Lições de vida de cientistas filipinos: Personalidade, praticidade, política

Os cientistas são uma raça rara de especialistas, académicos e profissionais que podem genuinamente pensar e agir fora da caixa. Estamos familiarizados com algumas das suas obras-primas. No entanto, tendemos a ignorar o facto elementar de que eles também são indivíduos que, como muitos de nós, fazem muitas perguntas, podem ser céticos em relação ao que está a acontecer e querem descontrair o ambiente.

Nas Filipinas, onde a perceção pública da ciência é relativamente positiva (embora não seja de todo incontestável), as vidas dos cientistas (muito mais as atividades científicas que realizam), parecem ser um mistério para segmentos do público.

Como académicos interessados nos diversos caracteres da ciência, pensámos que seria bom explorar o trabalho dos cientistas e as suas contribuições para a construção do Estado e o desenvolvimento nacional. 

Ao longo do caminho, aventurámo-nos nas suas conquistas celebradas e personas menos conhecidas, sentido de humor e perspicácia, e pragmatismo — coisas que esperamos destacar neste ensaio.

Quebrar convenções e humor

Os cientistas desafiam convenções que consideram prejudiciais à realização do potencial individual e coletivo. Por vezes, eles também conhecem o conforto do humor descontraído.

Na Universidade das Filipinas Los Baños (UPLB) e noutras universidades de elite na década de 1950, a regra não escrita na publicação de artigos de revistas baseados em teses de estudantes era que os orientadores docentes assumissem a autoria sénior principal. 

O Cientista Nacional e antigo decano do College of Agriculture da UPLB Dioscoro L. Umali (1917–1992) quebrou esta tradição e permitiu que os seus estudantes orientandos assumissem o papel de autores séniores. Na sua opinião, esta prática ajudaria os estudantes a lançar as suas carreiras científicas, especialmente se desejassem prossegui-las no meio académico.

O Dr. Umali foi um académico eminente no campo da genética e melhoramento de plantas, o que lhe valeu a alcunha de "Pai do Melhoramento de Plantas das Filipinas". Ele orientou uma geração de estudantes talentosos, entre os quais estavam os futuros cientistas nacionais Dolores A. Ramirez (1931–) e Emil Q. Javier (1940–).

Ocasionalmente, os cientistas também gostam de fazer observações humorísticas casuais. Embora o humor seja relativo, revela o lado humano dos cientistas. 

O Cientista Nacional Jose R. Velasco (1916–2007) disse uma vez em tom de brincadeira que "A perda do Direito foi o ganho da ciência." O jovem Velasco pensou em tornar-se advogado. Mas devido a recursos e oportunidades limitados, decidiu seguir uma carreira produtiva em química agrícola e fisiologia vegetal na UPLB. O Dr. Velasco tinha uma paixão ao longo da vida pelos escritos de académicos jurídicos.

No seu trabalho sobre a doença do coqueiro conhecida como cadang-cadang na década de 1950, o Dr. Velasco expressou reservas em relação ao consenso científico aparente de que esta doença era causada por um vírus. Para ele, este "assassino de coqueiros" devia-se a uma propriedade anormal do solo que é venenosa para as palmeiras de coco. Percebendo estes diferentes pontos de vista na sua disciplina, o Dr. Velasco brincou que quando "finalmente aderiu à tendência, infelizmente aterrou na banda e chamou a música."

Dar à ciência um rosto humano

Os cientistas esforçam-se por fazer com que as suas descobertas sirvam um propósito público.

O Cientista Nacional Javier, um dos afortunados protegidos do Cientista Nacional Umali, é amplamente considerado um cientista prático e líder. Ele foi pioneiro no estudo da genética vegetal e agronomia nas Filipinas. Fundou o Instituto de Melhoramento de Plantas da UPLB, que generalizou várias culturas de alto rendimento e essenciais na Ásia.

A virtude mais notável do Dr. Javier como cientista, segundo a eminente Academia Nacional de Ciência e Tecnologia (NAST), é a sua capacidade "de conceber e colocar em ação abordagens realistas aos problemas que enfrentam a agricultura tropical num país em desenvolvimento." No seu esforço para ajudar pequenos agricultores, a NAST elaborou, o Cientista Nacional de Laguna sempre direciona a sua investigação para o desenvolvimento de métodos agrícolas práticos destinados a melhorar a produção de culturas usando métodos baratos e indígenas.

Como líder, o Dr. Javier serviu como presidente da Universidade das Filipinas (UP) de 1993 a 1999. Presidiu ao Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico (agora Departamento de Ciência e Tecnologia) de 1981 a 1986 e logo dirigiu a NAST de 2005 a 2012. 

Como muitos dos seus pares renomados, o Dr. Javier, quando questionado sobre a atribuição do Prémio de Cientista Nacional numa discussão de painel online em julho de 2020, respondeu humildemente que "'Yun ay mga dekorasyon na lang 'yun" (O prémio é simplesmente um distintivo decorativo de honra). 

Política e visão para a UP

Numa maratona de gravações de vídeo intitulada "Reinventar a UP como uma Universidade Nacional," o cientista político Jose V. Abueva (1928–2021) revisitou a sua política e visão para a UP como a única universidade nacional do país. Foi presidente da UP de 1987 a 1993.

O Dr. Abueva, que era Professor Emérito de Ciência Política e Administração Pública da UP na altura, observou que a ideia de a UP ser a universidade nacional foi proposta pela primeira vez durante a sua presidência em 1992 (a Lei da República 9500 ou Carta da UP, que designa a UP como a universidade nacional, foi promulgada em lei em 2008). Explicou aos membros da comunidade UP que a universidade deveria continuar a avaliar os seus empreendimentos de ensino, investigação e extensão, dizendo, "Devemos aplicar a nossa atitude científica e criticidade a nós mesmos." 

Respondendo a um colega docente da UP que perguntou sobre medidas que os responsáveis da UP poderiam tomar para apoiar novos currículos que promovessem "mudanças qualitativas" (como desenvolvimento de artes comunitárias), o Dr. Abueva fez algumas observações ligeiras e disse: "Hindi na ako ang mananagot niyan…professor emeritus na ako eh. Wala na akong magagawa diyan." (Só posso fazer o que está ao meu alcance. Agora sou professor emérito). 

O Dr. Abueva admitiu que talvez fosse melhor para os atuais responsáveis da UP abordar a preocupação levantada pelo docente. Acrescentou que "Só posso oferecer-vos simpatia," o que provocou uma risada do moderador do painel e dos espectadores online. O cientista político de Bohol explicou, no entanto, ao docente curioso: "Valorizo o que diz. Muito. Acredito numa educação completa [e] numa universidade multifacetada e multi-rica."

Com este artigo, esperamos ter partilhado um vislumbre do trabalho fascinante e das personalidades dos cientistas e especialistas nas Filipinas. Não temos ilusões de que sejam representativos de tudo o que existe, mas confiamos que este ensaio ajudará a manter a conversa em andamento. – Rappler.com

Os autores são professores no College of Development Communication, Universidade das Filipinas Los Baños. Jefferson Ragragio foi investigador pós-doutorado na Universidade de Michigan, Ann Arbor. Serlie F. Barroga-Jamias foi investigadora pós-doutorada na Universidade de Maryland, College Park.