Voormalig senator Ramon "Bong" Revilla Jr. kent de Sandiganbayan als een oude vriend.

Hij was daar al een paar keer eerder geweest voor zijn pork barrel-zaken, waar hij vrijspraken behaalde. En in minder dan een decennium keerde de voormalige wetgever terug naar de anticorruptierechtbank voor een nieuwe reeks zaken die opnieuw voortkomen uit beschuldigingen van corruptie.

Alles ging snel voor Revilla, een voormalig senator die zijn herverkiezingspoging in 2025 verloor.

Het Bureau van de Ombudsman diende op 16 januari een corruptie-aanklacht en een niet-borgbare verduisteringszaak tegen hem in over een spook-waterbeheerproject van P92,8 miljoen in Bulacan. Onmiddellijk vaardigde de Derde Divisie van de Sandiganbayan op maandag 19 januari een arrestatiebevel uit, wat Revilla's naderende terugkeer naar de gevangenis aankondigde.

In plaats van te wachten tot hij werd gearresteerd, had de voormalige senator een telefoongesprek met minister van Binnenlandse Zaken en Lokaal Bestuur (DILG) Juanito Victor "Jonvic" Remulla en gaf zich later over aan Philippine National Police (PNP) chef Jose Melencio Nartatez Jr. bij Camp Crame.

De PNP betekende het arrestatiebevel aan Revilla om de rechtbank jurisdictie over hem te geven. Revilla bracht later de nacht door in Camp Crame waar zijn oude detentiefaciliteit zich bevindt.

Op 20 januari stond Revilla voor de Sandiganbayan om de beslissing af te wachten over waar hij zou worden gedetineerd terwijl het proces gaande is. Remulla begeleidde hem in de rechtbank. De bal ligt bij de Derde Divisie omdat deze de niet-borgbare verduisteringszaak behandelt. Corruptie, hangend bij de Vierde Divisie, is borgbaar.

Revilla's familie was ook aanwezig in de rechtszaal — Cavite-vertegenwoordiger Lani Mercado en enkele van hun kinderen. De advocaten van de voormalige senator voor zijn pork barrel-zaken waren ook aanwezig: Ramon Esguerra en Rean Balisi.

Voor de rechters van de Derde Divisie zei het kamp dat ze wilden dat de voormalige senator zou worden gedetineerd in een faciliteit onder toezicht van de PNP, maar Nartatez verzette zich hiertegen. De hoogste politiechef stuurde een brief naar de anticorruptierechtbank waarin hij verzocht Revilla niet onder hun hoede te plaatsen vanwege financiële en personeelsproblemen. Bovendien, zei Nartatez, huisvesten hun faciliteiten hoogrisicover dachten.

Revilla's advocaten hielden vol dat hij niet in de Quezon City-gevangenis in Payatas kan worden geplaatst vanwege veiligheidsrisico's. Het Bureau voor Gevangenisbeheer en Penologie zei dat er geen geweldsgerelateerde incidenten waren in deze faciliteit die is gewijd aan waterbeheerszaken.

Uiteindelijk besliste de kamer onder leiding van voorzitter van de Derde Divisie Associate Justice Karl Miranda om Revilla in Payatas te plaatsen, niet onder toezicht van de PNP zoals hij vroeger was voor zijn pork barrel-zaken.

Maar Revilla's kamp was hardnekkig. Ze zeiden dat ze een verzoek bij de rechtbank zouden indienen om de voormalige senator over te plaatsen naar een andere faciliteit.

Video afspelen

Revilla in waterbeheerscorruptie

Hoe kan Revilla, een voormalig senator, betrokken zijn bij het miljardenpeso-waterbeheerschandaal?

Staatsgetuige en voormalig district-ingenieur van het Ministerie van Openbare Werken en Snelwegen (DPWH) Henry Alcantara zei dat Revilla een budgetinvoeging van P300 miljoen had in 2024. Deze waren voor waterbeheerprojecten in Bulacan.

Een andere staatsgetuige, voormalig DPWH-onderminister Roberto Bernardo, bevestigde dat Revilla smeergeld ontving van waterbeheerprojecten. Naast het toegeven dat hij persoonlijk geld afleverde bij Revilla's woning in Cavite, zei Bernardo ook dat Revilla's "commitment" of smeergeld 25% bedroeg.

De Ombudsman heeft mogelijk deze aanwijzingen gebruikt en een spook-waterbeheerproject in Bulacan naar Revilla getraceerd. Volgens het anticorruptieorgaan zouden Revilla, voormalige DPWH-ingenieurs Brice Hernandez en Jaypee Mendoza, en andere DPWH Bulacan-functionarissen samengezworen hebben om P76 miljoen vrij te geven van het P92,8 miljoen-waterbeheerproject dat nooit is uitgevoerd in Pandi, Bulacan.

Ze werden aangeklaagd wegens corruptie en verduistering, of een zaak die te maken heeft met het misbruik van openbare middelen, aangezien de beschuldigden naar verluidt voortgangsrapporten vervalsten.

