W kręgach znawców tematu w naszej barangay zawrzało od wymiany opinii na temat ujawnień w Kongresie dotyczących możliwego impeachmentu wiceprezydent Sary Duterte. Odłożę jednak na bok zebrane przeze mnie opinie ekspertów. (Przeczytajcie najpierw: Sara Duterte's P6.7-B bank transactions don't match her SALN declarations | AMLC says Sara Duterte got P14.8M from Samuel Uy, tagged 'drug lord' by critics | The men who had the correct bank records on Dutertes all along.)

Pozwólcie, że opowiem o moim ulubionym temacie rozmów podczas każdego takiego lata. To Tour of Luzon, coroczny wyścig kolarski, w którym czołowi zawodnicy nie zważają na niemal palące słońce królującego nieba.

Wasz kronikarz użył słowa „królujące słońce" nie dlatego, że ma poetycką duszę. Lecz w mojej pamięci to wyrażenie nierozerwalnie kojarzy się z M1 Earlem Sapelino, legendarnym spikerem radiowym relacjonującym Tour, którego filipińscy kibice słuchali w swoich radioodbiornikach AM. Gdy byłem dzieckiem, słuchaliśmy Manong Earla w radiu; a gdy zostałem dziennikarzem sportowym, towarzyszyłem M1 w śledzeniu Tour.

Przez ponad dekadę śledziłem to letnie widowisko kolarskie jako dziennikarz sportowy. To był rozkwit mojego dziennikarstwa. Lecz zanim zacząłem relacjonować Tour, moi bracia i ja byliśmy już zagorzałymi fanami tego corocznego wyścigu rowerowego. Codziennie czytaliśmy wyniki w gazetach. Nie było wtedy internetu, ludzie trzymali się swoich radioodbiorników i słuchali, czekając na przejazd kolarzy przez swoje miasta.

W tym roku historyczny wyścig nosi nazwę „MPTC Tour of Luzon 2026". Odbędzie się od 29 kwietnia do 13 maja. Wystartuje w Calatagan, Batangas, a zakończy się w Baguio City, obejmując 14 etapów. (CZYTAJ: Filipinos tasked to defend turf as Tour of Luzon sets grander 2026 edition)

Już na pierwszy rzut oka na trasę wiadomo, że tegoroczny Tour będzie bezlitosny. W 2025 roku wyścig nazwany „the Great Revival" miał bowiem tylko 8 etapów. Niedosyt, jak to się mówi, w odczuciu wytrawnych znawców takich jak ten kronikarz. Trasa z 2025 roku nie była szczególnie wymagająca.

Gdy oglądałem zdjęcia i filmy z zakończenia Tour 2025, zauważyłem, że kolarze nie byli zbyt opaleni i wciąż mieli widoczną muskulaturę. Dawniej bowiem po Tour ocalali z wyścigu byli opaleni do granic, wychudli i mieli zapadnięte twarze — efekt tortury zadanej przez bezlitosny wyścig.

W tym roku powróci mistrz Tour 2025, Dae Yeong-Joo z Korei. Zwycięstwo Dae w zeszłym roku było niemal na włosku. Dae wyprzedził drugiego na mecie Jana Paula Moralesa zaledwie o sześć sekund. Morales był najlepszym filipińskim zawodnikiem Tour 2025.

Od 29 kwietnia sprawdzona zostanie wytrzymałość i umiejętności Dae i Moralesa — innymi słowy, zmierzą się ze sobą. Jak powiedział Jun Lomibao, dyrektor wyścigu Tour 2026, celowo podniesiono „stopień trudności" trasy w tym roku. Ma to uczynić Tour 2026 „pełnym wyścigiem, a mistrza — wszechstronnym kolarzem".

Jeśli w 2025 roku było 8 etapów, to w 2026 roku cały wyścig obejmuje już 14 etapów. Dodano dłuższe odcinki płaskie oraz więcej podjazdów. Lomibao powiedział: „The challenges are tougher-longer with climbs right at Stage 1 and in Stage 3, 4, 6, 10, 12, and 14. Two Hors Catégories in (10) Bessang Pass (Ilocos Sur) and (14) Kennon (Road paakyat ng Baguio)."  

