Nomadi Digitali: Il passaggio di Aisha Owolabi dalla chimica ai contenuti, e la ricerca di una casa tra i continenti

L'anno è il 2017 e Aisha Owolabi è tra esperimenti di chimica con la sua compagna di corso, Ifeoma Amadi, all'Università di Lagos. 

Non lo sa ancora, ma quella conversazione avrebbe dato inizio a un tipo diverso di esperimento che non ha nulla a che fare con la chimica. Uno che sarebbe diventato una carriera quasi decennale nel content e nel marketing, facendole trovare casa su tre continenti.

L'esperimento di laboratorio fallito con successo

"Ero al secondo anno all'università, in laboratorio, perché studiavo Chimica Pura e Applicata," ricorda Owolabi. "Ricordo che [Ifeoma Amadi ed io] stavamo facendo questi esperimenti, e lei ha iniziato a dirmi come si sentiva stressata dal lavoro con i suoi clienti. E io ho pensato: 'Di cosa stai parlando?'" 

Oltre a essere studentessa, Amadi aveva lavorato come social media manager. La conversazione ha reso Owolabi consapevole per la prima volta che c'era un caso d'uso diverso per i social media, oltre a creare semplicemente connessioni personali. 

Quella sera, dopo una ricerca approfondita su internet sui social media, si è iscritta a un corso di marketing digitale.

Durante questo periodo, il Google Garage, che aveva diversi corsi per principianti sulle competenze digitali, è diventato il suo migliore amico. Imparare in teoria era una cosa. E Owolabi si rese conto che aveva bisogno di mettere in pratica quello che stava imparando. 

"Mia sorella gestiva un'attività di pianificazione eventi all'epoca, e ho preso in carico i social media della sua attività e ho iniziato a lavorare gratuitamente," ha detto. "Quello è stato il primissimo progetto nel mio portfolio."

Quando Owolabi terminò il suo primo corso quell'anno, preparò il suo curriculum e iniziò a cercare stage presso agenzie di marketing digitale. In uno stage presso un'agenzia di marketing digitale, ricorda di aver guadagnato ₦20.000 ($14,07)* al mese, con ₦19.800 ($13,93) che coprivano le sue spese di trasporto.

"Quindi alla fine guadagnavo ₦200 ($0,14) al mese." Ha detto: "Ma volevo davvero l'esperienza. Questa era l'unica agenzia che mi avrebbe presa [perché] ero ancora a scuola." 

Mentre passava attraverso un paio di stage in più, le sue settimane si dividevano tra navigare tavole periodiche a scuola e lavorare su contenuti e marketing per i clienti negli altri giorni. 

Dopo essersi laureata all'università, Owolabi è entrata in She Leads Africa (SLA), una piattaforma che dà potere alle donne africane attraverso contenuti online ed educativi, nel gennaio 2019, che definisce come un'opportunità che poneva una forte enfasi sui contenuti.

"Tutto quello che facevamo era costruito sui contenuti più che sui social media come piattaforma," ha detto. "Così ho iniziato ad avvicinarmi al mondo dei contenuti. Quel cambiamento è avvenuto dal pensarmi come social media manager al pensarmi come esperta di contenuti, storyteller o content strategist." 

Ma c'era un'altra mossa che ha cambiato tutto.

Incontra Aisha da Carbon, che ha fatto mosse presso Wizeline

Dopo essere uscita da SLA, Owolabi ha iniziato una carriera nel prodotto presso Carbon, una neobank, a cui si è unita solo una settimana prima del suo rebranding ad aprile 2019.

"Mi sono unita a un'azienda che stava aprendo la strada a un settore e costruendo una nuova categoria in Nigeria," ha detto, "La Nigeria non aveva mai visto il banking digitale prima di Carbon. E mi sono unita all'azienda sette giorni prima del suo rebranding da PayLater (un fornitore di prestiti) a Carbon." 

Dove le banche comunicavano con un tono preciso e robotico, Owolabi si propose di rendere la voce del banking più umana.

Ha sfruttato il canale più grande della neobank, le newsletter, umanizzando il fintech per i nigeriani in generale con le email di 'Aisha da Carbon'. 

