Marshall Islands lanceert op blockchain gebaseerde universeel basisinkomen

De Republiek der Marshalleilanden heeft 's werelds eerste landelijke universeel basisinkomen programma gelanceerd dat wordt gedistribueerd via blockchaintechnologie, waarbij een correspondent banking systeem wordt omzeild dat eilandnaties in de Stille Oceaan financieel geïsoleerd heeft gelaten.

Het programma, lokaal bekend als ENRA, begon in november met driemaandelijkse uitkeringen aan in aanmerking komende burgers met behulp van USDM1, een digitaal uitgegeven staatsobligatie gebouwd op het Stellar-netwerk. De Stellar Development Foundation verstrekte een subsidie van meerdere miljoenen dollars om de infrastructuur te ontwikkelen.

Burgers ontvangen betalingen rechtstreeks in Lomalo, een mobiele wallet-applicatie gebouwd door Crossmint specifiek voor de Marshalleilanden. Het op blockchain gebaseerde systeem vervangt een contante leveringsmodel waarbij fysieke dollars driemaandelijks per container arriveerden, onderhevig aan aankooplimieten en opnamelimieten die er regelmatig voor zorgden dat geldautomaten tussen leveringen door leeg waren.

"Het leveren van het eerste door blockchain aangedreven voorbeeld van landelijk universeel basisinkomen is waar het Stellar-netwerk voor is gebouwd," zei Denelle Dixon, CEO van de Stellar Development Foundation. Ze beschreef het programma als een demonstratie van hoe adoptie eruitziet wanneer mensen geld on-chain kunnen ontvangen en uitgeven terwijl ze toegang hebben tot financiële diensten die niet beschikbaar zijn via traditioneel bankieren.

De regering van de Marshalleilanden heeft ook een whitepaper uitgebracht waarin de strategie voor financiële inclusie, moderniseringsplannen voor digitale infrastructuur en het beleidskader voor USDM1 worden geschetst. Het document presenteert het stablecoin-programma als een oplossing voor een coördinatiefalen waarbij individuele bankbeslissingen collectief irrationele uitkomsten creëerden, waardoor kleine naties gedwongen werden de kosten te dragen voor het onderhouden van financiële architectuur ontworpen voor economieën duizenden keren groter.

Volgens het ministerie van Financiën van het land worden de Marshalleilanden geconfronteerd met acute financiële toegangsbeperkingen als gevolg van de wereldwijde terugtrekking van correspondent banking. Eilandlanden in de Stille Oceaan hebben de afgelopen tien jaar ongeveer 700 van hun 1.200 correspondent banking-relaties verloren doordat internationale banken zich terugtrokken uit markten met een laag volume waar nalevingskosten het opbrengstpotentieel overschreden.

De Marshalleilanden zijn nu afhankelijk van een enkele correspondent banking-partner. Burgers op afgelegen atollen moeten dure inter-eiland vluchten nemen om cheques te verzilveren. Overboekingskosten over Stille Oceaan-corridors bedragen gemiddeld 10% – drie keer het duurzame ontwikkelingsdoel van de VN – terwijl internationale overboekingen vier tot vijf keer het wereldwijde gemiddelde kunnen kosten en tot een week kunnen duren om af te wikkelen.

De Marshalleilanden werken volledig met de Amerikaanse dollar en onderhouden een uniek partnerschap met de Verenigde Staten via het Compact of Free Association, dat meest recentelijk in 2024 is vernieuwd en tot 2043 loopt. De 1.200 eilanden strekken zich uit over bijna 2 miljoen vierkante kilometer oceaan – een gebied vergelijkbaar met Mexico – waarbij ongeveer een kwart van de bevolking op 24 atollen honderden kilometers van bankcentra woont.

Schaarste aan fysiek contant geld heeft veel huishoudens gedwongen valuta te hamsteren in afwachting van toekomstige tekorten, terwijl informele economieën onderhouden via schuldbekentenissen en ruilhandel opkwamen in gebieden zonder banktoegang. De volledig gedollariseerde economie van de Marshalleilanden mist onafhankelijke monetaire instrumenten die beschikbaar zijn voor landen met centrale banken, waardoor de impact van externe prijsschokken wordt versterkt.

Rodri Fernandez Touza, medeoprichter van Crossmint, zei dat gezinnen in afgelegen gemeenschappen eerder weken moesten wachten op papieren cheques of contante zendingen. De Lomalo-wallet maakt onmiddellijke ontvangst van betalingen mogelijk, waardoor wat hij beschreef als een blauwdruk ontstaat voor het gebruik van stablecoins om financiële infrastructuur te moderniseren, ongeacht locatie.