passato con ogni delicato movimento.

In piedi sopra le abitazioni rupestri del Mesa Verde National Park, mio figlio Leka ha chiesto: "Secondo te cosa facevano ogni giorno le persone che vivevano qui, papà?" La domanda mi ha riportato alla mia infanzia, quando ho incontrato per la prima volta questi luoghi attraverso foto sgranate in un'enciclopedia per bambini nelle Filippine. All'epoca, le stanze di pietra scavate nelle scogliere sembravano distanti e sconosciute, più curiosità che luoghi dove persone reali avevano vissuto vite ordinarie.

Ho detto a Leka ciò che l'archeologia mi ha insegnato nel corso degli anni. Le persone qui vivevano molto come noi. Si preoccupavano del cibo. Si prendevano cura della famiglia. Osservavano il tempo, affrontavano siccità e pericoli, e prendevano decisioni in condizioni di incertezza. Le scogliere offrivano protezione, ma la vita quotidiana si svolgeva ben oltre le mura di pietra, attraverso campi, fonti d'acqua, sentieri e comunità vicine. Queste non erano società statiche o scomparse. Erano comunità indigene che prendevano decisioni, si adattavano al cambiamento e plasmavano il loro futuro in modi che contano ancora oggi.

Il lavoro archeologico mostra che le comunità ancestrali dei Pueblo iniziarono a stabilirsi nella regione di Mesa Verde intorno al 600 d.C., costruendo una profonda conoscenza dell'agricoltura, dell'architettura e del movimento attraverso il paesaggio. Le stesse abitazioni rupestri apparvero molto più tardi, principalmente nel XII e all'inizio del XIII secolo. Quando le siccità prolungate misero sotto pressione i raccolti e l'acqua, le persone scelsero di spostarsi. Questo non fu un collasso o un fallimento. Fu una riorganizzazione. Le comunità discendenti dei Pueblo rimangono connesse a questi luoghi, ricordandoci che Mesa Verde non è solo una rovina ma parte di una storia indigena vivente.

La nostra famiglia ha preso l'abitudine di questi viaggi su strada, ammassandoci in auto per visitare parchi nazionali e siti storici. Sono momenti che condividiamo insieme, ma sono anche il modo in cui i nostri figli imparano a conoscere il mondo. Camminare attraverso questi luoghi permette alla storia e all'ambiente di prendere vita, non come racconti sigillati nei libri di testo o nei documentari, ma come paesaggi plasmati dalle decisioni umane nel tempo.

Scattare foto piuttosto che imparare

Crescendo nelle Filippine, ho incontrato luoghi come Mesa Verde solo attraverso libri o film. Il paese ha straordinari paesaggi culturali e diversità ecologica, eppure molti di questi luoghi rimangono difficili da vivere in modi che aiutino i giovani a collegare storia, cultura, ambiente e vita quotidiana. 

Questo divario appare in modi piccoli ma significativi. Alcune attrazioni "patrimonio" recentemente promosse illustrano quanto facilmente le buone intenzioni possano scivolare in esposizione senza contesto. Molti di questi luoghi attirano attenzione e visitatori, riflettendo il desiderio di connettersi con la storia. Allo stesso tempo, il patrimonio può allontanarsi dalla comprensione storica quando l'interpretazione e il coinvolgimento educativo sostenuto sono limitati o inesistenti. Quando questo accade, le storie complesse rischiano di essere ridotte ad appeal visivo piuttosto che comprese come esperienze vissute plasmate nel tempo.

Quando l'interpretazione rimane superficiale, le visite spesso si concentrano sullo scattare foto piuttosto che sull'apprendimento. I siti diventano sfondi per immagini piuttosto che luoghi per porre domande. Questo non riflette una mancanza di curiosità, ma una mancanza di guida. Senza narrazioni accessibili e inquadramento educativo, i visitatori rimangono con immagini invece che comprensione, e le storie più profonde del processo decisionale e della vita sociale rimangono fuori dalla vista.

Questo contrasto diventa più evidente se messo a confronto con il modo in cui il patrimonio è stato sostenuto istituzionalmente altrove. Negli Stati Uniti, il sistema dei parchi nazionali è stato costruito attraverso la legislazione e un impegno esplicito per l'istruzione pubblica. Anche se oggi quella fondazione è sempre più contestata, mostra come il patrimonio possa essere trattato come un bene pubblico piuttosto che come una spesa discrezionale. Interpretazione, ricerca e accesso sono intesi come parte della gestione.

Le Filippine hanno già fondamenta importanti che potrebbero supportare un approccio simile. Queste includono il National Integrated Protected Areas System e le leggi che proteggono il patrimonio culturale, e la partecipazione al Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Questi possono fornire un quadro per trattare i paesaggi naturali e culturali come responsabilità nazionali condivise, guidate dalla ricerca e dal coinvolgimento pubblico. La sfida sta nel trasformare questi quadri in pratica sostenuta e significativa sul campo.

Le Filippine hanno molti luoghi che potrebbero essere affrontati in questo modo. La palude di Agusan conserva lunghe storie di vita fluviale e movimento stagionale. Le grotte di Tabon e i loro paesaggi circostanti collegano archeologia, ecologia e mondi marittimi. A Bicol, il terreno plasmato dal vulcano Mayon racconta storie di insediamento, agricoltura, eruzione e recupero attraverso i secoli. Questi luoghi documentano come le persone hanno vissuto con incertezza e cambiamento, non semplicemente come sfondi panoramici.

Affinché luoghi come questi si connettano in modo significativo con il presente, anche l'archeologia deve cambiare il modo in cui parla. Troppo spesso, il passato è inquadrato come una storia di perdita o collasso. Quell'inquadramento crea distanza e fa sentire la storia conclusa. Quando spostiamo l'attenzione su come le persone gestivano le risorse e prendevano decisioni collettive sotto pressione, il passato diventa più facile da comprendere. Diventa un registro di risoluzione dei problemi piuttosto che di scomparsa.

Quando Leka ha chiesto cosa facevano le persone ogni giorno a Mesa Verde, stava davvero chiedendo come le persone vivevano con l'incertezza e come facevano scelte in ambienti mutevoli. Questo è esattamente il tipo di domanda che l'archeologia può aiutarci a porre. Le Filippine hanno i paesaggi e l'esperienza vissuta per creare luoghi dove i giovani possano porre quelle stesse domande sui propri passati.

Il patrimonio è spesso trattato come secondario quando la sopravvivenza quotidiana sembra più urgente, quando la pressione di mettere il cibo in tavola fa sembrare la conservazione un lusso. Eppure paesaggi e storie portano conoscenza su come le persone hanno sopportato la scarsità e gestito il rischio. Quando il patrimonio è affrontato come educazione piuttosto che come decorazione, e come responsabilità condivisa piuttosto che come vincolo, può aiutare a guidare il modo in cui sono plasmati turismo e sviluppo. Creare spazi che collegano storia, terra, ecologia ed esperienza vissuta fornisce alla prossima generazione più che informazioni. Dà loro prospettiva, e un modo di pensare a come le loro stesse scelte plasmeranno il futuro. – Rappler.com

Stephen B. Acabado è professore di antropologia presso l'Università della California-Los Angeles. Dirige i progetti archeologici di Ifugao e Bicol, programmi di ricerca che coinvolgono le parti interessate della comunità. È cresciuto a Tinambac, Camarines Sur.