W wyścigach kolarskich podlegających Union Cycliste Internationale (UCI), Hors Catégorie oznacza podjazdy „poza kategorią". Innymi słowy, to karygodnie strome wzniesienia, zazwyczaj umieszczone na końcu etapu lub wyścigu danego dnia. Etap 10 to 131,2 km z Candon City w górę aż na szczyt historycznego Bessang Pass w Cervantes, Ilocos Sur. Jeśli informacje dostarczone przez Gemini (AI) Google są prawidłowe, to pierwszy raz w historii Tour meta znajdzie się w Cervantes, zwanym letnią stolicą Ilocos Sur. 

Drugi Hors Catégorie to ostatni, 14. etap z Lingayen w Pangasinan, w górę do Baguio drogą Kennon Road. Ta trasa to kara w postaci podjazdów — na samym końcu Tour, na finiszu etapu czeka strome, kręte wzniesienie. Oznacza to, że kolarze nie będą mieli rozpędu i będą polegać wyłącznie na resztkach swoich sił.

Tam dopiero się rozstrzygnie. Być może wygrywać będzie ten, kto dobrze jedzie pod górę, ale nie ma on pewności zwycięstwa nad utalentowanym, strategicznym kolarzem. Ważna jest też praca zespołowa. Nawet jeśli jest indywidualny mistrz, w każdym Tour zwycięstwo można osiągnąć tylko z pomocą kolegów z drużyny. To oni będą cię wspierać, to oni będą cię pilnować.

Ogólny indywidualny mistrz Tour otrzyma 1 milion P, a drużynowy — 2 miliony P.

Jak powiedział Lomibao: „All over the world, the majors (prestiżowe wyścigi kolarskie), the climber always has the advantage over the sprinter. But in a 14-stage [long] race, the sprinter has all the chances to pile up in the GC (general category) in preparation for the climbs."

Każdy etap Tour ma swój własny dramat. Wiele historii rodzi się z każdym obrotem pedałów każdego dnia, gdy kolarze przemierzają rozgrzany asfalt i betonowe drogi ciągnące się przez kilometry. Jak utrata przez Pangasinan dominacji wśród mistrzów Tour. Nowa siła kolarzy z Nueva Ecija. Rywalizacja Renato Dolosy z Gubat, Sorsogon i dumy Aritao, Nueva Vizcaya — Carla Guieba. Dolosa jest taktyczny i strategiczny, a do tego odważny. Guieb natomiast jest spokojny i znakomity w podjazdach. Guieb jest zahartowany na stromych drogach Kordyliery w Nueva Vizcaya. 

Jest też historia zwykłych rolników czy chłopców gazetowych, którzy walczą o wygranie choćby jednego etapu, by przywieźć do domu nagrodę. Niektórzy kolarze mówią nawet, że ich towarzysze jeźdźcy proszą, czy mogliby choć przez chwilę zająć miejsce z przodu grupy, żeby ich sąsiedzi z wioski mogli ich zobaczyć, gdy główna stawka Tour, czyli peleton, przejeżdżał przez ich miejscowość. 

Każdego lata, gdy wyścig się zaczyna, Tour to jedyne wydarzenie sportowe, o którym mówi się na Filipinach. Jak to się mówi po angielsku: „all others are moved to the backburner". Nawet niegdyś popularna liga PBA ogranicza swój harmonogram meczów, unikając rywalizacji z Tour o uwagę publiczności.

Czy widać, że ten kronikarz jest podekscytowany Tour 2026?

W ocenie Lomibao: „It's anybody's race, it's long, it's tough because of the climbs — but it boils down to strategy, the team's best getting all the support from his domestiques (kolegów z drużyny). But it remains anybody's race because all the elements are there to survive."

Nawiasem mówiąc, ten Commissaire Lomibao był niegdyś dziennikarzem sportowym, który razem z nami relacjonował Tour. A za każdym razem, gdy Tour kończył się w Dagupan, Team Media miała zagwarantowany bezpłatny obiad i poczęstunek w domu Lomibao.

Powodzenia dla wszystkich uczestników Tour 2026 — kolarzy, organizatorów, sędziów wyścigu. I przede wszystkim, dbajcie o bezpieczeństwo. – Rappler.com

Chito de la Vega jest Tambay Rapplera dwa razy w miesiącu. Jest również jednym z prowadzących program Balita Kwento Serbisyo na DZME 1530.