Людина, яка профінансувала вісім шкіл при IIT, навчила мене, що час, а не гроші, є справжнім пожертвуванням

Рахул Мехта увійшов до кімнати в IIT Мадрас у червоному худі та коричневих штанах, і перше, що він зробив, — вибачився за свій одяг. Його багаж не прибув разом із ним через якийсь збій авіакомпанії, і він приїхав прямо з аеропорту на захід, який організовував у кампусі. Він спав чотири години і виглядав так, ніби йому не завадило б ще чотири. 

За сусіднім столом двоє чоловіків голосно обговорювали якесь ділове питання, не помічаючи нас, і Мехта коротко глянув на них, перш ніж повернути увагу назад. У ньому була енергія, яка не відповідала повсякденному одягу, якийсь неспокій, що здавався незвичним для людини, яка відійшла від грошової гри майже два десятиліття тому.

Він побудував чотири компанії в Америці, продав їх усі таким компаніям, як HP, Veritas та Brocade, ніколи не брав позики, ніколи не залучав венчурного капіталу і зупинився в 2006 році, тому що досяг того, що він називає своїм «достатнім числом». Відтоді він профінансував вісім шкіл у шести IIT у галузях від біотехнології до науки про дані та сталого розвитку. Сімейний фонд Бхупата та Джйоті Мехта, названий на честь його батьків, підтримав понад 100 некомерційних організацій і створив шляхи для тисяч студентів, які, можливо, ніколи не дізнаються його імені, але чиї життя були сформовані його переконанням, що інтелектуальний капітал — це те, що робить нації процвітаючими.

Я очікував написати профіль багатої людини, яка робить добрі справи зі своїми грошима, але натомість я отримав урок, який залишиться зі мною, урок, який переосмислив те, як я думаю про пожертвування та про те, що люди середнього класу, такі як я, можуть справді внести у світ.

Історія Мехти починається в будинку нижчого середнього класу в Мумбаї, де його батьки не мали формальної освіти, а його батько керував невеликими текстильними операціями, які ніколи не генерували вільного грошового потоку. Коли 17-річний Рахул сказав їм, що хоче поїхати до Америки на навчання, вони не сказали, що не можуть собі це дозволити. Вони сказали: іди й розберися.

«Скільки батьків відправили б 17-річного в іноземну країну?» — запитав мене Мехта. «Навіть сьогодні американські батьки не зробили б цього. Але мій батько ніколи не казав зупинись; він казав іди й розберися».

За лаштунками його батьки продали все золото та срібло, яке вони накопичували роками, щоб заплатити за його перший семестр, хоча вони не розповіли йому про це тоді. Він дізнався пізніше.

Це був 1979 рік, і індійський уряд не дозволяв вільне переведення рупій у долари. Мехта пішов до USIS у Мумбаї (тоді Бомбей), прочитав університетські каталоги і зрозумів, що якщо він запишеться на програму, недоступну в Індії, RBI звільнить іноземну валюту. 

Тому він обрав полімерну науку замість хімічної інженерії, отримав візу, отримав свої долари і приземлився в Х'юстоні з достатніми грошима на один семестр і трохи додатково. Він негайно почав працювати в кампусі, тому що його метою з першого дня було зменшити тягар на батьків. «Були дні, коли тобі нічого було їсти весь день», — розповів він мені, — «і все, що я зробив, — це купив заморожену піцу за 2 долари, поклав її в духовку, і це все, що я міг собі дозволити».

Він ніколи не працював на повну ставку для когось іншого. Одразу після школи він заснував свою першу компанію, створюючи інтерфейс між Oracle та SAS. Не встигнув оглянутися, як у нього вже було 80 працівників, хоча він ніколи не позичав жодного цента, а його банківський баланс був нульовим, тому що він платив своїм працівникам більше, ніж собі. Його батько сказав, що він дурний за те, що не має резерву, і він навіть не купив будинок, але він любив те, що робив, і цього було достатньо.

Він продав свою першу компанію в 1996 році і заробив більше грошей, ніж коли-небудь думав побачити за своє життя. Він міг би піти на пенсію, але натомість він заснував другу компанію, щоб довести, що перша не була випадковістю, продав її в 1998 році дорожче за першу, заснував третю в 1999 році, а потім четверту, яку він продав Brocade в 2006 році. Кожна була більшою за попередню, кожна була самофінансованою, і кожна доводила щось собі, що, можливо, розумів лише він.

А потім він зупинився, не тому, що у нього закінчилися ідеї, а тому, що він дійшов висновку, до якого більшість заможних людей ніколи не доходить: «У певний момент ти розумієш, що не витратиш усе», — сказав він. «Яка мета грошей? Люди кажуть про гарне життя, але скільки ти хочеш? Зрештою, гроші — це не відповідь; це твій час. Чого тобі не вистачає в житті — це часу». Він досяг свого достатнього числа, і понад це, як він вважав, все зайве.

Час, талант та скарби

Ось де моє інтерв'ю зробило поворот, якого я не очікував. Я припустив, що філантропія — це про гроші, про виписування чеків, але Мехта сказав мені думати про це інакше: час, талант та скарби, саме в такому порядку. Більшість людей зосереджуються на скарбах (грошах) і роблять висновок, що вони нічого не можуть зробити, тому що у них немає грошей, але гроші — це остання річ. Перше питання — чи маєте ви час.

