Krajowe organizacje LGBTQ+ ostrzegają przed „niebezpiecznym" precedensem w decyzji sądu

Orzeczenie amerykańskiego sądu apelacyjnego z ubiegłego miesiąca, które podtrzymało zakaz w Wirginii Zachodniej dotyczący pokrycia przez Medicaid kosztów operacji afirmujących płeć u dorosłych, może ośmielić inne stany do narzucenia podobnych ograniczeń.

4. Sąd Apelacyjny USA w marcu uchylił orzeczenie sądu niższej instancji w sprawie Anderson v. Crouch, które cofnęło zakaz Wirginii Zachodniej dotyczący pokrycia przez Medicaid kosztów operacji afirmujących płeć u dorosłych. Sąd niższej instancji orzekł, że zakaz miał charakter dyskryminacyjny.

Decyzja zapadła po tym, jak Sąd Najwyższy w ubiegłym roku podtrzymał zakaz Tennessee dotyczący opieki afirmującej płeć dla młodzieży w sprawie U.S. v. Skrmetti. Sąd następnie uchylił kilka orzeczeń sądów niższej instancji i przekazał sprawy — w tym sprawę Wirginii Zachodniej — do ponownego rozpatrzenia w świetle opinii Sądu Najwyższego w sprawie Tennessee.

W odpowiedzi nowe orzeczenie Wirginii Zachodniej rozszerza rozumowanie Sądu Najwyższego na stanowy zakaz pokrycia przez Medicaid kosztów operacji afirmujących płeć u dorosłych. Sędziowie napisali, że polityka Wirginii Zachodniej dotyczy wyłącznie określonych procedur, argumentując, że nie jest skierowana przeciwko określonym osobom ani chronionemu statusowi, takiemu jak płeć.

W jednomyślnej opinii trzyosobowy skład sędziowski napisał: „(N)ie jest irracjonalne, aby ustawodawca zachęcał obywateli do 'docenienia swojej płci' i niestawania się 'pogardliwymi wobec swojej płci', odmawiając finansowania eksperymentalnych procedur, które mogą przynosić odwrotny efekt." Skład dodał: „Decyzja Sądu Najwyższego w sprawie Skrmetti wyklucza jakiekolwiek argumenty przeciwne." Powodowie złożyli wniosek o ponowne rozpatrzenie sprawy przez pełny skład sędziowski.

Badania wskazują, że zapewnienie opieki zgodnej z tożsamością płciową danej osoby wiąże się z ogólnie lepszym samopoczuciem i zdrowiem psychicznym. Opieka afirmująca płeć obejmuje szeroki zakres usług, w tym hormonalną terapię zastępczą, usunięcie lub powiększenie piersi i narządów płciowych oraz operacje twarzy.

Eksperci twierdzą, że choć orzeczenie Wirginii Zachodniej technicznie tworzy precedens wyłącznie dla stanów objętych 4. Okręgiem, może ośmielić i wpłynąć na inne stany dążące do narzucenia podobnych ograniczeń w zakresie środków publicznych na leczenie afirmujące płeć u dorosłych. Wpisuje się ono również w szereg federalnych dyrektyw wydanych przez prezydenta Donalda Trumpa, w tym jego nakaz, aby agencje federalne uznawały wyłącznie biologiczną, binarną definicję płci.

„To daje stanom swobodę uchwalania ustaw, które mogłyby potencjalnie ograniczyć dostęp do opieki afirmującej płeć dla transpłciowej młodzieży i dorosłych" — powiedziała Elana Redfield, dyrektor ds. polityki federalnej w Williams Institute, think tanku przy UCLA School of Law. „Może to zachęcić stany do przyjęcia szerszych zakazów, w tym zakazów Medicaid, nawet dla dorosłych."

Według szacunków Williams Institute około 152 000 transpłciowych dorosłych jest zapisanych do Medicaid, ale mniej niż połowa z nich mieszka w stanach gwarantujących pokrycie kosztów opieki afirmującej płeć. Według Movement Advancement Project, think tanku śledzącego również ustawodawstwo, około 29% osób LGBTQ+ mieszka w stanach wykluczających takie pokrycie.

Carmel Shachar, adiunkt prawa klinicznego i dyrektor wydziałowy Harvard Law School's Health Law and Policy Clinic, określiła sprawę Anderson v. Crouch mianem „znaczącej wczesnej sprawy w krajobrazie post-Skrmetti".

„(Orzeczenie) jest zdecydowanie wpływowe" — dodała, stwierdzając, że jest to „znak, w którym kierunku wieje wiatr, jeśli chodzi o politykę stanową".

Według doniesień Reutersa co najmniej siedem innych stanów stanęło w obliczu pozwów sądowych w związku z zakazem lub ograniczeniem ubezpieczeniowego pokrycia kosztów opieki afirmującej płeć. Według Movement Advancement Project, think tanku wspierającego prawa LGBTQ+, 27 stanów wyraźnie uwzględnia opiekę afirmującą płeć w politykach pokrycia Medicaid, a 11 stanów wyraźnie zakazuje wykorzystania środków Medicaid na opiekę afirmującą płeć dla osób w każdym wieku.

Oklahoma dąży do dołączenia do tej listy. Tamtejsi Republikanie forsują ustawodawstwo, które zakazywałoby finansowania przez Medicaid opieki afirmującej płeć u dorosłych. Projekt ustawy zabroniłby również wykorzystania publicznych pieniędzy przez jakąkolwiek organizację lub osobę prywatną na pokrycie kosztów zmiany płci. W ubiegłym miesiącu przeszedł przez Senat, a w zeszłym tygodniu przez komisję nadzoru Izby stosunkiem głosów 11–2.