"Ricevevi un'email da GTBank all'epoca, ed era sempre la stessa: 'Gentile cliente,'" ha detto Owolabi. "Le banche non cercavano di essere tue amiche – semplicemente non era una cosa. Quindi siamo stati il primo brand in quello spazio che cercava di fare qualcosa di diverso e connettersi con quel pubblico in quel modo. E ha funzionato."

Fino a quando non è arrivata la pandemia, anche Carbon, una fintech che offriva servizi di prestito, è stata colpita. "Molte persone non potevano ripagare i loro prestiti," ha condiviso. 

I ruoli senior hanno subito un taglio dello stipendio e Owolabi è stata colpita. È stata una lotta per la content marketer. 

Tuttavia, la pandemia ha presentato un'opportunità unica per il lavoro da remoto. Avendo una coinquilina che guadagnava con successo in dollari, Owolabi si rese conto che poteva aumentare i suoi guadagni e una carriera oltre confine. 

Ha iniziato a candidarsi per ruoli presso aziende multinazionali e, dopo 8 mesi di ricerca di lavoro e rifiuti, Owolabi ha ottenuto un ruolo a contratto con Wizeline, dove ha guidato contenuti e marketing in diverse regioni. Wizeline collaborava con aziende Fortune 500 e startup importanti, tra cui Google, Netflix ed Etsy, per gestire i progetti tecnologici complessi che non volevano gravare sui loro team interni.

L'opportunità, pur facendo crescere i suoi guadagni di oltre dieci volte, ha coinciso con la protesta EndSARS, un movimento sociale contro la brutalità della polizia in Nigeria, che Owolabi ricorda come un periodo angosciante. Fu allora che l'inquietudine di cambiare il suo ambiente iniziò a insinuarsi.

Owolabi ha parlato con il suo manager presso Wizeline, Sarai Castaneda, per perseguire il trasferimento in Messico, dove si trovava il team. Anche se Owolabi era un'appaltatore, Castaneda ha facilitato la conversazione con il team Talent, e a dicembre 2020, tre mesi dopo il suo ruolo, Wizeline ha offerto a Owolabi un trasferimento nel suo ufficio in Messico.

Circa sei mesi dopo, era su un aereo in uscita dalla Nigeria verso il cuore culturale del Messico: Guadalajara.

I compromessi del passaporto verde

Passare a un'azienda globale come "prima nigeriana" tra 2.000 dipendenti è stata una nuova esperienza, ma Owolabi ha imparato a navigare tra alti e bassi. 

Per ottenere il visto e la residenza, è passata da un contratto pagato in USD a un ruolo a tempo pieno pagato in pesos messicani. È stato un taglio significativo rispetto al suo stipendio in USD. 

Il guadagno? Un ruolo a tempo pieno con Wizeline, che forniva assicurazione sanitaria, residenza legale e un ufficio fisico a Guadalajara. Stabilirsi in un nuovo paese è venuto con le sue differenze, la lingua era una. Mentre l'azienda non obbligava i suoi lavoratori a capire lo spagnolo, aveva bisogno di conoscere la lingua per 'vivere la vita'.

Prima del suo trasferimento, Owolabi aveva la scelta tra Città del Messico e Guadalajara. Ha considerato l'atmosfera di entrambe le città; Città del Messico catturava la frenesia elettrica di Lagos, Nigeria, dove viveva. O Guadalajara, con un ritmo di vita più lento. 

"Ma sai, cosa ha influenzato la mia decisione?" Ha chiesto Owolabi, "Ho guardato al team di marketing e chi era dove." 

La maggior parte dei colleghi di Owolabi a Città del Messico erano più affermati. Comprendevano madri che avevano famiglie e colleghi più anziani di Wizeline. L'amica più vicina che Owolabi aveva fatto nel team mentre lavorava da remoto era Leslie, che viveva a Guadalajara. 

"Lei [era] l'unica persona giovane nel team," ha detto. " [Quindi, mi sono chiesta] quali amici farò? Mi sono trasferita a Guadalajara, perché è lì che conosco almeno una persona. È così che ho fatto la mia scelta, e che decisione meravigliosa, meravigliosa."