Він вкладає величезну кількість часу, і не різновид засідань ради директорів чи відеодзвінків, а той вид часу, який передбачає поїздки на літаках, особисту присутність, спілкування зі студентами та викладачами та розуміння того, що їм потрібно. Червоне худі та відсутній багаж не були аномаліями, а симптомами людини, яка віддає перевагу бути там, а не виглядати відповідно. «Ви не можете виміряти прибуток», — сказав він. «Ви вимірюєте задоволення. Це дає мені значення та мету».

Є різниця, пояснив Мехта, між благодійністю та філантропією. Благодійність — це віддавання грошей без турботи про стратегічний вплив, як передача тисячі рупій храму чи жебраку, і ви почуваєтеся добре, але ви нічого не змінили структурно. Філантропія — це коли ви робите стратегічне втручання, яке постійно покращує суспільство, і це вимагає роздумів, залучення та доведення до кінця. Це вимагає часу.

На думку Рахула Мехти, філантропія — це про час, талант та скарби, саме в такому порядку.

Його перший великий проект з'явився майже випадково. Приблизно в 2005 році, відвідуючи Ауробіндо Ашрам, він спонтанно зупинився в IIT Мадрас, і розмова з тодішнім директором призвела до створення школи біонаук та біоінженерії Бхупата та Джйоті Мехта, першої великої інвестиції фонду. Знадобилося 10 років, щоб побачити результати через найм викладачів, побудову інфраструктури та випуск студентів, але коли ці студенти розповіли йому, що програма змінила їхні життя, він зрозумів, що він на правильному шляху. Змініть студента, змініть сім'ю, і вони зроблять різницю в спільноті.

Відтоді фонд заснував школи науки про дані та ШІ в IIT Гувахаті, IIT Рурки та IIT Палаккад, а також створив програми з наук про здоров'я в IIT Канпур та IIT Гувахаті. Зовсім недавно він профінансував першу в Індії програму BTech зі сталого розвитку в IIT Індор, галузь, яку Мехта мав переконати директорів IIT сприймати серйозно.

 У 2018 році він провів зустріч у Делі, презентуючи школи науки про дані та ШІ, і ніхто не був зацікавлений. Потім з'явився ChatGPT, і раптом усі побачили актуальність. Мехта бачить закономірності до того, як вони стають очевидними, тому що він вивчає те, що відбувається в американській академії, і робить ставку на те, що знадобиться Індії через десятиліття.

Його теорія змін проста: країни, які інвестують в інтелектуальний капітал, генерують економічне процвітання. Найбільший актив Індії — це її студентське населення, але їй потрібно більше випускників у STEM, медицині, журналістиці та гуманітарних науках. Якщо від 30 до 40% індійців матимуть дипломи, це буде інша країна. Мета фонду — випустити 12 000 випускників до 2031 року, і більшість із них приїдуть із маленьких міст, про які Мехта ніколи не чув. Багато хто буде першим у своїх сім'ях, хто піде до коледжу, і робота після закінчення навчання зміні їхнє життя та життя їхніх сімей.

Я запитав його про наздоганяння Індією Китаю, і він м'яко відкинув це. Він вірить у те, що він називає філософією Gapminder, названою на честь фонду, заснованого шведським статистиком Гансом Рослінгом, який присвятив свою кар'єру демонстрації того, що світ стає кращим у способах, які ми не помічаємо. Центральним розумінням Рослінга було те, що бідність — це не фіксований стан, а драбина, і що країни піднімаються по ній передбачуваними способами. 

Людина, яка заробляє один долар на день, ходить босоніж. За 2 долари вони купують сандалі. За 4 долари вони отримують велосипед. За 8 доларів вони можуть отримати мотоцикл. Індія, стверджував Мехта, досягла певної сходинки на цій драбині і лише піднімається вище. Нам не потрібно порівнювати себе з Китаєм, тому що ми на своїй власній траєкторії. 

«У 2000 році бідна сільська сім'я видавала б дочку заміж у 16 років без освіти. Сьогодні вони хочуть, щоб вона була освіченою. Купівельна спроможність зростає, і цей прогрес величезний», — сказав він.

Я запитав, чи його батько дожив до того, щоб побачити його успіх. Очі Мехти пом'якшали. Його батько побачив частину цього, сказав він. Після продажу першої компанії Мехта відвіз свою сім'ю на Гаваї. Хоча він продав свої акції, він ще не отримав гроші. Потім його брокер зателефонував і сказав, що гроші на його рахунку, і Мехта сказав батькові. «Я бачив полегшення на його обличчі», — сказав він. «Він відчув: "Вау, тепер ми досягли успіху в цій країні"». Він виплатив усі їхні позики, взяті на будинки та автомобілі, і про кожного брата та сестру було подбано.

Це, мабуть, був підйом, сказав я. Так, відповів він, але підприємництво було підйомом, який залежав від вашого вимірювання. Чи є вашим вимірюванням гроші, чи це створення різниці? Він рекомендував книгу під назвою Як ви вимірюєте своє життя? Клейтона Крістенсена, і суть того, що він говорив, була зрозумілою: питання не в тому, чого ви досягаєте, а в тому, яку метрику ви використовуєте для визначення досягнення.

Я залишив IIT Мадрас того вечора, думаючи про своє власне достатнє число та про те, що я можу дати навіть без статків. Мехта переосмислив питання для мене. Справа була не в тому, скільки у мене грошей, а в тому, скільки часу я готовий вкласти, і чи готовий я стратегічно думати про те, де цей час може зробити різницю.