Aceste state fac ceea ce Curtea Supremă nu va face

Prieteni,

Săptămâna trecută, am depus mărturie la o audiere congresională organizată de senatorul din Rhode Island, Sheldon Whitehouse, și senatorul din New Mexico, Martin Heinrich, despre ce a obținut Big Oil din contribuția sa mamut la campania lui Trump din 2024 — și cât plătesc americanii pentru această mită în costuri mai mari ale combustibilului și schimbări climatice distructive.

Răspunsul scurt: Este cea mai coruptă înțelegere din istoria Americii.

Dar nu este deloc singura înțelegere coruptă de la Washington. Corupția politică crește dramatic — în parte pentru că Trump este cel mai corupt președinte din istoria Americii. Dar și pentru că bogații Americii și corporațiile lor au turnat din ce în ce mai mulți bani în politică, deoarece rentabilitatea acestei „investiții" a devenit atât de mare.

Am niște vești bune de împărtășit cu voi despre toate acestea. Dar mai întâi vreau să schițez problema de bază, 1-2-3. Apoi voi sugera o soluție, 4.

1. Cei mai bogați 0,1 la sută au devenit fabulos de bogați

Aruncați o privire la graficul de mai jos, care arată cei mai bogați 0,1 la sută dintre americani — gospodării cu o avere netă de peste 45 de milioane de dolari până în 2025 — detașându-se de restul nostru într-un ritm rapid.

După cum vedeți, din 1990 până în jurul anului 2003, averea majorității americanilor a crescut aproximativ în același ritm. Decalajul a început să se lărgească în jurul anului 2003, când Wall Street s-a dezlănțuit într-o frenzie de jocuri de noroc, creând o bulă financiară. Când bula a explodat în 2008, cei 0,1 la sută de sus au suferit o lovitură mare.

Dar de la 2008, averea celor 0,1 la sută de sus a decolat cu adevărat. Și după 2018, a explodat — în principal datorită efectelor combinate ale reducerii fiscale Trump din 2017, recesiunii COVID-19 (când ultra-bogații au folosit ratele scăzute ale dobânzii pentru a cumpăra proprietăți imobiliare și acțiuni), și creșterii ulterioare a pieței de valori.

Aproape 72 la sută din averea celor mai bogați 0,1 la sută este formată din acțiuni corporative, acțiuni de fonduri mutuale și afaceri private, conform Fed. S&P 500 s-a mai mult decât triplat în ultimul deceniu. Cei mai bogați 1 la sută dintre americani controlează acum active de 55,8 trilioane de dolari. Asta este mai mult decât produsul intern brut al Statelor Unite și Chinei la un loc.

2. Ei investesc din ce în ce mai mult din această avere în politică

The New York Times a analizat recent date despre finanțele campaniilor pentru a vedea cum donatorii bogați au cântărit în politică.

Analiza arată că în alegerile federale din 2024, doar 300 de miliardari și membrii familiilor lor imediate au furnizat mai mult de 3 miliarde de dolari în finanțare de campanie — direct sau prin comitete de acțiune politică. Mai mult de 2 miliarde de dolari din aceștia au mers la candidații republicani, inclusiv Trump.

Aceasta a reprezentat 19 la sută — aproape o cincime — din toate contribuțiile politice.

Familiile de miliardari au dat un total mediu de 10 milioane de dolari fiecare, aproximativ egal cu ceea ce au dat 100.000 de donatori politici tipici, la un loc.

Și aceasta nu include așa-numitele contribuții de „bani întunecați" canalizate prin organizații nonprofit care nu trebuie să raporteze sursa lor.

3. De ce investesc atât de mult în politică

O parte din motivul exploziei contribuțiilor politice de la super-bogați este decizia Curții Supreme din 2010 în Citizens United v. the Federal Election Commission care a pus capăt multor restricții rămase privind finanțarea campaniilor.

Înainte de acea decizie, ponderea cheltuielilor miliardarilor era aproape zero — 0,3 la sută.

Dar un motiv mai mare este explozia averii în vârf. Acest lucru nu numai că le-a dat super-bogaților mijloacele de a face contribuții politice. Le-a dat și un motiv important să le facă.

Ei doresc taxe mai mici, mai puține reglementări privind afacerile lor și mai multe legi și reguli „favorabile afacerilor".

Cu alte cuvinte, ei vor să păstreze mai mult din averea lor gigantică.