Diventare un talento globale

A dicembre 2022, un viaggio nel Regno Unito ha cambiato tutto. Alcuni dei suoi amici si erano già trasferiti nel Regno Unito, e un'amica, Peace Itimi, l'ha spinta a candidarsi per il Global Talent Visa di TechNation, che consente ai migliori talenti tecnologici di contribuire all'ecosistema tecnologico del Regno Unito senza essere legati a un'azienda o ruolo.

Owolabi non era sicura se un percorso di carriera come il suo nei contenuti potesse essere considerato un contributo "tecnico" abbastanza all'ecosistema tecnologico. Il Global Talent Visa di TechNation distingue tra due categorie: Exceptional Talent per leader affermati con oltre cinque anni di esperienza, e Exceptional Promise per talenti emergenti. 

Owolabi ha messo da parte le sue paure e ha iniziato a preparare la sua candidatura, puntando alla categoria 'exceptional promise' del visto. A gennaio 2023, ha presentato la sua candidatura.

Nel giro di un mese, ha ricevuto la sua lettera di rifiuto. Ma Owolabi non era convinta. Ha fatto appello a TechNation, riformulando tutta la sua storia di carriera attorno al valore e all'impatto del suo storytelling (come l'era "Aisha da Carbon"), che ha difeso con successo. 

La mattina del 7 marzo 2023, Owolabi ha ricevuto una piacevole sorpresa nel giorno del suo compleanno: un'approvazione da TechNation per il Global Talent Visa. 

Owolabi si è trasferita nel Regno Unito e, dopo un anno, si è dimessa dal suo ruolo presso Wizeline. Ma questa volta, non c'era nessuna offerta in vista. Avere il Talent Visa, invece del più comune visto per lavoratori qualificati, le permetteva di vivere nel paese senza essere impiegata. 

Alla fine, ha ripreso un altro ruolo come senior marketing manager presso Hyper Exponential, un'azienda che costruisce un prodotto di pricing, dove ha lavorato per un anno prima di iniziare lo stesso ruolo presso un'azienda AI globale, Photoroom. 

Negli ultimi tre anni presso Photoroom, Owolabi ha gestito la sua strategia di contenuti globali, costruito il blog di Photoroom da zero e guidato un'attivazione del brand nel cuore di Londra. 

Quando ha parlato con TechCabal, era in una cabina nell'ufficio di Photoroom a Parigi, dove si stava preparando per il lancio di un rapporto di thought leadership. 

"Vivo ancora nel Regno Unito," ha chiarito. "Ma ancora, uno dei bellissimi benefici del Global Talent Visa è che puoi lavorare per un'azienda letteralmente ovunque nel mondo." 

Scherza dicendo che casa è dove paga l'affitto, che attualmente è il Regno Unito. E mentre è casa nel frattempo, la sua curiosità la porterà certamente altrove.

Guidando una carriera nello spazio dei contenuti, Owolabi ha confessato che vivere oltre confine ha arricchito il suo output creativo con storytelling e contenuti. 

Trasferirsi in Messico è stato un grande cambiamento culturale, che le ha permesso di lavorare con persone di culture completamente nuove, ma anche di imparare a adattare la sua comunicazione per persone di altre culture. 

All'interno dei team, è chiara sull'importanza della diversità: "Non puoi costruire un prodotto diversificato senza avere un team diversificato." Nel tempo, ha smesso di pensare di lavorare solo con un pubblico nigeriano in mente per pensare a come i suoi contenuti possono servire persone ovunque. 

Per Owolabi, essere nigeriana con tutte le esperienze che ha acquisito l'ha posizionata per portare una prospettiva diversa ovunque sia. 

Ha riconosciuto che la sua apertura mentale è stata un enorme contributore alla sua carriera globale.

 "Sono aperta a nuove esperienze e a contribuire, ma anche a permettere al lavoro e all'esperienza di trasformarmi – non si tratta solo di ciò che stai portando," ha detto. "Stai anche prendendo e assorbendo, e sai, penso che ora incarno semplicemente la mentalità globale come persona."

*Tasso di cambio a $1 = ₦1421,06, al 24 gennaio 2026