Podczas debaty plenarnej w tym miesiącu oklahomska deputowana stanowa Ellen Pogemiller, Demokratka, zapytała bezpośrednio sponsora projektu ustawy, czy prywatnie ubezpieczeni dorośli korzystający z opieki w publicznych szpitalach stracą do niej dostęp. „To poważna obawa" — powiedziała Pogemiller, dodając, że otrzymała to pytanie od swoich wyborców.

„Słuszna uwaga. Nie mam dla pani odpowiedzi" — odpowiedział republikański deputowany stanowy Erick Harris, współsponsor projektu ustawy.

Pogemiller powołała się również na ogólnokrajowe badanie z 2022 roku przeprowadzone przez The Trevor Project, świadczący usługi prewencji samobójstw dla młodzieży LGBTQ+, które wykazało, że 55% transpłciowej i niebinarnej młodzieży z Oklahomy poważnie rozważało samobójstwo w poprzednim roku. Badania dotyczące tego, czy opieka afirmująca płeć zapobiega samobójstwom u dzieci lub dorosłych, są nierozstrzygające.

„Czy niepokoi panią/pana, że takie ustawodawstwo może prowadzić do wzrostu samobójstw wśród młodzieży i dorosłych?" — zapytała.

„Martwię się o to, że środki publiczne są wykorzystywane na rzeczy, na które nie powinny być przeznaczane" — powiedział Harris. „To właśnie mnie niepokoi."

Shannon Minter, dyrektor prawny National Center for LGBTQ Rights, powiedział, że orzeczenie w sprawie Wirginii Zachodniej może prowadzić do większej dyskryminacji.

„Zachęca stany do wymyślania kreatywnych sposobów dyskryminowania innych grup ludzi i ukrywania tego pod pozorem zwykłej regulacji opieki medycznej" — powiedział Minter. „Jest niebezpieczne, gdy prawo i sądy odmawiają uznania tego rodzaju jawnej dyskryminacji."

Hailey Briggs jest dyrektorem wykonawczym organizacji Oklahomans For Equality, która służy społecznościom LGBTQ+ w stanie, prowadząc grupy wsparcia i klinikę afirmującą LGBTQ+, oferującą hormonalną terapię zastępczą. Powiedziała, że projekt ustawy wzbudza coraz większy strach w społeczności. Od początku tegorocznej sesji ustawodawczej klinika przyjmuje od czterech do sześciu nowych pacjentów tygodniowo, z których niektórzy dojeżdżają z odległości kilku godzin, a liczba telefonów dotyczących usług opieki zdrowia psychicznego wzrosła.

„Ta cała sesja ustawodawcza była po prostu absolutnie brutalna dla ludzi" — powiedziała.

Projekt ustawy to „nie jest wąska zmiana polityki" — kontynuowała Briggs. „Postrzegamy to naprawdę jako daleko idącą próbę uczynienia podstawowej opieki zdrowotnej niedostępną dla wielu osób."

Organizacja przewiduje napływ pacjentów i odmowy ze strony ubezpieczycieli w przypadku podpisania ustawy, ponieważ klinika nie jest finansowana przez rząd federalny ani stanowy i oferuje tanią opiekę. „Uzupełniamy braki dla osób nieposiadających ubezpieczenia lub niedoubezpieczonych" — powiedziała Briggs. „Zostaną oni odesłani przez zaufanych świadczeniodawców w instytucjach finansowanych przez państwo."

Teksas jest jednym ze stanów, które zakazują pokrycia przez Medicaid takiej opieki dla osób w każdym wieku. Andrea Segovia, starszy dyrektor ds. działań w terenie i polityki w Transgender Education Network of Texas, powiedziała, że w wyniku takich polityk utrzymuje się „efekt mrożący". Jej zespół słyszy coraz więcej o odmowach ze strony ubezpieczycieli.

„Są postrzegane jako kosmetyki. Są postrzegane jako zbędne" — powiedziała Segovia o niektórych procedurach medycznych. „Ktoś napisze do nas e-mail i powie: 'Straciłam/straciłem ubezpieczenie' albo 'Dostałam/dostałem ten list od mojego ubezpieczyciela'."

Shachar z Harvard Law School powiedziała, że orzeczenie 4. Okręgu może ułatwić odmowę pokrycia kosztów.

„Prywatni ubezpieczyciele nadal mieliby swobodę pokrywania tych usług, nawet jeśli Medicaid ich nie pokrywa. Ale myślę, że ubezpieczyciel, który nie chce pokrywać tych usług, może czuć się nieco bardziej komfortowo po tej sprawie" — powiedziała Shachar. „Zdecydowanie otwiera to drzwi dla ubezpieczycieli, by (powiedzieli): 'Medicaid tego nie pokrywa, my też nie chcemy tego pokrywać'."

Opinia teksańskiego republikańskiego prokuratora generalnego Kena Paxtona z ubiegłego miesiąca zakazała świadczeniodawcom usług zdrowia psychicznego asystowania w zmianie opieki nad transpłciową młodzieżą, a on stwierdził, że każdy, kto pomaga w takiej opiece, „dopuszcza się znęcania nad dziećmi". Jednak teraz nawet dorośli powiedzieli zespołowi Segovii, że ich terapeuci zdrowia psychicznego rezygnują z ich leczenia.

„Było wiele osób — dorosłych — które straciły swojego świadczeniodawcę usług zdrowia psychicznego, ponieważ (świadczeniodawcy) obawiają się, że prokurator generalny będzie ich ścigał i odbierze im licencję" — powiedziała Segovia. „To po prostu stworzyło wiele zamieszania wśród naszych specjalistów."