"Ondanks het ontbreken van daadwerkelijke bouw, verklaarden de respondenten het project voltooid. Daarna, om de vrijgave van de volledige projectkosten te vergemakkelijken, blijken de respondenten voortgangsrapporten te hebben vervalst, frauduleuze factureringsdocumenten te hebben uitgegeven en uitbetalingsvouchers te hebben goedgekeurd," zei de Ombudsman. 

Revilla is nu de hoogste voormalige overheidsfunctionaris, de grote vis, die in hechtenis wordt gehouden wegens waterbeheergerelateerde zaken.

Zijn aanklachten — samen met die van Hernandez, Mendoza en anderen — zijn de derde reeks zaken die de rechtbanken hebben bereikt na het indienen van aanklachten tegen voormalig Ako Bicol-vertegenwoordiger Zaldy Co in november en de zaken tegen aannemer Sarah Discaya en DPWH-functionarissen in december. Co, reeds afgetreden, is nog steeds voortvluchtig.

Video afspelen

Echt déjà vu

Net als in de waterbeheersituatie, was Revilla ook een van de grote vissen die jaren geleden verstrikt raakten in het miljoenen-peso pork barrel-schandaal.

In het pork barrel-corruptieschema verzamelden wetgevers smeergeld door hun Priority Development Assistance Fund (PDAF) te sluizen naar nepnon-gouvernementele organisaties die verbonden waren met pork barrel-koningin Janet Lim Napoles.

Revilla was, net als in de waterbeheercorruptiesituatie, de eerste voormalige wetgever die jaren geleden werd gearresteerd en gedetineerd. Het was in 2014, op het hoogtepunt van het pork barrel-schandaal, toen Revilla de eerste senator werd die werd gearresteerd wegens plundering en corruptie.

De toenmalige senator kreeg te maken met de PDAF-zaken omdat hij naar verluidt P224,5 miljoen verdiende aan smeergeld uit het pork barrel-schandaal. Hij bracht slechts vier jaar in hechtenis door omdat hij in 2018 werd vrijgesproken in zijn plunderingszaak omdat zijn handtekening naar verluidt was vervalst.

De Speciale Eerste Divisie van de Sandiganbayan oordeelde via meerderheidsstemming dat de voormalige senator niet schuldig was aan plundering en corruptie, maar beval hem P124,5 miljoen terug te betalen aan de Filipijnse schatkist.

Vanaf 2024 had Revilla de P124,5 miljoen nog niet terugbetaald, zo onthulde een Rappler-onderzoek.

Terwijl Revilla werd vrijgesproken, werden zijn voormalige medewerker Richard Cambe en Napoles schuldig bevonden aan plundering en veroordeeld tot reclusion perpetua of gevangenisstraf van ten minste 20 jaar en één dag tot maximaal 40 jaar. Cambe overleed in 2021.

In 2021 sprak de Sandiganbayan Speciale Eerste Divisie, met een 3-2 stemming, Revilla vrij van 16 aanklachten wegens corruptie. De rechtbank verwees naar zijn vrijspraak voor plundering en vervalste handtekeningen. Met deze vrijspraak wegens corruptie liep Revilla weg van al zijn juridische zaken die voortkwamen uit het pork barrel-schandaal.

Zijn collega-grote vissen — Senator Jinggoy Estrada en wijlen voormalig senator Juan Ponce Enrile — behaalden later ook vrijspraken. Enrile behaalde zijn vrijspraak voor plundering in 2024 en zijn vrijspraak voor corruptie in oktober 2025, voordat hij de volgende maand overleed.

Estrada werd ondertussen vrijgesproken van plundering in 2024. Hij is de enige van de grote namen die in het schandaal worden genoemd die lopende zaken heeft vanwege zijn nog steeds lopende corruptie-aanklachten. Net als Revilla, was Estrada's naam ook door Alcantara in het waterbeheersschandaal betrokken.

Wat nu voor Revilla?

Hoewel Revilla's verduisteringszaak niet-borgbaar is, is zijn corruptiezaak borgbaar. Hij stortte P90.000 borgsom bij de Vierde Divisie van de Sandiganbayan op 20 januari.

Maar ondanks dit zal hij nog steeds worden gedetineerd in Payatas vanwege de verduisteringsaanklacht. Hij zal daar gedetineerd blijven, samen met andere waterbeheercorruptieverdachten, tenzij de rechtbank zijn verzoek om overplaatsing naar een andere faciliteit toestaat.

Revilla's terechtstelling — waar hij een schuldig of niet schuldig pleidooi zal invoeren — is gepland voor vrijdag 23 januari. Op deze dag zal de anticorruptierechtbank ook zijn andere verzoeken behandelen.

Video afspelen

Hij kan een borgverzoek indienen in zijn verduisteringszaak, net zoals Enrile deed in zijn niet-borgbare plunderingszaak. Enrile's borgverzoek werd toegekend door het Hooggerechtshof op humanitaire gronden.

Als de rechtbank Revilla's borgverzoek goedkeurt, zal hij voorlopige vrijheid krijgen terwijl zijn zaken in behandeling zijn. Maar hij zou een dwingende reden nodig hebben — een heel sterk argument — om de rechtbank ervan te overtuigen hem tijdelijke vrijheid te verlenen. – Rappler.com