Op 7 januari zond de Chinese staatstelevisie dramatische beelden uit: een man met een kap en handboeien werd van een vliegtuig in Beijing geëscorteerd. De gevangene was Chen Zhi, de 38-jarige oprichter van de Cambodjaanse Prince Holding Group, beschuldigd van het runnen van een van de grootste oplichtersimperiums van Azië.
Cambodja had Chen de dag ervoor gearresteerd en uitgeleverd aan China, wat een einde maakte aan jarenlange speculaties of de goed geconnecteerde magnaat ooit voor het gerecht zou verschijnen. Maar terwijl Chen's ondergang de krantenkoppen domineert, blijft een ander mysterie hangen: Wat is er werkelijk gebeurd met zijn $15 miljard aan Bitcoin?
Gesponsord
Gesponsord
De Recordbeslaglegging
Toen Amerikaanse aanklagers in oktober 2025 aankondigden dat ze 127.271 Bitcoin van Chen in beslag hadden genomen, noemden ze het een "record" cryptocurrency-verbeurdverklaring. De VS en het VK coördineerden sancties tegen 146 individuen en entiteiten die gelinkt zijn aan Prince Group—de grootste handhavingsactie gericht op cryptocurrency-ondersteunde fraude. De boodschap leek duidelijk: de Amerikaanse justitie had een cryptocrimineel gepakt.
Maar volgens Beijing begon het echte verhaal vijf jaar eerder.
Chinese staatstelevisie zond uit hoe Chen Zhi van een vliegtuig in Beijing werd geëscorteerd. Bron: Vastgelegd uit CCTV-beeldenDe Hack van 2020
Eind december 2020 werd Chen's Bitcoin-miningpool getroffen door een verwoestende cyberaanval. Meer dan 127.000 Bitcoin—toen ongeveer $4 miljard waard—verdween.
Chen was wanhopig. Volgens Chinese staatsmedia plaatste hij meer dan 1.500 berichten waarin hij enorme beloningen aanbood voor het terugkrijgen van zijn fondsen. Er kwam niets terug.
Toen kwam oktober 2025. Het Amerikaanse ministerie van Justitie maakte een aanklacht tegen Chen openbaar en kondigde de inbeslagname van 127.271 Bitcoin aan. Het aantal was bijna identiek aan wat Chen in 2020 had verloren.
Gesponsord
Gesponsord
"Niet Hoe Normale Hackers Zich Gedragen"
In november 2025 bracht China's National Computer Virus Emergency Response Center (CVERC) een technisch rapport uit over het incident. Hun belangrijkste bevinding: de gestolen Bitcoin bleef bijna vier jaar volledig inactief voordat deze medio 2024 naar nieuwe adressen werd verplaatst.
Het blockchain-analyseplatform Arkham Intelligence had de eindbestemmingsportemonnees getagd als eigendom van de Amerikaanse overheid.
Du Guodong, partner bij Beijing Haotian Law Firm, vertelde een Chinees mediakanaal dat de Amerikaanse aanklacht niet openbaarde hoe de autoriteiten Chen's private sleutels hadden verkregen. "Dit suggereert dat de Amerikaanse overheid Chen's Bitcoin mogelijk al in 2020 via hacktechnieken heeft gestolen," zei hij.
Gesponsord
Gesponsord
Washington's Stilzwijgen
Het ministerie van Justitie heeft China's beschuldigingen niet beantwoord. De DOJ-aanklacht ingediend in het Eastern District van New York beschrijft Chen's vermeende misdaden uitgebreid—oplichterscentra, dwangarbeid, witwassen—maar zegt niets over hoe onderzoekers toegang kregen tot zijn cryptocurrency.
Bitcoin vereist private sleutels om te verplaatsen. Of Chen heeft zijn sleutels overgedragen, iemand dicht bij hem deed dat, of ze werden via andere middelen verkregen. Chen heeft Boies Schiller Flexner ingehuurd om de inbeslagname aan te vechten.
"Zwart Eet Zwart"
Chinese staatsmedia kaderen de zaak in scherpe bewoordingen. Beijing Daily beschreef de inbeslagname als "黑吃黑 (zwart eet zwart)"—criminelen die op andere criminelen jagen.
Gesponsord
Gesponsord
De Vergeten Slachtoffers
Verloren in het gekibbel tussen de VS en China zijn duizenden oplichtersslachtoffers. Chen's Prince Group runde naar verluidt minstens 10 dwangarbeidcentra in Cambodja, waar verhandelde arbeiders werden gedwongen tot "varkensslacht" romance-oplichting. Het ministerie van Financiën schat dat Zuidoost-Aziatische oplichtersoperaties vorig jaar minstens $10 miljard van Amerikaanse slachtoffers hebben gestolen.
De inbeslaggenomen $15 miljard zou in theorie veel slachtoffers kunnen compenseren. Maar Washington heeft geen restitutieplan aangekondigd.
Cambodja heeft Chen's staatsburgerschap in december 2025 ingetrokken. Zijn Prince Bank is bevolen in liquidatie te gaan. Het imperium stortte in enkele maanden in.
Of China's beschuldigingen juist blijken te zijn, zal wellicht nooit worden vastgesteld. Maar de vragen zullen blijven hangen: over door de staat gesponsorde hacking, cryptobeveiliging en wie de regels bepaalt in het digitale financiële systeem.
Vijftien miljard dollar staat traceerbaar op de blockchain. De beschuldigde oplichtersbaas zit achter de tralies. Maar het geld blijft bij een overheid die, volgens haar rivaal, het mogelijk ook heeft gestolen.
Bron: https://beincrypto.com/us-stole-chinese-scam-kings-15b-bitcoin/
