Toaletele de pe cel mai nou supercarrier al Marinei SUA încă se înfundă

Cel mai nou superportavion cu propulsie nucleară al Marinei Statelor Unite, USS Gerald R. Ford (CVN-78), a fost descris în mod repetat ca fiind cea mai avansată și mai capabilă navă de război din lume. Cu toate acestea, CVN-78 s-a confruntat cu numeroase întârzieri și depășiri de costuri în timpul construcției, iar o problemă rămâne nerezolvată.

Sistemul de vid, colectare, stocare și transfer continuă să se înfunde, la peste cinci ani de când problema a fost identificată pentru prima dată.

NPR a raportat în această săptămână că serviciul s-a confruntat cu defecțiuni repetate ale VCHT, care este similar cu sistemele utilizate pe navele de croazieră.

"Folosește mai puțină apă, dar sistemul folosit de USS Ford este mai complex. Defecțiuni au fost raportate de când portavionul de 13 miliarde de dolari a fost dislocat pentru prima dată în 2023", a explicat NPR.

O problemă pe care Marina ar fi trebuit să o anticipeze

Ceea ce face problema CVN-78 remarcabilă este că Marina SUA se confruntase deja cu probleme VCHT cu USS George H.W. Bush (CVN-77), ultimul superportavion cu propulsie nucleară din clasa Nimitz. A fost prima navă de război a Marinei SUA echipată cu sistemul de canalizare pe bază de vid.

În 2011, toate cele 423 de toalete de pe CVN-77 au fost simultan scoase din funcțiune în două ocazii.

Conform unui raport de la The Washington Post de la acea vreme, marinarii au fost nevoiți să recurgă la urinare în dușuri sau în chiuvetele industriale de la locurile lor de muncă. Unii marinari bărbați au recurs și la folosirea sticlelor și golirea conținutului peste bord, în timp ce marinarele au reținut atât de mult încât unele au dezvoltat probleme de sănătate.

Oficialii Marinei au dat vina pe marinarii care aruncau "materiale nepotrivite", inclusiv tricouri, lenjerie intimă, șosete, produse de igienă feminină, ustensile de bucătărie și chiar capete de mop.

În cel puțin două ocazii în timpul călătoriei inaugurale a CVN-77, toate toaletele – termenul naval pentru toalete care datează din vremea navelor cu pânze când locul unde echipajul se putea elibera era complet în față pe ambele părți ale butucului de prova – au fost scoase din funcțiune.

Aproximativ 10.000 de ore au fost cheltuite doar în 2011 încercând să rezolve problemele.

Un raport din martie 2020 al Oficiului de Responsabilitate Guvernamentală, Construcția navală a Marinei: Creșterea concentrării asupra întreținerii timpurii în procesul de achiziție ar putea economisi miliarde, a identificat 150 de probleme de întreținere sistemică cu CVN-78, inclusiv toaletele, despre care s-a descoperit că erau subdimensionate pentru navele de război masive.

"Marina a folosit un sistem complet nou de toalete și canalizare pe CVN 77 și 78, similar cu cel de pe un avion comercial, dar crescut în scară pentru un echipaj de peste 4.000 de persoane. Pentru a aborda înfundarea neașteptată și frecventă a sistemului, Marina a determinat că trebuie să efectueze spălări cu acid ale sistemului de canalizare al CVN 77 și 78 în mod regulat, ceea ce reprezintă o acțiune de întreținere neplanificată pentru întreaga durată de viață a navei."

Deși spălarea cu acid curăță sistemul, costă peste 400.000 de dolari de fiecare dată când este efectuată, iar Marina SUA trebuie încă să determine cât de des se efectuează procesul.

Conducte înfundate

VCHT folosește aspirație de tip vid pentru a trage deșeurile prin aproape 250 de mile de conducte către rezervoare de tratare, unde pot fi curățate și returnate în mare. Sistemul funcționează în două secțiuni principale, iar dacă una pierde presiunea de vid din cauza unei înfundări, toate toaletele de pe navă devin inutilizabile. Într-o defecțiune la nivelul întregii nave pe CVN-77, se raportează că a durat 35 de ore fără odihnă pentru a repara. Problema a fost agravată de lipsa unui plan de "rezervă", cum ar fi toalete portabile sau așa-numitele "saci wag", care sunt saci de plastic concepuți pentru a reține deșeurile umane.

Complicând lucrurile la bordul USS Gerald R. Ford este faptul că este primul portavion care prezintă toalete neutre din punct de vedere al genului, fără pisoare. Marina SUA a decis să crească flexibilitatea în aranjamentele de cazare ale echipajului, dar de atunci, criticii au remarcat mai multe probleme, inclusiv că mai puțin de 18% dintre marinarii din Marina SUA sunt femei și că fiecare toaletă ocupă mai mult spațiu decât un pisoar montat pe perete.

CVN-78 a fost dislocat de peste 7 luni de la plecarea din Stația Navală Norfolk și nu este clar când a fost efectuată ultima spălare cu acid.

Un astfel de proces nu este ceva ce poate fi gestionat decât în șantierele navale și facilitățile de întreținere. Nu poate fi efectuat pe mare din cauza complexității și preocupărilor de mediu.

Problemele VCHT au crescut în timpul dislocării actuale.

"În fiecare zi în care întregul echipaj este prezent pe navă, a fost făcut un apel de problemă pentru ca personalul forței navale să repare sau să deblocheze o porțiune a sistemului VCHT, din iunie 2023, un document nedatat furnizat către NPR de către Marina SUA, printr-o cerere în baza Legii privind libertatea informației.

Marina SUA continuă să abordeze problema, iar o soluție ar putea fi creșterea echipelor de întreținere, ceea ce înseamnă că vor fi mai mulți marinari pe CVN-78, chiar dacă a fost conceput cu automatizare pentru a reduce dimensiunea echipajului.

Toaletele de pe USS Gerald R. Ford sunt doar unul dintre mai multe sisteme noi care nu au funcționat exact conform așteptărilor. A durat câteva luni pentru a aborda problemele cu ascensoarele de muniții, în timp ce președintele Donald Trump a fost critic față de catapultele electromagnetice avansate, care au fost concepute pentru a crește rata de sortie.

Trump a solicitat ca Marina SUA să revină la catapultele cu abur testate în timp, dar mai puțin eficiente. Cu toate acestea, nu a spus nimic despre toalete.

Totuși, alți experți au sugerat că poate a fost o greșeală să folosească VCHT pe navele de război. Ceea ce a fost conceput pentru o navă de croazieră care se întoarce regulat în port poate să nu fie la fel de eficient pe un superportavion cu propulsie nucleară cu rază de acțiune și rezistență nelimitate care petrece săptămâni sau mai mult pe mare.

"Poate că acesta este un exemplu în care ar fi trebuit să păstreze vechiul sistem în loc să urmărească noua tehnologie", a spus Bryan Clark de la Institutul Hudson către NPR.

Deocamdată, Marina Statelor Unite aruncă în mod regulat bani pe canalizare cu VCHT și, uneori, puțin altceva.