China restringe exportações de prata, ecoando estratégia das terras raras

PEQUIM — A China está prestes a apertar os controles sobre as exportações de prata a partir de quinta-feira, expandindo as restrições sobre o metal outrora comum, crítico para a indústria e cadeias de suprimento de defesa dos EUA.

O CEO da Tesla, Elon Musk, criticou a medida durante o fim de semana na sua plataforma de redes sociais X, respondendo a uma publicação sobre as restrições iminentes.

"Isto não é bom. A prata é necessária em muitos processos industriais", escreveu Musk.

Mas as regras não são novas. O Ministério do Comércio da China anunciou pela primeira vez as novas medidas em outubro para reforçar a supervisão de metais raros, no mesmo dia em que o Presidente dos EUA, Donald Trump, e o Presidente chinês Xi Jinping se encontraram na Coreia do Sul. Na altura, Pequim concordou com uma pausa de um ano em certos controles de exportação de terras raras, enquanto os EUA reverteram tarifas.

No início deste mês, a China divulgou uma lista de 44 empresas aprovadas para exportar prata sob as novas medidas em 2026 e 2027. As novas regras em 2026 também restringem as exportações de tungsténio e antimónio, materiais dominados pela cadeia de suprimento da China e amplamente utilizados em defesa e tecnologias avançadas.

Embora a China não tenha anunciado explicitamente uma proibição total das exportações de prata, o Securities Times, gerido pelo Estado, citou na terça-feira um insider da indústria não identificado, que disse que a nova política eleva formalmente o metal de uma commodity comum para um material estratégico, colocando os seus controles de exportação no mesmo patamar regulatório que as terras raras.

A Câmara de Comércio da UE na China descobriu num inquérito rápido aos membros em novembro que a maioria dos inquiridos foi ou espera ser afetada por esses controles de exportação chineses.

Os EUA adicionaram a prata à sua lista nacionalmente designada de minerais críticos em novembro, citando o seu uso em circuitos elétricos, baterias, células solares e instrumentos médicos antibacterianos. Uma análise separada dos EUA disse que a China era um dos maiores produtores mundiais de prata em 2024, e também abrigava uma das maiores reservas.

A China exportou mais de 4.600 toneladas de prata nos primeiros 11 meses do ano, muito mais do que as cerca de 220 toneladas de importações durante esse período, de acordo com a Wind Information, citando números oficiais.

As restrições sobre a prata surgem precisamente quando o interesse no metal aumentou nas últimas semanas.

Duas empresas chinesas contactaram a Kuya Silver, com sede no Canadá, na sexta-feira, oferecendo-se para comprar prata física por cerca de $8 acima do preço de mercado na altura, confirmou o CEO David Stein à CNBC. Ele disse que uma empresa era um fabricante e a outra era uma grande empresa de negociação.

Um comprador indiano abordou a Kuya na segunda-feira com uma oferta $10 acima do preço de mercado, acrescentou.

O meio de comunicação digital conservador The Free Press publicou uma coluna na terça-feira do professor de economia da George Mason University, Tyler Cowen, que disse que o aumento nos preços da prata e do ouro reflete os investidores a afastarem-se do dólar americano.

Ele chamou o aumento de preços de "um aviso piscante para a economia [dos EUA]".

O índice do dólar americano caiu quase 9,5% em 2025, o seu pior desempenho desde 2017.

Em contraste, a prata mais do que duplicou de preço, a caminho do seu melhor ano desde 1979, quando o metal disparou quase 470%. Os preços da prata recuaram na quarta-feira após atingir um pico recorde acima de $80 por onça no início da semana, com os preços spot negociados por último em torno de $73.

O ouro ganhou mais de 60% até agora este ano e também está no caminho para o seu melhor ano desde 1979.

Bitcoin, por vezes promovido como uma alternativa ao ouro como reserva de valor, estava a ser negociado perto de $88.000 na manhã de quarta-feira, horário de Pequim, com uma queda de mais de 5% no ano.

— Chris Hayes da CNBC contribuiu para este relatório.