Expulzați cu pașaportul: Cum Africa își blochează propriii lideri

"Planurile nu sunt nimic; planificarea este totul." Este o replică ingenioasă, adesea citată în săli de consiliu și retrageri strategice. Dar el a fost, de asemenea, un om care, aproape sigur, nu a trebuit niciodată să călătorească pe continent cu un pașaport nigerian. 

Vorbim dialectul unei economii digitale "fără frontiere", totuși ne deplasăm pe propriul nostru continent ca niște oaspeți nedoriți. Paradoxul este izbitor: Nigeria este proiectată să devină a treia cea mai populată națiune a lumii până în 2050, exercitând o putere soft culturală care dictează clasamentele globale. Suntem cel mai mare motor al PIB-ului nominal al Africii și magnetul său de finanțare de risc. Totuși, trăim în interiorul unor insule aviatice, deconectați intern, legați extern.

Mobilitatea nu este o "problemă de călătorie"; este infrastructură relevată în cărțile de îmbarcare. În timp ce profesioniștii din Asociația Națiunilor din Asia de Sud-Est (ASEAN) și Uniunea Europeană (UE) plutesc prin economii cu aer liber, 72% din călătoriile intra-africane necesită încă viză. 

Acum să luăm în considerare "Raportul de Mobilitate": Un deținător de pașaport singaporez accesează de 4 ori mai multe destinații fără birocrație decât un nigerian. Acest decalaj nu este doar un inconvenient; este o Penalizare Doar-Domestică. Datele noastre arată că un consultant pan-african câștigă de 5 ori mai mult decât un practician doar-domestic. Diferența nu este CV-ul; este pașaportul.

O călătorie de afaceri între trei țări africane în cinci zile. Pe hartă, ruta părea elegant de simplă, o buclă triunghiulară ordonată în interiorul continentului. În inbox-ul meu, itinerariul spunea o poveste diferită. Pentru a face să funcționeze fără a pierde zile întregi în escale și cozi la viză, a trebuit să zbor în Europa de trei ori separate, ieșind de pe continent doar pentru a reintra în el. Lagos la Europa la Africa, apoi Africa la Europa la Africa. Fiecare conexiune părea un comentariu. Cerurile deasupra noastră erau deschise, dar granițele și sistemele noastre nu erau.

Această fricțiune are o victimă specifică: Femeia în Poziție de Conducere. Adesea atribuim uzura femeilor la nivel de conducere superioară "culturii" sau "îngrijirii neplătite". Deși adevărat, trecem cu vederea Filtrul de Infrastructură. Când o călătorie de 48 de ore pentru încheierea unei afaceri se transformă într-un maraton logistic de trei săptămâni de blocaje consulare și reguli opace, organizațiile aleg implicit "calea celei mai mici rezistențe." Trimit persoana pentru care calea este mai netedă. Rezultatul este o eroziune persistentă a vizibilității și influenței femeilor în spații regionale și globale. Nu îndepărtezi public femeile de la masă; le faci în tăcere mai greu să ajungă la masă.

Aceasta nu este doar o "problemă a femeilor." Este o scurgere economică. Dacă femeile reprezintă până la 70% din comerțul transfrontalier informal, dar se confruntă cu cele mai mari bariere în mobilitatea formală, ne limităm PIB-ul prin proiectare. Incluziunea devine aici un protocol de transport, nu o politică de HR. 

Și totuși acesta este același continent care a lansat unul dintre cele mai ambițioase proiecte economice din lume. Zona de Liber Schimb Continentală Africană promite o piață unică de peste un miliard de oameni și un PIB combinat de 10,8 trilioane de dolari. Proiecțiile sugerează că până în 2035, dacă AfCFTA este implementată complet, câștigurile de venit ar putea ajunge la sute de miliarde de dolari, iar milioane ar putea fi scoase din sărăcie. 

Acordul recunoaște nu doar circulația bunurilor, ci și circulația serviciilor, inclusiv ceea ce avocații comerciali numesc Modul 4, mișcarea temporară a oamenilor pentru a furniza servicii peste granițe. Pe hârtie, înțelegem că ideile și expertiza au nevoie de picioare, nu doar de cabluri cu fibră optică.

În realitate, comportamentul nostru relevă un fapt diferit. Tarifele sunt discutate, negociate și reduse, în timp ce barierele netarifare precum vizele, reglementările fragmentate și rutele aviatice subdezvoltate continuă să sufoce în tăcere arterele comerțului intra-african. Suntem, în efectul, conectați extern, dar deconectați intern. Este mai ușor pentru un fondator african să întâlnească un investitor european la Paris decât să întâlnească un client african într-o țară vecină. Este mai ușor pentru capitalul străin să se miște liber pe piețele africane decât pentru profesioniștii africani să se miște liber între aceleași piețe. 

Pentru a face lucrurile și mai rele, percepția călătoriei africane este încă pusă la îndoială față de Europa, o inginerie a mentalității care apare doar atunci când ne vedem prin lentile distorsionate. Cu atât mai puțin, lucrul în Africa față de Europa/Occident. Ne numim cu mândrie globali, dar rămânem straniu de constrânși acasă. 

