Jimmy Lai's leven loopt ernstig en direct gevaar in detentie

Op 4 september 2025 heeft het internationale juridische team van Jimmy Lai en zijn zoon Sebastien Lai een nieuw Dringend Beroep ingediend bij de experts van de Verenigde Naties met betrekking tot het ernstige en onmiddellijke risico voor Jimmy Lai's leven door zijn voortdurende detentie. Jimmy Lai, een Britse staatsburger van 77 jaar, eigenaar van de onafhankelijke krant Apple Daily en voorvechter van democratie en mensenrechten, wordt vastgehouden en onderworpen aan meerdere kafkaëske processen voor zijn strijd voor vrijheid van meningsuiting en democratie in Hongkong. Hij zit al ongeveer 1.700 dagen gevangen, voornamelijk in eenzame opsluiting, sinds december 2020, en riskeert levenslange gevangenisstraf simpelweg omdat hij vasthoudt aan zijn principes en waarden.

Jimmy Lai wordt geconfronteerd met meerdere vervolgingen, waaronder voor vermeende opruiing en vermeende samenzwering om samen te werken met buitenlandse mogendheden onder de controversiële Wet van de Volksrepubliek China inzake het Waarborgen van de Nationale Veiligheid in Hongkong en de Speciale Administratieve Regio (NSL). Op 28 augustus 2025 werd Jimmy Lai's zaak onder de NSL afgesloten, en een uitspraak wordt afgewacht. Als hij wordt veroordeeld, kan Jimmy Lai een levenslange gevangenisstraf krijgen. De NSL heeft een diepgaand effect op het recht op een eerlijk proces en de rechtsstaat in Hongkong. De wet heeft onder andere een aparte procedure ingesteld voor het onderzoek, de vervolging en het proces van verdachten onder de NSL. Degenen die onder de NSL worden vervolgd, wordt vaak het recht op een juryproces ontzegd en zij worden berecht door een panel van drie speciaal aangewezen nationale veiligheidsrechters. Ze kunnen ook worden uitgeleverd aan het vasteland voor berechting. Veel experts en maatschappelijke organisaties hebben ernstige zorgen geuit over de werking van de wet.

Vorig jaar oordeelde de VN-Werkgroep inzake Willekeurige Detentie dat Jimmy Lai onwettig en willekeurig wordt vastgehouden, en riep op tot zijn onmiddellijke vrijlating. Verschillende staten, waaronder het VK, de VS, Australië en de EU, en de Speciale Rapporteurs van de VN, riepen op tot zijn onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating.

Het Dringende Beroep ingediend bij de experts van de Verenigde Naties, waaronder de Speciale Rapporteur inzake foltering, Dr. Alice Edwards, de Speciale Rapporteur inzake buitengerechtelijke, standrechtelijke of willekeurige executies, de heer Morris Tidball-Binz, en de Speciale Rapporteur inzake het recht op gezondheid, mevrouw Tlaleng Mofokeng, bevat nieuw bewijsmateriaal en analyses uitgevoerd door het internationale juridische team over "een duidelijk systemisch falen van de autoriteiten in Hongkong om de verslechterende gezondheid van oudere en diabetische gevangenen te behandelen; en het gaat in op de toenemende zorgen over de verslechterende gezondheid van de heer Lai en de risico's voor zijn leven."

De analyse, opgesteld door het internationale team van advocaten van Doughty Street Chamber, Caoilfhionn Gallagher KC (Associate) en met inbegrip van Jonathan Price KC, Tatyana Eatwell, Jennifer Robinson en Martha Spurrier (Associate), onderzocht de sterfgevallen van gevangenen in Hongkong in de periode 2014 - 2025. De resultaten van dit onderzoek, door de advocaten omschreven als "zeer verontrustend", onthullen een significant aantal sterfgevallen van oudere gevangenen en diabetische gevangenen in omstandigheden waarin er "een falen lijkt te zijn geweest om een verslechterende gezondheidstoestand van een persoon in de gevangenis te identificeren en een falen om hen tijdig naar het ziekenhuis over te brengen voor levensreddende behandeling." Het Dringende Beroep waarschuwt verder dat "het huiveringwekkend is om op te merken dat twaalf gevangenen die stierven in de periode 2014 - 2025 nauw overeenkomen met het profiel van de heer Lai, namelijk oudere, mannelijke diabetische gevangenen. Het meest recente overlijden van een diabetische gevangene was nog maar vorige maand, op 28 juni 2025, van een man van 74 jaar."

Jimmy Lai, 77 jaar, heeft een geschiedenis van chronische gezondheidsproblemen, waaronder diabetes, hoge bloeddruk en een hartaandoening, wat hem een hoger risico geeft op slechte - en mogelijk fatale - gezondheidsuitkomsten. De detentie in langdurige eenzame opsluiting verhoogt verder de risico's voor zijn fysieke en mentale gezondheid, en uiteindelijk zijn leven. Het internationale team van Jimmy Lai bracht ook naar voren dat de autoriteiten zich goed bewust zijn van de ernstige medische toestand van Jimmy Lai. De slotpleidooien in zijn zaak moesten worden uitgesteld vanwege ernstige zorgen over Jimmy's gezondheid. De heer Lai leed aan hartkloppingen en vermoeidheid. Hij heeft vervolgens een hartmonitor gekregen. Desondanks heeft Jimmy Lai geen adequate onafhankelijke medische beoordeling gehad noch de juiste behandeling ontvangen.

Jimmy Lai's zoon, Sebastien, uitte deze diepe zorgen over het opkomende nieuws: "Mijn vader, Jimmy Lai, is 77, diabetisch en zit al bijna vijf jaar in eenzame opsluiting. Hij toont buitengewone moed door op te komen voor de waarden van persvrijheid en democratie in het aangezicht van onuitsprekelijke schendingen van zijn mensenrechten. Maar ik vrees dat hij in de gevangenis zal sterven tenzij er dringend actie wordt ondernomen door de Britse regering. Ik vraag de premier om concrete stappen te nemen om mijn vader - een Brits staatsburger - te bevrijden en zijn leven te redden."

De voortdurende ontzegging van toegang tot onafhankelijke medische zorg en het gebrek aan gespecialiseerde medische zorg, wat zijn risico op langetermijncomplicaties en risico's voor Jimmy's gezondheid en leven vergroot, zou iedereen zorgen moeten baren die geeft om mensenrechten en democratie - precies de waarden waarvoor Jimmy Lai heeft gevochten.