Pentru toate fetele pe care BenCab le-a iubit cândva, iată cântecul vostru de lebădă

BAGUIO, Filipine – De ziua sa de 85 de ani, Artistul Național BenCab ne-a oferit tuturor un fel de felicitare de ziua de naștere. 

Expoziția sa din 18 aprilie de la propriul muzeu s-a intitulat „Women of the Past", dar înainte să începeți să cântați „To All the Girls I've Loved Before" pentru a-l serenadă, el a adăugat „Larawan Drawings by BenCab".

Seria „Larawan" a lui BenCab a început când se afla în exil autoimpus la Londra. După obiceiul său, frecventa magazinele de antichități și piețele de vechituri de acolo, când a dat peste portrete de studio ale unor femei filipineze pozate în ținute rigide, privirile lor mediate de optica colonială. 

Din aceste „token-uri ale Imperiului", BenCab a reușit chiar să găsească un jurnal de călătorie al unui britanic necunoscut în Baguio, în anii 1920, pe care l-a transformat într-o carte alături de câteva dintre desenele sale. 

„Larawan"-ul său a devenit o serie favorită. Pentru aceasta, BenCab a scris în declarația sa de artist: „În această serie, WOMEN OF THE PAST pune în prim-plan reprezentările filipinezei din era colonială, surprinse în momente de rutină liniștită și sarcini cotidiene. Îmbrăcate în veșminte tradiționale precum baro't saya și mai formalul traje de mestiza, ele întruchipează grația și constrângerile mediului lor istoric."

Ceea ce fuseseră odată fotografii ale unor spectatoare timide în ternos au fost reorientate și aduse în prim-plan. Larawan, mai ales picturile timpurii, au fost redate cu fidelitate, dar pe măsură ce anii au trecut, personajele și-au pus căști, au fost stropite cu confetti galbene și au primit evantaie orientale. 

Pentru BenCab, a devenit mai degrabă o recuperare decât o nostalgie.

Ceea ce mă fascinează la BenCab este modul în care tratează cutele, fie că este vorba de piele sau de țesătură. Ele se revarsă cu un exces liric, în stilul seriei „Larawan", recâștigând mișcarea furată de minutele de pozat în fața unui dagherotip. 

Pentru această ultimă serie, a folosit hârtie lucrată manual de prietena sa Nida Dumsang. 

BenCab a spus că a fost dificil să deseneze pe hârtie lucrată manual. Nu era netedă, iar absorbția era imprevizibilă. Aproape că i-am răspuns: „Dar tu ești BenCab — totul devine neted și ușor." M-am oprit însă: Oh, da, are 85 de ani. 

Cu toate acestea, majoritatea desenelor din „Women of the Past" au fost realizate în 2025 și 2026. Nu la fel de îndemânatice fără efort ca înainte, dar puternice prin simplitatea lor.

Cele mai multe purtau coșuri și oale de lut, pentru că în fotografiile originale erau acolo pentru a aduce răcoritoare spectatorilor. Altele erau spectatoare, ascunzându-și fețele sau întorcând spatele. Unora li s-a oferit un fundal geometric în roșu. Doar una zâmbea și beneficia de un fundal bicolor.    

Și pentru că acestea sunt lucrări ale lui BenCab, când am sosit cu câteva momente înainte de deschidere, un angajat al muzeului lipea deja puncte roșii pe toate picturile.

BenCab a spus că va păstra două: una este portretul unei doamne în traje de mestiza privind spre stânga.

Un vizitator de la Gajah Gallery mi-a amintit că este aceeași imagine preluată de Leslie de Chavez în colajul său din 2024, „Flowers in the Garden of Exoticization".

Scriitorii au descris de mult timp „Larawan" ca o formă de re-posesiune, o recâștigare a imaginilor odată încadrate de dorința colonială. 

La 85 de ani, BenCab complică această lectură. Re-posesiunea, sugerează expoziția, nu este un act finalizat. 

În amurgul carierei sale, BenCab ne amintește că dialogul său cu femeile din trecutul său este în curs, neliniștit și în mod necesar incomplet. – Rappler.com