Cum ar putea arăta o soluție serioasă? 

Trebuie să fie o recadrare deliberată a mobilității ca infrastructură economică critică, la fel de fundamentală ca porturile, energia sau rețelele digitale, nu un alt slogan despre libera circulație. Trebuie să înceapă de la o perspectivă simplă: statele au preocupări legitime de securitate cu privire la migrație, dar acele preocupări pot fi abordate cu instrumente mai bune, nu doar cu porți mai strânse.

Imaginați-vă un cadru continental în care oamenii de afaceri și creatorii de valoare nu sunt tratați ca străini la fiecare frontieră, ci ca participanți cunoscuți, pre-verificați într-un proiect de creștere partajat. Se înregistrează o dată, identitățile și acreditările lor sunt verificate folosind sisteme digitale moderne, iar istoricele lor sunt verificate și contraverificate. Autoritățile de imigrare din statele participante pot vizualiza aceste informații în avans, pot lua decizii independente și pot emite aprobări într-un mod structurat și previzibil. Odată autorizați, acești călători poartă o acreditare digitală recunoscută, sigură, revocabilă, dar de încredere, care le permite să se deplaseze într-o rețea de țări africane cu mult mai puțină fricțiune.

Într-un astfel de sistem, antreprenorul din Lagos ar putea zbura la Kigali, apoi la Nairobi și Addis Ababa, fără a reintra în același labirint birocratic la fiecare etapă. Companiile aeriene ar putea proiecta rute care reflectă cererea reală mai degrabă decât modelele vechi de hub. Timpul s-ar deplasa de la cozile de viză la sălile de afaceri și podeaua fabricilor. Riscul ar fi gestionat nu prin suspiciune generală, ci prin date și cooperare. Statele nu ar fi solicitate să renunțe la suveranitate; ar fi invitate să o exercite mai inteligent, împreună.

Nu pornim de la zero. Pe tot continentul, încercări serioase sunt deja în curs pentru a aborda chestiunea mobilității din unghiuri diferite. AfCFTA a început lucrări tehnice pentru a face reală circulația oamenilor de afaceri de încredere. Organisme regionale experimentează cu regimuri fără viză și pașapoarte comune. Partenerii de dezvoltare și organizațiile internaționale finanțează programe privind migrația forței de muncă, mobilitatea competențelor și identitatea digitală. Platformele de inovare investesc în startup-uri africane, parind pe capacitatea noastră de a construi companii relevante global din sol african.

Problema nu este lipsa de interés. Toată lumea lucrează la o piesă din puzzle, dar prea des în izolare. Ceea ce este nevoie acum este un 'Cort Mare', sub care instituțiile continentale, guvernele naționale, partenerii de dezvoltare, IFD-urile, investitorii privați și comunitatea de afaceri să se așeze împreună și să trateze mobilitatea ca o provocare a politicii industriale partajate, nu o problemă secundară pentru birourile de imigrare. Sub acel cort, putem alinia standarde, pune în comun resurse și proiecta un sistem care funcționează în Lagos și Lusaka, în Abuja și Abidjan, nu doar în rapoarte pilot și prezentări. În esență, este o lipsă de convergență. 

Pe 8 martie, în timp ce onorăm femeile care conduc deja în politică, afaceri și societatea civilă, trebuie să vorbim și pentru cele care nu au reușit niciodată să urce în avion. Absența lor din sălile de consiliu continentale, hub-urile de startup-uri și negocierile multilaterale nu este o reflectare a capacității lor; este o reflectare a sistemelor pe care am ales să le tolerăm. Dacă suntem serioși în a debloca creșterea Africii, dacă credem cu adevărat în promisiunea AfCFTA, atunci trebuie să încetăm să le ținem la sol pe creatorii noștri de valoare și să începem să construim coridoarele pe care le merită.

Planurile nu sunt nimic; planificarea este totul. Este timpul ca planificarea Africii să includă ideea simplă, radicală că oamenii săi, în special femeile sale în poziții de conducere, ar trebui să poată circula pe propriul lor continent cu demnitate, previzibilitate și scop. Numai atunci infrastructura noastră va fi în sfârșit pe măsura ambițiilor noastre.

___

Habibah A. Waziri este strateg de capital uman și vorbitor care lucrează la intersecția dintre oameni, performanță și scop. Conducând consultanța BGR, care servește drept "cameră de motorizare operațională" construind ecosisteme de încredere ridicată în infrastructură, tehnologie și politici, cu accent pe foi de parcurs de creștere scalabile pentru IMM-uri și multinaționale în toată Africa.

Oswald Osaretin Guobadia este consilier senior de politici și lider în strategie digitală cu peste 25 de ani de construire a infrastructurii și modelarea politicilor transformatoare în toată Africa. În cariera sa pe continent și acum ca Managing Partner la DigitA, Oswald a ghidat proiecte și inovații de politici care au creat impact în țări din toată Africa.