Dacă ești super-bogat, democrația poate părea să o amenințe. Cu cât acumulezi mai multă avere, cu atât democrația poate părea mai înfricoșătoare. Asta pentru că ești o minoritate minusculă. O majoritate a populației ar putea vota pentru măsuri care îți iau o parte din avere — taxe pe venit mai mari, un impozit pe avere, reglementări care reduc poluanții pe care îi poți pune în aer sau apă, inițiative de dezmembrare a monopolurilor tale sau de a permite lucrătorilor tăi să se sindicalizeze și să ceară salarii mai mari.

Miliardarul Peter Thiel a scris cândva că el „nu mai cred[e] că libertatea și democrația sunt compatibile."

Probabil, Thiel definește „libertatea" ca fiind capacitatea de a acumula sume uriașe de avere neîmpiedicat de orice responsabilități față de restul societății.

Dar există o idee foarte diferită de libertate și democrație, cel mai bine articulată de celebrul jurist Louis Brandeis, despre care se spune că ar fi spus: „America are o alegere. Putem avea o avere mare în mâinile câtorva, sau putem avea o democrație. Dar nu putem avea pe amândouă."

Pentru Brandeis, democrația era sursa libertății, mai degrabă decât o constrângere asupra ei.

Pe măsură ce viziunea lui Thiel câștigă un public mai larg printre cei cu avere mare — care acumulează rapid și mai mult, și corup din ce în ce mai mult politica americană — Thiel demonstrează fără să vrea punctul de vedere al lui Brandeis.

4. Cum inversăm acest lucru?

O parte din răspuns este să scoatem banii mari din politică. Am sugerat cum se poate face acest lucru fără a încerca sarcini aproape imposibile de a face Curtea Supremă să se răzgândească cu privire la Citizens United sau să adoptăm un amendament constituțional. Vedeți aici.

Cealaltă parte a răspunsului este creșterea taxelor pentru super-bogați — visul lui Louis Brandeis și coșmarul lui Peter Thiel.

Vestea bună este că — în ciuda puterii politice crescânde a bogaților — acest lucru începe să se întâmple. Nu este încă un incendiu de preerie, dar s-ar putea să devină curând unul.

Statul Washington tocmai a promulgat un impozit pe venit de 9,9 la sută pentru washingtonieni care câștigă mai mult de un milion de dolari pe an. Statul estimează că acest lucru va afecta aproximativ 20.000 de gospodării (mai puțin de jumătate de unul la sută din populația statului). Statul Washington plănuiește să folosească veniturile fiscale, estimate la 3 până la 4 miliarde de dolari pe an, pentru a plăti mesele școlare pentru copii, pentru a extinde un credit fiscal familial pentru a include alte 460.000 de gospodării cu venituri mici și pentru a finanța alte servicii critice pe care bugetul statului nu și le poate permite altfel.

Legislatura statului New York tocmai a dezvăluit o propunere de creștere a impozitului pe venit de 0,5 la sută pentru newyorkezii care câștigă mai mult de 5 milioane de dolari anual.

Alegătorii din Massachusetts au adoptat în 2022 o suprataxă de 4 la sută pe venitul impozabil anual care depășește 1 milion de dolari. De când taxa a intrat în vigoare în 2023, statul a colectat aproape 6 miliarde de dolari în venituri fiscale suplimentare — iar numărul milionarilor din stat a crescut, nu s-a micșorat.

New Jersey are un impozit pe avere în vigoare din 2020. Minnesota a implementat un impozit pe veniturile din investiții de peste 1 milion de dolari în 2024.

California este pe cale să pună pe buletinul de vot de stat din noiembrie un impozit pe avere unic de 5 la sută asupra miliardarilor statului.

San Francisco și Los Angeles urmăresc inițiative de scrutin municipal pentru a crește taxele pentru corporațiile ale căror directori executivi câștigă fie de 100 de ori (în versiunea San Francisco), fie de 50 de ori (în versiunea L.A.) ceea ce câștigă lucrătorii lor medii.

Și în Congres, reprezentantul Californiei Ro Khanna și senatorul din Vermont Bernie Sanders au introdus un proiect de lege pentru a taxa averea miliardarilor Americii.

Scoaterea banilor mari din politica noastră și creșterea taxelor pentru super-bogați sunt ambele posibile — nu ușoare, dar posibile. Ele sunt de asemenea necesare pentru a inversa corupția în creștere care subminează sistemul nostru de capitalism democratic.

• Robert Reich este profesor emerit de politici publice la Berkeley și fost secretar al muncii. Scrierile sale pot fi găsite la https://robertreich.substack.com/. Noile sale memorii, Coming Up Short, pot fi găsite oriunde cumpărați cărți. De asemenea, puteți sprijini librăriile locale la nivel național prin comandarea cărții la bookshop.org